铁锁家打小光嘟嘟哥仨。
有意思的是，他们哥仨一个比一个差两岁，就像数学里的等差数列。村里人还笑话，说铁锁爸妈生他们这三个小子，就像是在地里点苞谷种子一样，距离还撒得均匀的很。铁柱老二，上面有个哥——金锁，底下有个弟——铜锁。
在他们仨七八岁上，看着三个光葫芦牛牛娃端着土老碗坐在院墙前面一根白杨木檩上“吸溜吸溜”很响地吃饭的时候，铁锁妈就有点儿犯愁：三个跟猪唠唠嘛（关中方言，把能吃的孩子昵称“猪唠唠”），咱家这锅都有点小了供不住了。
真的，他们三个都咋瓷实的铁疙瘩，皮粗肉厚特耐冻，经常都是光脚片子满村子里胡跑。——光脚片子这样省鞋嘛。他们的娘说这三个小子穿鞋跟吃鞋一样，一双新纳的布鞋，不出俩月就成了青蛙嘴。要不是给鞋底子上钉一块儿胶皮，估计鞋底子早都烂透堂了。他们的肚皮老圆溜溜的，成天喊叫吃不饱。家里没的啥好吃的，用高粱面蒸出来的死顶顶黑面馍，他们一人一顿吃三个还要“呼噜呼噜”喝一大碗连汤面。就这样，眼睛还直勾勾地盯着馍笼子。
——当妈的发愁的是他们老吃不饱挨饿，心疼，发急嘛。
等他们到了二十三、四岁上圪蹴在房檐底下“呼噜呼噜”地卷着浆水面的时候，他们的爹妈双双愁得脸像干枣一样，都快挤成一个面疙瘩了。三个娃，三个媳妇，哪个不得一个三间瓦房才能打发下呢。家里养了三头猪，就是给娃娶媳妇准备的。就这个还不够，粮食咋办呢？那个时候的农村，两口子一辈子盖一回房，都算是干了一件大事情了。现在，至少两间房在急等在他们面前，他们能不熬煎吗？
那一天晚上，爹和妈跟铁锁哥三个商量。大哥跟着爹学了个泥瓦匠手艺，这几年下来，成了跟父亲一样的顶梁柱。可以这么说，这几年家里的吃穿用住，要不是大哥给父亲出把力气一块顶着，悬乎的很着呢。一个意思，家里离不得老大。老三呢，还在上高中。俗话说，“老小老小，咋都是宝。”何况他还在上学呢，大家都得出力先供着他念书。铁锁看着爸妈，不知道他们究竟啥意思。
那些日子，铁锁正在一家饭店里帮厨。他原先粗略学过一段时间厨师，刚出来还有点掌不起勺，就过来跟岗学习。铁锁人憨话少，不爱笑，好像是天生不会笑似的。一张方盘脸老是冷着，就像是用铁皮敲出来的，有点黑有些硬，勉强一笑的话，整个脸都抽到起来，就像是一块儿塑料布给扯起来了一样，有点拧巴。但是小伙子干活很上心，又不太请假。一个月唯一的请假，就是发了工资那天，他要下午抽半天时间骑自行车回一趟家，把工资交给母亲。跟爹妈说一会儿话，就赶忙再骑车回来，恰好能赶上店里晚上那一阵子忙活。
那一天主厨闹着要涨工资，罢厨。老板干脆给开了工资，把那尊大神给送走了，直接让铁锁成了大厨。——其实，他们老早就看上了铁锁这个小伙子。人实诚，干活不偷奸耍滑，而且还爱琢磨。他做的菜和面食，下来都要问问服务员看客人啥意见，然后及时总结改进。饭馆的生意这两年日见好起来，跟这个有很大关系。主厨可能也是看出点儿门道了，就拿加工资胡闹腾，好借坡下驴。
铁锁主厨后，饭馆里啥事情都更加整顿了。老板两口子负责采买和处理外围事宜，女儿负责柜台账目，铁锁主厨，两个服务员负责上菜和洗碗盘。
铁锁人憨手艺好。饭店名气越来越响，附近很多单位也经常过来招待人，平时也时常来用餐。老板两口子心里暗暗喜欢上铁锁了，想着要是能让铁锁跟自家女子成了，这不就留住这个人了嘛。留住了这个人，也就是留住了自家的财路。在他们心里，铁锁跟个摇钱树差不多，而这个摇钱树恐怕也只有让女子栓住才最牢靠。
他们有这个意思，憨憨的铁锁不知道嘛。他就知道成天在后厨那里忙活，即便下午三四点钟饭店没有生意的时候，他也不太出来闲坐，就跑回到楼上自己的宿舍躺着歇一会儿。
铁锁朴素的很。一身衣服一年季都不见换——大体恤，大短裤，外面用白褂子一罩。除非冬天飘雪花，他拥个黄军大衣把自己一裹。一辆除铃不响啥都响的二八大杠自行车，听说还是他爹早十几年前买的，骑快退休了给了他。他平时把它靠在后院墙上，发工资那天骑出来回家送钱。
老板两口子就看上铁锁厚道孝顺。世上的事情都离不了“熬煎”二字：家里有儿子的，熬煎能不能给娃娶个好媳妇。家里有女子的熬煎能不能找个可靠能干的女婿。铁锁虽然没有多大能耐，也不像人家小伙子帅气会耍嘴皮子哄人开心，但是勤快可靠这一点，他们还是看透了。他们也发现，因为经常在一块儿处，自家女子对这个憨小伙子的态度吧，喜欢不喜欢他们不知道，但是绝对是不拒绝。有时候，她甚至还主动去后厨跟铁锁开几句玩笑呢。常常惹得铁锁涨红了脸，不知道咋样回答。他们就过去明里是训自家女子，实际上是在探他们处到了啥程度上了。
那一年快过年的时候，老两口给铁锁和他爸妈一人买了一件棉大衣，还包了个红包。他们说，这么些年了，咋都得感谢一下。衣服和红包，他们是托自己女人送过去的。铁锁推辞了一下，最终很羞怯地接收了。看他们交流的样子，做父母的心里有了七八成把握：这俩娃，有戏！
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