每年五月第一个星期六,是美国南部肯塔基州的大赛马日。它是美国各地每年举行的三千六百多种节日中的一个传统的节日。
肯塔基州赛马节,自一八七五年举办以来至今已有一百零七年的历史。参加比赛的马,最多的一次有23匹,最少仅有两匹,这种情况仅出现过两次。现在已规定,每次赛马最多不超过20匹。节日庆祝活动要持续一周。时值春末夏初,风和日熙,玫瑰花、郁金香盛开,将大地点缀得绚丽多彩。
在这整个赛马节期间,除了赛马,还要举行声势浩大的庆祝游行,并举行自行车比赛,篮球、足球比赛和汽球比赛。在此期间还举办富有地方特色的美术、工艺品、服装展览。当然,赛马是节日里最引人注目的项目。
肯塔基大赛马,一共要举行七场,不过其中只有一场是真正的节日比赛。因为参加比赛的马的颈上,马主人都要给套上一束用玫瑰花扎成的花环,所以它又称为玫瑰大赛马。有趣的是,马主人总要为自己参加比赛的马,起上个稀奇古怪的名字。一百多年中,参加赛马次数最多的马主人达21次,共获得五次胜利,成为玫瑰大赛马的最高纪录。
玫瑰大赛马在赛马场里举行。赛马场中间,是个盛开的郁金香花场,整个跑道仅有两英里,四周用玻璃隔成的看台,可容纳观众三万多人。
肯塔基州以出产优良跑马驰名,每逢赛马节,电视台、电台和所有报刊都要在体育专栏里,作专题报导,招徕游客观赏。据考古学家们说,世界上最早有组织的赛马,大约有三千五百多年的悠久历史。它最早起源于中国、罗马和阿拉伯等地区,七世纪后,赛马才传到欧洲英国。十七世纪,英国才又将这种有组织的赛马带到美国。
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