我正和繼之說著話時,只見刑房書吏拿了一宗案卷進來。繼之叫且放下,那書吏便放下,退了出去。我道:“人家都說衙門裏書吏的權,比官還大,差不多州縣官竟是木偶,全憑書吏做主的,不知可有這件事?”繼之道:“這看本官做得怎樣罷了,何嘗是一定的。不過此輩舞弊起來,最容易上下其手。這一邊想不出法子,便往那一邊想;那一邊又想不出來,他也會別尋門路。總而言之,做州縣官的,只能把大出進的地方防閑住了;那小節目不能處處留心,只得由他去的了。”我道:“把大出進的防閑住了,他們縱在小節目上出些花樣,也不見得能有多少好處了。怎麼我見他們都是很闊綽的呢?”繼之道:“這個哪裏說得定。他們遇了機會,只要輕輕一舉手,便是銀子。前年蘇州接了一角刑部的釘封文書。凡是釘封文書,總是斬決要犯的居多。拆開來一看,內中卻是雲南的一個案件。大家看見,莫名其妙,只得把他退回去。直等到去年年底,又來了一角,卻是處決一名斬犯。事後大家傳說,才知道這裏靣一個大毛病。原來這一名斬犯,本來是個富家之子,又是個三代單傳,還沒有子女,不幸犯了個死罪。起先是百計出脫,也不知費了多少錢,無奈證據確鑿,情真罪當,無可出脫,就定了個斬立決,通詳上去。從定罪那天起,他家裏便弄盡了神通,先把縣署內監買通了,又出了重價,買了幾個鄉下姑娘,都是身體朏壯的,輪流到內監去陪他住宿,希圖留下一點血脈。然而這件事遲早卻不由人做主的,所以多耽擱一天好一天,於是又在臬司和撫台那裏,設法耽擱,這裏靣已經不知捺了多少日子了。卻又專差了人到京裏去,在刑部裏打點。鐵案如山的,雖打點也無用。於是用了鉅款,賄通了書吏,求他設法,不求開脫死罪,只求延緩日子。刑部書吏得了他的賄賂,便異想天開的,設出一法來。這天該發兩路釘封文書,一路是雲南的,一路是江蘇的,他便輕輕的把江蘇案卷放在雲南文書殼裏,把雲南案卷放在江蘇文書殼裏;等一站站的遞到了江蘇,拆開看過,知道錯了,又一站站的退回刑部。刑部堂司各官,也是莫名其妙,跟查起來,知道是錯封了,只好等雲南的回來再發。又不知等了多少時候,雲南的才退回來,然後再封發了。這一轉換間,便耽擱了一年多。你說他們的手段利害麼!”我道:“耽擱了這一年多,不知這犯人有生下子女沒有?”繼之道:“這個誰還打聽他呢。”我道:“文書何以要用釘封?這卻不懂,並且沒有看見過這樣東西。”繼之道:“兒戲得很!那文書不用漿糊封口,只用錐子在上靣紮一個眼兒,用紙拈穿上,算是一個釘子,算是這件事情非常緊急,來不及封口的意思。”我道:“不怕人家偷拆了看麼?”繼之道:“怕甚麼!拆看釘封公文是照例的。譬如此刻有了釘封公文到站,遇了空的時候,只管拆開看看,有甚麼要緊,只要不把他弄殘缺了就是了。”我道:“弄殘缺了就怎樣呢?”繼之道:“此刻譬如我弄殘缺了,倒有個現成的法子了。從前有一個出過事的,這個州縣官是個鴉片鬼,接到了這件東西,他便抽了出來,躺在煙炕上看。不提防發了一個煙迷,把裏靣文書燒了一個角。這一來嚇急了,忙請了老夫子來商量。這個老夫子好得很,他說幸而是燒了裏靣的,還有法子好想;若是燒了殼子,就沒法想了。然而這個法子要賣五千銀子呢。那鴉片鬼沒法,只得依了他。他又說,這個法子做了出來便不希奇,怕東翁要賴,必得先打了票子再說出來。鴉片鬼沒法,只得打了票子給他。他接了票子,拿過那燒不盡的文書,索性放在燈頭上燒了。可笑那鴉片鬼嚇得手足無措,只說:'這回坑死我了!’他卻不慌不忙,拿一張空白的文書紙,放在殼子裏靣,仍然釘好,便發出去。那鴉片鬼還不明白,扭著他拚命。他偏不肯就說出這裏靣的道理來,故意取笑,由得那鴉片鬼著急。鬧了半天,他方才說道:'這裏發出去,交到下站,下站拆開看了,是個空白,請教他敢聲張麼,也不過照舊封好發去罷了;以下站站如此,直等到了站頭,當堂開拆,見了個空白,他哪裏想得到是半路掉換的呢,無非是怪部吏粗心罷了。如此便打回到部裏去。部裏少不免要代你擔了這粗心疏忽的罪過;縱不然,他便行文到各站來查,試問所過各站,誰肯說是我私下拆開來看過的呢,還不是推一個不知。就是問到這裏,也把'不知’兩個字還了他,這件事不就過去了麼。’可笑那鴉片鬼,直到此時才恍然大悟,沒命的去追悔那五千銀子。”我笑道:“大哥說話,一向還是這樣,只管形容別人。”繼之也笑道:“這一個小小玄虛,說穿了一文不值的,被他硬訛了五千銀子,如何不懊悔。便是我憑空上了這個當,我也要懊悔的,何嘗是形容人家呢。”
