以前理发是由理发师傅挑着一个担子，走街串巷叫唤吆喝，有的时候也赶集。剃头挑子是用扁担挑着，一头挑着让客人坐的剃头凳，另一头挑着一个长圆笼，里面放着温水用的火炉，火炉上面放一个大沿的黄铜盆，以便给客人温水洗头。火炉下面三条腿，其中一条腿向上延伸成旗杆，上面挂着钢刀布和手巾。剃头挑子一头是火炉，是热的；一头是剃头凳，相比来说，是冷的。所以就有了剃头挑子一头热的说法。
人们常用来比喻一件事情，只有一方愿意，有热情；另一方不愿意，较冷淡。比方说，一个男生死乞白咧地追求一个女生，女生对他爱搭不理的，人们就说这个男的是剃头挑子一头热。当然，剃头挑子一头热，不单指单相思，凡是热脸贴了冷屁股的情况，都可以说是剃头挑子一头热。
