| □ 祝鹏程 |
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马年来到。在中国文化中，马是一种与矫健、刚毅、生气勃勃等形容词联系在一起的“人文动物”，人们乐于把美好的愿望寄寓在马的身上
天马来兮从西极
马是六畜之首，尤其在古代，无论是军事、生产、交通、游艺都离不开马。在殷墟的考古发掘中，就已经出现了用四匹或六匹马拉的双轮马车，马上还有辔饰头络，看来，在商代晚期，古人就已经掌握了高超的驯马和驭马的技巧。《淮南子》中就记载了先民驯服野马的过程：“夫马之为草驹之时，跳跃扬蹄翘尾而走，人不能制。……及至圉人扰之，良御教之，掩以衡轭，连以辔御，则虽历险超堑，弗敢辞也。故其马之不可化而可驾，御教之所为也。”寥寥数语，生动地体现了人类在文明史上的不懈探索。
先民有言：“马者，甲兵之本，国之大用。”(《汉书》)对于古人而言，马首先是征战的资源。中国的原始家马虽然耐力持久，却有矮小、颈短的缺点。为了改良马种，汉武帝刘彻曾多次派遣使臣到西域，从当时的大宛与乌孙等国引入骏马，进行大规模的繁殖和杂交实验，使中国马的品质有了很大的提高。产下的马匹体形变得结实，行动更为敏捷，耐力仍然持久，速度和爆发力则大幅增加，在抗击匈奴中立下了汗马功劳。武帝为此赋诗：“天马来兮从西极，经万里兮归有德！”
唐代是另一个大量从西域引进马匹的时期，唐高祖李渊、唐太宗李世民都曾致力于搜罗西域诸国的优良马匹。甚至连举世闻名的“昭陵六骏”也不例外，历史学家葛承雍曾细致考察了这六匹马的名称、体质结构、外观造型等方面，论证了“六骏”中至少有“什伐赤”、“白蹄乌”、“特勤骠”、“拳毛騧”四匹属于突厥马系中的优良品种。这些西域神骏的引入，大大改良了中原的马种。开放的汉唐正是以如此包容的姿态面向世界，创造了气象万千的盛世。至今，我们仍能在唐三彩、壁画、石刻中窥见那些气宇轩昂、体态俊美的良驹。
翩翩白马儿
马在历史上的作用，不仅体现在军事上，还体现在文化上。在古人眼里，马是高贵而神秘的动物。《后汉书·马援传》有言：“行天莫如龙，行地莫如马。”人们认为龙首像马，龙身的一部分也取自马体，因而时常将骏马与神龙并称。传说远古时期，人文始祖伏羲苦思天地之道，就是受一匹驮着《河图》的龙马的启发，创制了八卦。《西游记》里西海龙王的三太子也是因为触犯了天条，被观音点化，于是变身为白龙马，载着唐僧去西天取经的。
在文人眼里，“能骤复能驰”的“翩翩白马儿”（白居易诗）象征着超凡的才能与远大的理想。在他们的笔下，马往往兼具清俊的外表和坚强的意志。曹植笔下的战马意气风发：“白马饰金羁，连翩西北驰。”杜甫笔下的胡马俊逸矫健：“竹批双耳峻，风入四蹄轻。”马因而也成了历代文人们寄托豪迈之情的载体，在陆游的诗中，马的意象时常与效力国家联系在一起：“上马击狂胡，下马草军书。”暮年的他还时常梦想能驰骋在战场上：“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”即便是垂老的马儿，往往也仍像曹操说的那样：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”唐代诗人李郢还用“龙马精神海鹤姿”，来形容老而弥坚的精神。
正因为如此，古人是极爱马的。历史上还有几位以画马而闻名的艺术家。唐代画家韩干就以画马著称，他一改前代画师“螭颈龙体”的画风，采取写实的手法，画出了体态丰硕、比例精准、栩栩如生的骏马。从他传世的《牧马图》，我们不难看出扑面而来的盛唐气息。同时期的曹霸也是画马的名家，他笔下的马被杜甫赞誉为：“斯须九重真龙出，一洗万古凡马空。”宋代的赵孟頫也是一位马痴，他的名作《滚尘马图卷》与《浴马图》留传至今。传说为了捕捉马的情态，赵孟頫在床上模拟马翻滚时的动作，他的夫人从门缝里偷窥，恍惚觉得伏在床上的是一匹马！
在现代画家中，以画马名世的是徐悲鸿。徐氏既擅长西方的油画与素描，对马的动态、形体了如指掌，也精熟传统国画的技法，从而很好地将写实与写意、马的形态和传统的笔墨结合在了一起。有感于“万马齐喑”的社会状况，他独辟蹊径，喜欢画没有鞍、辔束缚的野马，在他的画笔下，这些野马充满了视觉冲击力：有的昂首悲鸣，有的奔腾飞驰……造型上形态各异，气韵生动，神态上睥睨万物，自由不羁。显然，在徐悲鸿的笔下，马象征着自由、野性和力量。
踏花归去马蹄香
在游乐中，马也是不可缺少的角色。中国历史上盛行马毬。东汉末年，曹植就在《名都篇》中生动地描绘了京都少年对这一运动的热爱：“连骑击鞠壤，巧捷推万端。”马毬的全盛期是唐、宋、元三朝。当时的赛场上需要球员十人左右，不限男女，成员们头戴幞巾，足蹬长靴，骑着骏马，手握长柄球杖，分成两队展开激烈的竞技，将球击进对方球门即取得胜利。作为一项有益于参与者身心、骑术的竞技，马毬运动的普及程度极高。上至帝王贵胄、中至文人墨客、下至平民百姓都参与其中。在《东京梦华录》中，孟元老就记录了女性打马毬的情景：“人人乘骑精熟，驰骤如神，雅态轻盈，妍姿绰约，人间但见其图画矣。”女子举止娴雅，马匹行动飘逸，引人神往。
骑马游春是自古以来的习俗，唐代的《虢国夫人游春图》描绘了贵妇们春天乘马出游的场景。白居易也陶醉于钱塘湖畔“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄”的游冶。而人们一看到“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，便会想起一个书生坐在马上挥着鞭子，志得意满的样子。到了晚清，随着女权运动的开展，很多新学堂开设了针对女学生的骑马课，骑马的女性逐渐增多。北平时期的北京，女学生在白云观等地骑马游春，甚至还成为街头一景。试想，摩登女性们穿着各色服饰，纵马加鞭的时候，也颇有豪迈之气呢！
兄弟民族中也有与马相关的竞技。藏族那曲地区的“羌塘恰青赛马节”就是其中的代表。赛马节是一个综合性节日，一般在农业收获后举行，包含了赛马、举重、拔河等多种竞赛。参赛的马匹都是从各地选拔的最好的骏马，骑手则多为十来岁的藏族少年。开赛之前，由资深的喇嘛给所有的参赛者加持祝福。枪声响起，上百匹骏马像闪电般冲向终点，成千上万盛装的牧人在两旁加油鼓劲。冠军会被人们抬着欢呼游行，获胜的骏马则会被进献的哈达淹没。人们通过狂欢的节日来庆祝丰收，祭祀神灵，也展示着年轻人的力与美。
无论是在战争中，还是在文艺中，乃至于在游乐中，马，都是一种烈烈奔驰、充满生机的动物。在马年里，我们需要的正是这种一往无前、不畏艰难的精神，就让我们以梦为马，去实现美好的愿望吧！
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