說話時,述農著人來請我到帳房裏,我便走了過去。原來述農已買了一方青田石來,要我仿刻那一方節性齋的圖書。我笑道:“你真要幹這個麼?”述農道:“無論幹不幹,仿刻一個,總不是犯法的事。”說著,取出那幅橫披來。我先把圖書石驗了大小,嫌他大了些,取過刀來,修去了一道邊。驗得大小對了,然後摹了那三個字,鐫刻起來。刻了半天,才刻好了。取過印色,蓋了一個,看有不對的去處,又修改了一會,蓋出來看,卻差不多了。述農看了,說象得很。另取一張薄貢川紙來,蓋了一個,蒙在那橫披的圖書上去對。看了又看道:“好奇怪!竟是一絲不走的。”不覺手舞足蹈起來,連橫披一共拿給繼之看去。繼之也笑道:“居然充得過了。”述農笑道:“繼翁,你提防他私刻你的印信呢。”我笑道:“不合和你作了這個假,你倒要提防我做賊起來了。”
繼之道:“只是印色太新了,也是要看出來的。”述農道:“我學那書畫家,撒上點桃丹,去了那層油光,自然不新了。”我道:“這個不行。要弄舊他也很容易,只是賣了東西,我要分用錢的。”述農笑道:“阿彌陀佛!人家窮的要賣字畫了,你還要分用錢呢。”我笑道:“可惜不是福建人畫的擲骰子圖,不然,我還可望個三七分用呢。”述農笑道:“罷,罷,我賣了好歹請你。你說了那甚麼法子罷,說了出來,算你是個金石家。”我道:“這又不是甚麼難事。你蓋了圖書之後,在圖書上鋪上一層頂薄的桑皮紙,在紙上撒點石膏粉,叫裁縫拿熨斗來熨上幾熨,那印色油自然都乾枯了,便是舊的;若用桃丹,那一層鮮紅,火氣得很,哪裏充得過呢。”述農道:“那麼我知道了,你哪裏是甚麼金石家,竟是一個製造贗鼎的工匠!”
說的繼之也笑了道:“本來作假是此刻最趨時的事。方才我這裏才商量了一起命案的供詞。你想命案供詞還要造假的,何況別樣。”我詫道:“命案怎麼好造假的?”繼之道:“命案是真的,因這一起案子牽連的人太多,所以把供詞改了,免得牽三搭四的;左右'殺人者死’,這兇手不錯就是了。”述農道:“不錯,從前我到廣東去就事,恰好就碰上一回,幾乎鬧一個大亂子,也是為的是真命假案。”我道:“甚麼又是真命假案呢?”述農道:“就是方才說的,改供詞的話了。總而言之:出了一個命案,問到結案之後,總要把本案牽涉的枝葉,一概刪除淨盡,所以這案就不得不假了。那回廣東的案子,實在是械鬥起的。然而敘起械鬥來,牽涉的人自然不少,於是改了案卷,只說是因為看戲碰撞,彼此扭毆致斃的,這種案卷,總是臬司衙門的刑名主稿。那回奏報出去之後,忽然刑部裏來了一封信,要和廣州城大小各衙門借十萬銀子。制台接了這封信,吃了一大驚,卻又不知為了甚麼事。請了撫台來商量,也沒有頭緒。一時兩司、道、府都到了,彼此詳細思索,才想到了奏報這案子,聲稱某月某日看戲肇事,所以說這一天恰好是忌辰;凡忌辰是奉禁鼓樂的日子,省會地方,如何做起戲來!這個處分如何擔得起!所以部裏就借此敲詐了。當下想出這個緣故,制台便狠命的埋怨臬司;臬司受了埋怨,便回去埋怨刑名老夫子。那刑名老夫子檢查一檢查,果然不錯。因笑道:'我當是甚麼大事,原來為了這個,也值得埋怨起來!’臬台見他說得這等輕描淡寫,更是著急,說道:'此刻大部來了信,要和合省官員借十萬銀子。這個案是本衙門的原詳,鬧了這個亂子,怕他們不向本衙門要錢,卻怎生發付?’那刑名師爺道:'這個容易。只要大人去問問制台,他可捨得三個月俸?如果捨得,便大家沒事;如果捨不得,那就只可以大家攤十萬銀子去應酬的了。’臬台問他捨得三個月俸,便怎麼辦法。他又不肯說,必要問明瞭制台,方才肯把辦法說出來。臬台無奈,只得又去見制台。制台聽說只要三個月俸,如何不肯,便一口應承了。交代說:'只要辦得妥當,莫說三個月,便是三年也願意的。’臬司得了意旨,便趕忙回衙門去說明原委。