荷兰不设高考，只有中学毕业考试。毕业考试一般是五月中旬开始，一共有十几天，一天只考一个科目，科目之间还有几天时间间隔。比起中国人的“一考定终身”，荷兰高考只是决定着能不能拿到中学毕业证，对于升入何种大学并没有发挥着决定性作用。中学生上大学，不仅取决于这次考试成绩，也会参考学生的平时成绩和老师评价。荷兰人升到什么大学，往往在迈入中学大门的那一刻就已经决定了。
荷兰教育体系可见示意图。第一阶段是学前教育，零至3岁的儿童可以进入幼儿园，非必须。第二是小学阶段，从4岁到12岁，共设八个年级。小学阶段除了学习基础知识外，还必须参加自行车执照考，并通过游泳考试，达到8级（C）的水平。老师结合学生的测试成绩、平时在校整体表现，兴趣、特长和资质给出建议评价，是学生选择中学的重要参考依据。
第三阶段是初、高中阶段，根据小学毕业测试的综合分级建议，学生分别进入以下三类学校：1、大学预科教育中学（VWO，preparing high education），学制6年，毕业后可以进入研究型大学（WO, university）。2、普通高中（HAVO，high general continued education），学制5年。毕业后可以进入荷兰的大学（HBO，college）。3、预科中学（MAVO，secondary general continued education），学制4年。毕业后可以升入荷兰的中级职业教育或中级专科教育学校（MBO）。以上三个阶段都是义务教育，不收费。
荷兰教育体系制度设计中，相邻层级可以互相转化，经过老师和学校的评估。中学和大学体系层级自上而下，理论减弱，实操增强。小学毕业初步分流、建立科学评价体系下资格认证的框架，使得荷兰大学的二元教育体系成为现实，制度设计的灵活性又很好的保证了制度的弹性。这是教育综合排名世界第三的荷兰区别于其他国家的最大不同之处。
中国的高考一年有效，而荷兰的中学毕业考一但通过，终生有效。也就是说，想什么时候读大学就可以什么时候读大学。中学毕业后先工作几年再去读大学，或者换个学校和专业，都不需要重新参加考试，出示相应的中学毕业文凭申请就可以了。
荷兰人普遍认为找到适合自己的人生道路和职业才是最重要的，并不是文凭越高越好。无论将来读大学、读中专或读技校，只要踏踏实实完成学业，都是一桩值得骄傲和庆贺的大喜事。人生的道路自己走。
