很多人以为前秦的灭亡是因为淝水之战的失败，一场战争就导致国家灭亡的，古今中外寥寥无几。
前秦的灭亡与淝水之战有关，但绝不是主要原因，前秦的灭亡主要是国内的民族问题、文化问题、正统问题和人口问题，这也是淝水之战失败的必然性。
田余庆在《东晋门阀政治》一书中指出了，“苻坚之兴，在于他缓和了民族矛盾，苻坚之败，在于他远未解决民族矛盾”，这才是前秦灭亡的根本原因。
陈寅恪在《魏晋南北朝讲演录》里说了，“统一不看血统，而看文化高低，文化低的服从文化高的，次等文化服从高等文化”，文化的制高点在于士族，这是前秦和东晋的最大差距，东晋拥有天下士族的支持，得到了文化正统。
正统问题就更好理解了，王猛死前对苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统。”东晋是西晋的延续，西晋是曹魏禅位而来，曹魏是汉朝禅位而来，这就是正统。
人口问题则是前秦不能统一全国的根本，前秦所代表的氐族是少数民族中人口最少的一支。史料记载，前秦时期，北方人口共有1700余万，汉人占了1300万，胡人占了400万，而胡人中的氐族人口只有100万。占统治阶级的氐族人口太少了，而苻坚又不能完全得到北方所有汉人的支持，这便决定了苻坚不能统一全国。
同时，我们应该看到，前秦的灭亡，和秦朝都有一个共同之处：一代之后，二代之中无中流砥柱，这便注定了灭亡。
苻坚从公元369年开始灭北方的割据政权，从灭前燕开始，到公元376年灭前凉和代国，统一北方。
前秦统一前的北方割据政权
但苻坚心怀仁慈，对待投降的皇室都采取了宽容政策。
前燕的皇室慕容垂、慕容暐、慕容泓、慕容冲都在前秦坐到了高官，且手握兵权。前凉的张天锡投降后也在前秦坐到了尚书的位子上。代国灭亡后的匈奴部刘库仁依旧握有大军，替苻坚看守着北方的拓跋部和独孤部，刘库仁、刘卫辰二人在北方互相牵制，维持了一定程度的平衡。羌族的姚苌投降苻坚后，苻坚更是对其优待，还将龙骧将军的封号给了姚苌，乞伏国仁投降前秦后依旧拥有重兵镇守在勇士川。
这些人以后都成了十六国后期的开国君主。
前秦统一后的北方
苻坚的前秦与其说是一个国家，不如说一个松散的联盟，苻坚利用投降的各部首领稳住各民族的统治。如果这些皇室的人在投降前秦的时候就被苻坚杀了，那这些民族的人基本不会臣服在前秦的统治之下。
一个人口最少的少数民族想要统治一个多民族融合的松散国家联盟，只能靠战争，前秦就像一台战争机器，依靠一场又一场的战争让这个庞大的帝国生存下去。如果一旦停止了战争，它就会被国内的异端势力反噬。
苻坚也许看到了这个问题，所以他执意发动淝水之战，利用战争来削弱这些少数民族，一劳永逸。
然而，事与愿违的是，淝水之战削弱的只是前秦的嫡系，而这些鲜卑、羌族的兵力却完好无损地保存了下来。慕容垂、慕容泓、姚苌相继起兵反秦，给了前秦致命一击，从而造成了前秦的灭亡。
在五胡十六国时期，国家的治理大都依赖于君主的个人威望，前秦亦是如此。
苻坚是前秦的第三代君主，苻坚的伯父苻健建立前秦，死后将位子传给了苻生，苻坚杀了苻生，取而代之。苻坚通过自己的军功稳住了自己的地位，通过平定五公之乱和先后灭掉北方各个割据政权，建立了强大的前秦帝国，个人威望达到了顶峰，各少数民族投降的皇室都是因为苻坚个人而臣服在前秦的统治之下。
