回煞之期，俗传是日魂必随煞而归，故居中铺设一如生前，且须铺生前旧衣于床上，置旧鞋于床下，以待魂归瞻顾，吴下相传谓之“收眼光”。延羽士作法，先召于床而后遣之，谓之“接眚”。邗江俗例，设酒肴于死者之室。一家尽出，谓之“避眚”。以故有因避被窃者。
到了回煞日期，相传那天死者的魂魄一定会随煞而归，所以房中铺设要如同生前，并且一定要在床上放死者穿过的衣服，在床下放死者穿过的鞋子，以待死者回来观看，吴地相传称之为“收眼光”。这一天要请道士作法，先把死者魂魄召到床上然后再送出，叫做“接眚”。邗江有风俗，在死者的房间摆放酒菜。一家人都要出去，叫做“避眚”。因为家人都外出，所以有在这一天被偷盗的。
芸娘眚期，房东因同居而出避，邻家嘱余亦设肴远避。余冀魄归一见，姑漫应之。同乡张禹门谏余曰：“因邪入邪，宜信其有，勿尝试也。”余曰：“所以不避而待之者，正信其有也。”张曰：“回煞犯煞不利生人，夫人即或魂归，业已阴阳有间，窃恐欲见者无形可接，应避者反犯其锋耳。”时余痴心不昧，强对曰：“死生有命。君果关切，伴我何如？”张曰：“我当于门外守之，君有异见，一呼即入可也。”
到了芸娘眚期，房东因和我们住一个屋檐下也出去躲避了，邻居嘱咐我也要摆下酒菜远远避开。我希望和芸娘魂魄相见，就随口答应了。同乡的张禹门劝我说：“因邪入邪，你宁可信其有，不要轻易尝试啊。”我说：“我不回避而等待的原因，正是相信这样的事是有的。”张禹门说：“回煞之时冲撞煞神对活着的人不利，你夫人即便魂魄归来，也已经阴阳相隔，恐怕你想见而见不到形体，本来应该躲避没有躲避反而会触犯她的锋芒。”我当时痴心不改，勉强对答：“死生有命。你如果真关心我，就留下来陪着我怎么样？”张禹门说：“我会在门外守候，你如果有事，叫我一声马上进来。”
余乃张灯入室，见铺设宛然，而音容已杳，不禁心伤泪涌。又恐泪眼模糊，失所欲见，忍泪睁目，坐床而待。抚其所遗旧服，香泽犹存，不觉柔肠寸断，冥然昏去。转念待魂而来，何遽睡耶？开目四现，见席上双烛，青焰荧荧，光缩如豆，毛骨悚然，通体寒栗。因摩两手擦额，细瞩之，双焰渐起，高至尺许，纸裱顶格，几被所焚。余正得借光四顾间，光忽又缩如前。此时心舂股栗，欲呼守者进观，而转念柔魂弱魄，恐为盛阳所逼，悄呼芸名而视之，满室寂然，一无所见，既而烛焰复明，不复腾起矣。出告禹门，服余胆壮，不知余实一时情痴耳。
芸没后，忆和靖“妻梅子鹤”语，自号梅逸。
我就举着灯进入房间，看到房中陈设和以前一样，而芸娘音容笑貌已无迹可寻，不禁伤心，泪如泉涌。又害怕泪眼模糊，错过和芸娘相见的机会，强忍着泪睁大眼睛，坐在床上等待。我抚摸着芸娘穿过的衣服，衣服上她的气息尚存，不觉肝肠寸断，神思恍惚，昏然欲睡。忽又想到等待和芸娘魂灵相见，怎么能就此睡去呢？于是睁开眼睛，四处环顾，看到席上两只蜡烛，火焰莹莹，烛光缩为豆大，我不禁毛骨悚然，浑身发抖。于是用手抚摸着额头，仔细观察，两只蜡烛的光焰慢慢变高，大约有一尺多，白纸糊的屋顶，差点被烧掉。我正借着烛光四顾，寻找芸娘的魂魄，烛光忽又缩小如豆。这时我心吓得怦怦直跳两腿也不停发抖，想要叫张禹门进来，忽又想到芸娘的柔魂弱魄，如果被他阳气冲撞了怎么办，于是我悄悄叫着芸娘的名字，四处观察，整个屋子一片寂静，我什么都没看见。不久烛焰又恢复原来的样子，不再腾起老高了。我出去告诉张禹门，他佩服我胆大，他不知道我只是一时痴情罢了。
芸娘去世后，我想起林和靖“梅妻鹤子”的话，就自己取号梅逸。
回煞是古代一种迷信说法，又称回魂，指的是人死若干日后灵魂回家一次的行为，一般在人死后七天发生。据称门有门神，亡魂难以进入，家人会打开一扇窗或揭开一片瓦以备亡魂出入。又亡魂会和活人相冲，所以亲人在亡魂必经之处和放祭品的台上洒下灰粉，然后离家躲避，等到回魂时间已过，才召集家人查看灰粉上有无印迹留下，以便知道亡魂是否回来。
而沈复因为对芸娘太过思念，即便是魂魄，也希望再见一面，所以就大胆留下。芸娘魂灵是否归来我们不得而知，但沈复表现出来的深情让我们既感动，又怜惜。每每读到沈复睹物思人，泪流满面又恐泪眼模糊错过亡魂，强忍眼泪，睁大眼睛以待，每每读到沈复感受到芸娘旧衣尚存的气息肝肠寸断，昏然欲睡，又马上打起精神以待亡魂，每每读到烛焰变幻，沈复即便胆战心惊，毛骨悚然，又坚持不叫人唯恐冲撞芸娘亡魂，我常常忍不住泪眼模糊，为他的痴情无所寄托而难过叹息。世界上最遥远的距离，也便是阴阳相隔，此生再无相见的可能了吧。
所谓“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，自芸娘离世，沈复的世界坍塌了。他也因此发出了愤激之语：“奉劝世间夫妇，固不可彼此相仇，亦不可过于情笃。语曰：’恩爱夫妻不到头。’如余者，可作前车之鉴。”他说出这样的话，我觉得很有可能是受到了李渔的影响。
清代文学家李渔在小说集《十二楼》之《鹤归楼》里塑造了两个人物形象，一为郁子昌，一为段玉初，两人都高中举人，都娶得佳人。郁子昌夫妻恩爱异常，无论有子无子，誓不娶妾，无论内迁外传，誓不相离，不肯使百岁良缘误了一时半刻。而段玉初却恰恰相反，他觉得世间佳色，如同至宝，不可侥幸得之，既得之，如肆意行乐，则享过分之福，会遭造物主嫉妒，那么阴灾显祸可能接踵而至，所以他对于夫妻之情看得极淡。略过曲折情节，最终是郁子昌妻子中道病逝，而段玉初却和妻子和谐到老，人丁兴旺。
李渔的这种理论，可谓惊世骇俗，其实细思，确实有道家辩证法的味道。老子说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”用在爱情婚姻方面则可以转化为情深多遭祸变，爱寡方能长久。如同干柴烈火，终有灰飞烟灭之时，反是湿柴小火，更能长久。这其实也是所谓的“惜福”吧！
有人说《鹤归楼》是给热闹场中风流少年的清凉散。沈复芸娘因没有服用此一剂清凉散，而致恩爱夫妻不到头。我等庸碌夫妻，偶或叹息另一半和自己理想之人相差甚远，看了此篇，也不必叹息了，就当我们已服清凉散，干柴烈火转为小火慢炖，长长久久地厮守下去罢。如此说来，沈复是一种情痴，而我们是另一种情痴。
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