女弟素文传
袁枚
枚第三妹曰机，字素文，皙而长，端丽为女兄弟冠。年幼好读书，既长，益习于诵。针衽之旁，缥缃庋积。雍正元年，先君客吴中，闻衡阳令高君清卒，库亏，妻子狱系，叹曰：“我高公幕下客也。非我往，则难不解。”遂治装，历洞庭而南，告其弟高八曰：“曩而兄倾库供上官，吾尝止之，而兄不可；则劝其簿籍而加印焉，亦知正为今日计乎？”高大悟，检箧得印簿，诉制军。制军者，大学士迈柱也；素善先君，兼知高公之冤，为平其事。当是时，簿中贵人隐探高氏孤稚无能为，使人具三千金，啖先君。先君怒而叱之。高八益感谢。临别泣曰：“无以报，闻先生第三女未婚，某妻方妊，幸而男也，愿为公婿。”已而果然。因寄金锁为礼。时妹未周晬，枚长妹四岁，代系金锁饰项者数年。
乾隆七年，高八执讯来曰：“某子病，不可以婚；愿以前言为戏。”先君犹豫，妹侍侧，持金锁而泣，不食；先君亦泣，亦不食。以其意复高氏。高之族人惊，欢传高氏得贞妇。高八殁，其兄子继祖来曰：“婿非疾也。有禽兽行，叔杖死而苏；恐以怨报德，故言辞婚。贤女无自苦。”妹闻如不闻，竟适高氏。
高渺小，偻而斜视，躁戾佻险，非人所为。见书卷怒，妹自此不作诗；见女工又怒，妹自此不持针黹。索奁具为狎邪费，不得则手掐足踆，烧灼之毒毕具。姑救之，殴姑折齿。输博者钱，将负妹而鬻。妹见耳目非是，告先君。先君大怒，讼之官而绝之。
妹归侍母。母体微不适，妹彻夜立，持粥饮而匕箸进之。长斋，衣不纯彩，不髲剃，不闻乐，有病不治；遇风辰花朝，辄背人而泣。如皋人至，必出问堂上姑安否，寄赠服食甚谨。
前一年，高氏子死，妹亦病，以乾隆二十四年十一月死，年四十。枚在扬州，闻病奔归，气已绝矣，目犹瞠也，抚之乃瞑。
(选自《小仓山房文集》，有删改)
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