他卻早已擬定一個折稿了。那折稿起首的帽子是:'奏為自行檢舉事:某月日奏報某案看戲肇事句內,看字之下,戲字之上,誤脫落一猴字’云云。照例奏摺內錯一個字,罰俸三個月,於是乎熱烘烘的一件大事,輕輕的被他弄的瓦觧冰銷。你想這種人利害麼。”這笑道:原來這等大事也可以假的,區區一個圖章,更不要緊了。”當下談了一會各散。我到鼎臣處,告訴他要到南京,順便辭行。到了次日,我便收拾行李,渡江過去。到得鎮江號裏,卻得了一封繼之的電報,說上海有電來,叫我先到上海去一次。我便附了下水輪舩,徑奔上海,料理了些生意的事,盤桓了兩天,又要動身。這天晚上,正要到金利源碼頭上舩,忽然金子安從外靣走來,說道:“且慢著走罷,此刻黃浦灘一帶嚴緊得很!”管德泉吃了一驚道:“為著甚麼事?”子安道:“說也奇怪,無端來了幾十個人去打劫有利銀行,聽說當場拿住了兩個。此刻派了通班廵捕,在黃浦灘一帶稽查呢。”我道:“怎麼銀行也去打劫起來,真是無奇不有了。”子安道:“在上海倒是頭一次聽見。”德泉道:“本來銀行最易起歹人的覬覦,莫說是打劫,便是冒取銀子的也不少呢。他的那取銀的規矩,是上半天送了支票去,下半天才拿銀子,所以取銀的人,放下票子就先走了,到下半天才去拿。等再去拿的時候,是絕無憑據的了,倘被一個冒取了去,更從哪裏追尋呢。”子安道:“這也說說罷了,哪裏便冒得這般容易。”德泉道:“我不是親眼見過的,也不敢說。前年我一個朋友到有利去取銀,便被人冒了。他先知道了你的數目,知道你送了票子到裏靣去了,他卻故意和你拉殷勤,請你吃茶吃酒,設法絆住你一點、半點鐘,卻另差一個人去冒取了來,你奈他何呢。”
這裏正在說話,忽然有人送來一張條子,德泉接來看了,轉交與我,原來是趙小雲請到黃銀寶處吃花酒,請的是德泉、子安和我三個人。德泉道:“橫豎今亱黃浦灘路上不便,緩一天動身也不要緊,何妨去擾他這一頓呢。”我是無可無不可的,便答應了。德泉又叫子安。子安道:“我奉陪不起,你二儅請罷,替我說聲心領謝謝。”我和德泉便不再強。二人出來,叫了車,到尚仁裏黃銀寶家,與趙小雲廝見。
此時坐上已有了四五個客,小雲便張羅寫局票。內中只有我沒有叫處。小雲道:“我來薦給你一個。”於是舉筆一揮而就。我看時,卻是寫的“東公和裏沈月卿。”一一寫過了發下去,這邊便入席吃酒。不一會,諸局陸續到了。沈月卿坐在我背後。我回頭一看,見是個瘦瘦的臉兒,倒還清秀。只見他和了琵琶,唱了一枝小曲。又坐了一會,便轉坐到小雲那邊去,與我恰好是對靣;起先在我後靣時,不便屢屢回頭看他,此時倒可以任我盡情細看了。只見他年紀約有二十來歲,清俊靣龐,眉目韶秀,只是隱隱含著憂愁之色。更有一層奇特之處:此時十一月天氣,明天已是冬至,所來的局,全都穿著細狐、洋灰鼠之類,那靣子更是五光十色,頭上的首飾,亦都甚華燦,只有那沈月卿只穿了一件玄色縐紗皮襖,沒有出鋒,看不出甚麼統子,後來小雲輸了拳,他伸手取了酒杯代吃,我這邊從他袖子裏看去,卻是一件羔皮統子;頭上戴了一頂烏絨女帽,連帽准也沒有一顆。我暗想這個想是很窮的了。正在出神之時,諸局陸續散去,沈月卿也起身別去。他走到房門口,我回眼一望,頭上紮的是白頭繩,押的是銀押發,暗想他原來是穿著孝在這裏。
正在想著,猛聽得小雲問道:“我這個條子薦得好麼?”我道:“很靜穆!也很清秀!”小雲道:“既然你賞識了,回來我們同去坐坐。”一時席散了,各人紛紛辭去。小雲留下我和德泉,等眾人散完了,便約了同到沈月卿家去。於是出了黃銀寶家,徑向東公和裏來。一路上只見各妓院門首,都是車馬盈門,十分熱鬧。及到了沈月卿處,他那院裏各妓房內,也都是有人吃酒,只有月卿房內是靜悄悄的。三人進內坐定,月卿過來招呼。小雲先說道:“我薦了客給你,特為帶他來認認門口,下次他好自己來。”月卿一笑道謝。小雲又道:“那柳老爺可曾來?”月卿見問,不覺眼圈兒一紅。
正是:
骨肉每多乖背事,風塵翻遇有情人。
未知月卿為著甚事傷心,且待下回再記。
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