中 元 节 杂 说
我国民间主要有四个祭祀先人的节日：初夕、清明节、中元节、寒衣节。
中元节是农历七月十五，民间俗称七月半。它是一个集民俗、道教、佛教于一身的节日。
从历史文献记载来看，先秦时代已有民间秋尝祭祖的活动，可见它是我国的一种本土文化。初秋，若干农作物已经成熟，人们用新米等粮食庆贺丰收，酬谢大地，向祖先报告秋成。我的老家安国市，一些村庄的老百姓就把七月十五这天叫感恩节。
中元节的称谓与道教有关。道家认为，产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，即“三元”。三者称“官”，分别为天官、地官、水官。上元节为正月十五日，即元宵节，是天官赐福日；中元节为农历七月十五日，是地官赦罪日；下元节定为农历十月十五日，是水官解厄日。中元节这天，阴曹地府放出全部鬼魂，让他们回家与亲人团圆，因此中元节又叫“鬼节”。
佛教把这天叫盂兰盆节，这一节日源于目莲救母的传说。《盂兰盆经》以度父母、修孝顺来教育佛家弟子，这合乎中国人慎终追远的信仰。
七月十五这个节日的历史渊源虽有不同，但都体现了中华传统文化中“固本思源”的思想，所以千百年来在不信仰道教和佛教的民众中也得以代代传承。
因各地习俗有差异，过节的时间略有不同。有些地方活动要在七月十五之前进行，有的地方定在七月十五这天。
过节的形式多种多样：祭祀亡灵，祭祖、放河灯、祭土地、放焰口等。
我们家乡一带，中元节的活动主要是祭祀亡灵。七月十五之前的某天，亲人们带上冥币、烧纸、水果、糕点、美酒等物去上坟，在坟前焚烧带去的东西，给逝去的亲人送钱送物。老年间，烧纸也是有讲究的，就像戏文中唱的那样：男的烧纸画十字，女的烧纸画圆圈。画的圆圈冰盘大，留个口子朝西南。男人们烧纸把腿跪，妇道家烧纸把腿盘……
远在异乡不能赶回家上坟的人们，会选择在十字路口烧纸祭奠。民间说法认为，十字路口是鬼魂南来北往的地方，无论有多远，鬼魂们都能收到亲人给他们捎去的纸钱。
七月十五放河灯这个习俗，在很多文学作品中都有描写。如清代庞垲的《长安杂兴效竹枝体》中就有“小儿竞把清荷叶，万点银花散火城”的诗句。萧红在《呼兰河传》里把放河灯描写得更生动。
七月十五盂兰会，呼兰河上放河灯了。
河灯有白菜灯、西瓜灯、还有莲花灯。
和尚、道士吹着笙、管、笛、箫，穿着拼金大红缎子的褊衫。在河沿上打起场子来
……
七月十五日是个鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得脱生，缠绵在地狱里边是非常苦的，想脱生，又找不着路。这一天若是每个鬼托着一个河灯，就可得以脱生。大概从阴间到阳间的这一条路，非常之黑，若没有灯是看不见路的。所以放河灯这件事情是件善举。
上元节正月十五张灯，中元节七月十五也张灯。同为张灯，意义不同。道家认为，陆为阳，水为阴。所以，上元节的灯放在地上，中元节的灯放在水里。
放焰口中的“焰口”就是佛教所谓的地狱中的饿鬼。听家里的老人们说，七月十五夜里，一些乐善好施的人，在村子的十字路口，用木棍画四四方方一座城，在城里洒上米饭等食物，为孤魂野鬼施食，让他们吃饱喝足在“城”里呆着，别到处乱跑，惊吓到活人。
20世纪五十年代，随着轰轰烈烈的破四旧立四新运动的掀起，与鬼魅、迷信相关联的节日被打压。改革开放后，又由于中元节的祭祖追远思想与清明节高度重合，官方只加大对清明节的重视和宣传，所以中元节被迅速边缘化，它不再是一种传统意义上的公共活动，民众多以家庭为单位自发地零星地举行。
2010年5月，文化部公布了第三批国家非物质文化遗产名录推荐项目名单，将香港特区申报的“中元节”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。
人类文明不断提高，我相信没有几个人还会相信鬼神。要想让传统节日走得更远，就要挖掘它更深层次的意义。比如，由“祭祖”推及到“敬老”，由“施鬼”推及到“爱人”。
———— / 作者简介/ ————
作者简介
王淑英，博野人，爱好写作，阳光正能量。
本作品经过作者授权，其它媒体刊物未经允许不得转载。
文字编辑：安博
联系客服
