大学语文是现代语文学科建立之初就有的一门课，至今已有一百多年。早在一百多年前，现代学制的制定者就已经意识到：“中国文章，不可不讲，自高等小学至大学，皆宜专设一门。”1904年颁发的“癸卯学制”是中国第一个现代学制，学制规定，国文是大学预科的必修课，后来大学预科取消，这门课遂演变成“大一国文”。其后1929年民国教育部颁发《大学规程》，1938年民国教育部整顿大学科目，都规定国文为一年级生共同必修科目。新中国成立后，由于院系调整等原因，一度取消了这门课，只有港台地区仍在坚持，其结果是中国大陆社会的母语水平出现滑坡。幸好到了1979年，经过匡亚明和苏步青的呼吁，大陆重开大学语文，至今已有30多年了。回顾大学语文的历史，今天的局面来之不易，我们要维护这个局面不动摇。
在这个前提下，我们再来讨论如何上好大学语文课。大学语文是母语高等教育课，母语学习是每个公民的权利，也是每个公民的义务。义务问题不容讨论，你喜欢要学，不喜欢也要学，争取在学习中逐渐喜欢。现在一些调查问卷往往让同学们回答“喜不喜欢”“有没有用”“你认为要不要开这门课”，这样的问卷设计是错误的，会误导同学们，以为这门课可以凭兴趣进行取舍。学习从来就是一件艰苦的事，古人说“学海无涯苦作舟”“梅花香自苦寒来”，马克思说“在科学上没有平坦的大道，只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人才有希望到达光辉的顶点”。
必须先有这样的思想准备，然后我们再来讨论语文课的性质特点。下面略说几点：
第一，语文是一门工具课，要想得到收获的喜悦，先要耐心打磨工具。有人反对工具论的说法，以为讲工具性就是不要人文性。事情不是这样的，语文是人文工具，没有这个工具，人文性就是一句空话。这些年大学语文受到多方面冲击，既有大学人文、大学文学要取代大学语文的无稽之谈，也不断发生通识教育选修课取代大学语文的错误做法，这一切都是没有认识到语文工具课性质的原因。语文是工具课，它是素质教育的工具，是人文教育的工具，是文学教育的工具，是通识教育的工具……不管怎么变，工具不能丢。
第二，语文学习具有延时性，从打磨工具到获取成果，需要有一定的时间。大学语文是大学四年里各门功课学习都要用到的工具，更是毕业后走上社会展开人生要用到的工具，所以，假如我们能把问卷调查的范围再扩大一点，到已经学过大学语文课的大二、大三、大四同学中去调查，甚至再扩大一点，到已经毕业参加工作的校友中去调查，那么得到的回答一定会完全不一样。
第三，要说到教材。叶圣陶先生曾说过，语文是工具，课文是例子，语文课就是凭借例子进行语言文字的学习。我再补充一点：语文是形式训练课，它没有自己的内容，它以其他所有学科的内容为内容，凭借这些内容进行语言文字“听说读写”的训练——同时反馈各门功课，为它们提供学习工具。所以，大学语文教材无论是编成人文主题的，还是编成文学欣赏的，还是编成文化专题的，都无可无不可，关键是不要忘记这些都只是凭借，语文还有语言文字“听说读写”训练的任务。课文选篇当然很重要，但是还有更重要的环节，主要是以下两个环节：一是课文导读，是仅仅引导同学去读一篇作品，还是引导同学思考语言文字方面的问题；二是思考练习的设计，是让同学简单回答课文内容，还是引导同学从课文举一反三提升自己语言文字方面的知识能力。举一个例子，假如“论语论仁”一课，让同学回答“什么是仁”“今天还要不要仁了”，这不是语文课，这是政治课，是伦理课。语文课应该这样设计思考练习：课文中几处出现的“仁”字，是否同一个意思？假如不同，各是什么意思？以此引导同学认识汉字“意合性”的特点，理解每个字词都不能脱离特定的语境——这就是笔者主编人民版《大学语文》教材时的基本考量。
第四，当然还要考虑大学语文和小学语文、中学语文的区别，不能编成“高四语文”教材。对此，我们仍然用语文工具论的观点来研究，我们认为：
小学语文，是学习小学各门功课的工具，为中学学习做准备；
中学语文，是学习中学各门功课的工具，为大学学习做准备；
大学语文，是学习大学各门功课的工具，为走上社会人生做准备。
人民版《大学语文》教材的编写宗旨正是如此。
录自人民出版社2013年版《大学语文》教材前言
何二元，杭州师范大学人文学院“大学语文”专职教师，中国首家“大学语文研究所”所长，“大学语文研究”网站站长，“全国大学语文教师群”（190089416）群主。网络化生存，体制外行走，这里有大学语文界的独特风景。文章公众号：大学语文终身义工。
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