下文选自个人门户愉快在线的日志《老上海的生活写照》和魔笛sh的日志《弄堂》
上世纪二十年代的里弄，塑造了老上海的城市根基，也铸造了上海人的性格特征。不认识里弄，无法深入认识上海和上海人。而里弄的格局真正体现了在相当长时间内支配上海的文化精神：无论现代或传统、无论国内或国外，无不显露着包容的精髓。
一般游客到上海，或流连于南京路的繁华喧嚣，或惊叹于陆家嘴的高楼林立，却很少能接触到原汁原味的老上海生活。在相当长时期内有两个形象是最具代表性的，一是外滩，另一是现存的里弄。外滩也许是上海的形象，很多人认知上海可能多是从外滩开始，但看到的显然只是上海的表象，要真正理解上海则需要从里弄起步，因为里弄关涉到日常生活，是上海的真精神。
上海有数千个小区，每个小区之内，又有许多建筑与建筑之间形成的小通道，密密麻麻布满全城，就像毛细血管那样细小却充满了生机。对这些小通道，上海人则把它唤作“里弄”又叫“弄堂”，里弄与北京的胡同一样著称于世。
上海里弄住宅的形成，最初在租界内，是作为城市住宅来进行的。据记载，宁波路、河南路口的兴仁里是上海最早的石库门里弄，建造时间是1872年。此后出现了较大规模的建设，到20世纪初，包括在上海老城区内也建设了不少的里弄住宅。后来对此进行改建的新式里弄。
住在里弄的人，最早懂得的就是体面。家里不见得有红木大橱柳安地板，但是窗明几净里透出娴静安详；南窗外晒衣架上，磨薄的单被和补丁的棉毛衫裤是不晾出来的；写字台上一盏镏金台灯经年不旧，对事对物象对台灯一样仔细贴微；夜饭桌上不见得有珍馐佳肴，白天出门却一定是衣着光鲜；出门一声“王家伯伯早”“李家姆妈好”，一定是字正腔圆的上海话；“侬好，侬好……侬阿是王家伯伯咯外甥囡？”客气里暗藏几分轻侮，若你善感就油然无地自容；闯荡上海的血气到了他们身上已经磨砺怠尽，所以他们洁身自好。拼搏靠的是遗传的智商，反抗使用的是暗地的消极，出谋划策可以，叱咤风云不是他们的强项。
而跟这里匹配的风格，是夜壶箱、梳妆台、白兰花以及对此的呵护。汉语名词如果象德语那样分阴阳，弄堂一定是阴性名词。说他们日子过得舒适仔细，实际上是对生活期望的反映。他们象公馆里的仆人那样打点自己的家事，所以粗茶淡饭做得细致入微，所以弹丸陋室窗明几净。你去了会说“呵，日子过的真讲究啊”，上海人不说“讲究”说“考究”，你不会有这份细腻罢了。
每一条弄堂都有着自己的生活习性，有着不同的气味，并且包裹得很严。就好象古代的部落，有着一种封闭自守的性质”。而昏黄的白炽灯泡光下，笼罩的是第一代上海人传承给后代的梦想。
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