1894年甲午战争的失败对中国思想界的刺激不啻“天崩地裂”，此后身居时代新风气前沿——广东省的康有为、梁启超师徒先后进京参与议政，他们要求改革政治和教育制度的激进倡议也得到了光绪皇帝和部分大臣的支持，“修齐治平之学”及与之配套的政教体制的有效性则开始受到严重质疑。康有为的系列变法奏折上疏，虽未明确提及“伦理”“公德”等问题，但已经明确建议“开制度局于宫中”“将一切政事制度重新商定”，其建议新开设的“十二局”中，法律、学校、游历、社会四局均可能引起伦理观念变化，康有为也明确指出“考中国败弱之由，百弊丛积，皆由体制尊隔之故”，明确点出中国当时战败衰弱源于体制问题。