嬴秦民，始兼并；传二世，楚汉争。高祖兴，汉业建；至孝平，王莽篡。光武兴，为东汉。四百年，终于献。
这三句讲的是秦汉的历史，秦王嬴政兼并六国，统一了天下，只传到儿子胡亥，天下便灭亡了。楚国的项羽灭了秦国，杀了秦始皇的孙子子婴，开始了楚汉相争的局面。后来刘邦打败了项羽建立了汉朝，到孝平帝时，王莽篡权，西汉的统治结束。王莽篡权后引起了天下大乱，刘秀起兵反抗，建立了东汉，东汉最后一个皇帝是汉献帝。公元196年，控制了中原的曹操挟天子以令诸侯，把汉献帝留在许昌当作傀儡。公元220年曹操的儿子曹丕正式废黜了汉献帝，建立魏国，汉朝正式终结。
魏蜀吴，争汉鼎；号三国，迄两晋。宋齐继，梁陈承；为南朝，都金陵。北元魏，分东西；宇文周，与高齐。
从东汉末年中国开始进入了分裂时期。《三国演义》开篇即说“天下大事，分久必合，合久必分”，这句话概括了中国历史发展的特征。魏蜀吴三国鼎立，逐鹿中原，司马懿的孙子司马炎灭掉三国建立了晋朝。晋朝分为西晋和东晋。东晋建都建康，也就是今天的南京。至此中国形成了南北分裂的格局，史称南北朝时期。东晋灭亡后南方有四个朝代：宋、齐、梁、陈。这四个朝代都以南京为首都，称为南朝。北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周。“北魏”又称“元魏”，因为北魏原来是北方的鲜卑族，姓拓跋，后孝文帝迁都洛阳，改姓元，所以历史上称北魏为元魏。公元534年，北魏分为东魏和西魏。宇文周就是北周，公元557年宇文觉代西魏称帝，建都长安，国号周，史称北周。因皇帝姓宇文故称宇文周。高齐即北齐，公元550年高洋代东魏称帝，国号齐，史称北齐、高齐。这几个朝代称为北朝。
迨至隋，一土宇；不再传，失统绪。唐高祖，起义师；除隋乱，创国基。二十传，三百载；梁灭之，国乃改。
隋文帝杨坚统一了国家，建立了隋朝；到第二代皇帝隋炀帝时国家灭亡。公元581年杨坚代北周称帝，国号隋，史称隋文帝。隋炀帝是中国历史上声名狼藉的皇帝。他劳民伤财，穷兵黩武，历史上常把他比作商纣王和秦始皇。他修建大运河的目的不是为民造福，而是为了到南方游玩。他乘坐的龙舟有四层楼高，浩浩荡荡沿着大运河下江南，引起民怨沸腾。公元618年禁军宇文化及利用隋朝民怨四起的时机发动兵变，将隋炀帝囚禁起来，最终隋炀帝解下自己的汗巾交给宇文化及的手下，这个手下就把他勒死了。
隋炀帝死了之后，天下大乱，先后起义的农民军约有百余支，人数达百万。唐高祖李渊见天下大乱就自己称帝了，改国号为唐，定都长安。李渊有个了不起的儿子李世民。唐朝的天下主要是李世民带兵打下的。李世民继位后励精图治，任人唯贤，创造了历史上著名的“贞观之治”。唐朝对世界的影响非常大，每年都有大批的外国使者来到中国参观学习，所以在美国有唐人街。特别是对日本的文化影响非常大。唐朝传了二十代，共有三百年基业，后来朱温杀了唐僖宗，建立了后梁，定都开封。
梁唐晋，及汉周；称五代，皆有由。炎宋兴，受周禅；十八传，南北混。
中国历史又进入了分裂的模式，这个时期称为五代十国。五代是后梁、后唐、后晋、后汉、后周。这五代处在中国的北方，当时在中国的南方和巴蜀地区还有前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐、北汉十个小朝廷，被称为十国。大家对南唐比较熟悉，因为南唐中宗李璟和后主李煜都是著名的词人。后主的《虞美人》家喻户晓。他的下场很悲惨，被宋太宗赵光义用牵机药毒死了。
后周的时候赵匡胤在陈桥发动兵变，黄袍加身当上了皇帝，建国号为宋。因为赵宋尊崇五行中的火，故称炎宋。受禅，说是后周小皇帝禅让出了帝位，实际上是赵匡胤篡了后周的权。为什么《三字经》要用“受禅”一词来形容宋朝得天下的方法呢？因为《三字经》的作者是南宋人，写“受禅”不过是宋人的避讳之言。
宋朝可分为北宋和南宋。共传了十八代。公元1126年金兵攻入汴京，北宋亡，史称靖康之变。宋徽宗所有的老婆和子女除了九子赵构在外幸免于难，均被杀的杀，被掳的掳。赵构跑到南方在杭州建都，史称南宋。
辽与金，帝号纷；迨灭辽，宋犹存。至元兴，金绪歇；有宋世，一同灭。莅中国，兼戎狄；九十年，国祚废。
与宋朝同时存在的有北方的辽国和金国，他们也纷纷称帝，建立国号。辽灭亡时，宋朝还存在，到了元朝兴起，把金国和宋朝一齐消灭了。“中国”指中原地区，元朝统一了天下，兼并了西北的少数民族。元朝统治时间较短，只有九十年就灭亡了。
明太祖，久亲师；传建文，方四祀。迁北京，永乐嗣；迨崇祯，煤山逝。
朱元璋少时家贫，曾出家为僧，之后参加了起义军，屡有战功，成为统帅。1368年推翻元朝统治，建立明朝，定都南京。传位给孙子朱允炆，年号为建文，建文帝在位仅仅四年。明成祖朱棣带兵攻入南京，夺得天子位，史称明成祖，后迁都北京。到了崇祯皇帝时，明朝被农民起义军李自成消灭。最后崇祯在煤山上吊自尽，明朝灭亡。
清太祖，膺景命；靖四方，克大定。至世祖，乃大同；十二世，清祚终。
这几句讲清朝的历史，有的版本上没有，到明朝就结束了。用“廿二史，全在兹；载治乱，知兴衰”总结了上文，告诉我们读史的意义。
“清太祖”爱新觉罗·努尔哈赤是清朝的奠基者，后金的开国之君。“膺”承受，努尔哈赤接受上天的任命，统一了女真全境，完成了开国大任。到了世祖取得了天下。世祖就是顺治帝爱新觉罗·福临，顺治元年清兵入关，打败了李自成，建都北京，继而统一了中国，建立了太平盛世。清朝传了十二位代，以宣统退位告终。
读史者，考实录，通古今，若亲目。口而诵，心而惟；朝于斯，夕于斯。这几句是这一部分的结束，总结上文，并告诉我们读史的方法。
研读史书的人，须要考究历代君臣的实录，通晓古往今来的历史事件，就像自己亲眼所见一样。实录是编年体史书的一种，专记某一个皇帝统治时期的大事。唐朝之后继嗣之君让史官据前朝皇帝起居注、时政记、日历等编撰实录，历代相传，沿为定制。当然实录也有被篡改的，如果皇帝继位名不正言不顺就有可能篡改实录，那么实录也就失去了它的意义。
读史的方法是一要熟读成诵，在心里思索其中的道理。二要善于思考，形成自己的看法，三要勤奋攻读。
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