这与秦朝建立后的情况有相似之处，嬴政灭六国之后，并没有将六国王室赶尽杀绝，这些人即便有复国的念头，却在秦始皇个人的强大威望之中，无法取胜。比如韩国的张良多次刺杀嬴政都以失败告终，楚国的项氏一族也是多次意图复国，但都被镇压下去了。等到秦始皇死后，胡亥即位，胡作非为，杀了李斯、杀了蒙恬，王翦王贲父子隐退，秦国的能臣和大将相继凋零，胡亥既没有威望，又缺少了治国能臣和能征善战的大将，相比之下，六国后裔却有了突出能力之人，比如项羽、张良，六国贵族都起来反抗秦朝的统治了。其实，即便是扶苏即位，也未必能镇得住这些六国贵族。
安危系于个人威望的帝国，也会随着个人的死亡而分崩离析。
古今中外，历来如此，秦朝、前秦是这样，亚历山大帝国也是如此。
对于前秦来说，国家强盛系于苻坚一人，苻坚又是得到了王猛的辅佐才得以强盛，随着王猛的死亡，苻坚失去了中流砥柱，没有了正确的方向，极易做出错误的判断。
但从淝水之战的布局来看，苻坚极其清醒，布局完美到无懈可击。
淝水之战的前锋是苻坚的弟弟阳平公苻融统帅的25万嫡系兵力，其中，主力有骠骑将军张蚝、抚军将军苻方、卫将军梁成、平南将军慕容暐和慕容垂。在战争开始之后，又将慕容垂的鲜卑兵支开对付桓冲的荆州兵，姚苌则被任命为都督益、梁二州诸军事，这样慕容垂和姚苌没有直接参与和东晋主力北府兵的对决。从这里可以看出，苻坚是想利用慕容垂和姚苌对付东晋长江上游的桓冲，互相牵制，和北府兵的会战则由前秦嫡系完成，如果胜利，则功劳全是前秦嫡系，如果失败了，损失的也不仅仅是前秦嫡系，慕容垂和姚苌也会损失惨重。但戏剧性的是，淝水之战，损失的恰恰是参与了这场主力会战的苻融的嫡系兵力，慕容垂和姚苌都在后方摸鱼中保存了下来。
苻坚能依赖的嫡系兵力就是自己的弟弟阳平公苻融以及长子长乐公苻丕，苻融文武双全，多次担任出征的大将军，很有声望，在王猛去世之后担任前秦宰相，萧规曹随，维持着国家的正常运转。
苻坚的长子长乐公苻丕更是苻坚的重要依靠，军事能力出众，先是率军攻克东晋的襄阳，再是镇守重城邺城，手握军事大权，这二人是苻坚的嫡系，也是前秦的中流砥柱。
但在淝水之战中，苻融战死，苻坚本就失去了一个中流砥柱，慕容垂又反苻坚，在邺城和苻丕打起了持久战。苻坚能依赖的人几乎没有了，这就造成了投降前秦的各皇室相继起兵造反，慕容垂第一个竖起了造反的旗帜，接着是慕容泓，姚苌则是因为在讨伐慕容泓的时候战败，怕被降罪诛杀，只能起兵造反了。
苻坚想要利用一次战争处置外人，然而，历史的玩笑在于，这一次战争处置的恰恰是前秦嫡系本部人，淝水之战结束，除了苻融的嫡系军队，其他外族军队都保存了下来。
淝水之战
前秦和秦朝的共同之处，就在于国家安危系于个人。
强大的一代之后，二代之中再无中流砥柱，嬴政是如此，苻坚也是如此。
嬴政之后，即位的不论是胡亥还是扶苏，都无法在短时间内将个人的威望树立起来，即便秦朝拥有先进的政治制度，暗流涌动之下，六国贵族迟早会冒出来，反抗秦朝的统治。
前秦更是如此，苻坚一人灭北方各国，统一北方，苻坚之后，没有人能有如此大的个人威望，投降的各国皇族迟早要起兵反秦。
当时的太子苻宏根本没有能力镇得住这些投降的人，苻坚的其他几个儿子苻晖、苻琳、苻睿又太过年幼，没有大规模领兵作战、独当一面的个人能力。慕容垂、姚苌、慕容暐、慕容泓、张天锡、乞伏国仁、刘库仁、刘卫辰这些各部首领只要没有一个强大的人镇住，迟早是反。
如果非要在苻坚之后，选择一个威望较高的人来统治前秦，那最合适的或许就是阳平公苻融和长乐公苻丕了。可惜，一个在淝水之战中死了，一个和慕容垂争夺起了邺城，一时无法脱身，而当时的苻坚也不过才45岁，只是没有了苻融和苻丕的强大支持，国内的蠢蠢欲动之徒很快就露出了真面目，即便正值壮年，也是壮志未酬身先死了，身死国灭，壮哉悲哉！
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