美国的铁路从夕阳产业走向复兴

 

不久前，听众信箱应一位听众的要求介绍了美国兴建高速公路的历史和现状。节目播出之后，山西一位姓李的听众希望再了解一些有关美国铁路的情况。在这次听众信箱节目里，我们就简单介绍一下美国的铁路。

*铁路里程26万多公里*

说起来，虽然美国的铁路里程位居世界第一位，但美国的铁路远远不如美国的高速公路那样引人注目。目前，美国境内由本国修建的铁路里程为26万多公里，其中一级铁路为21万多公里，此外还有美国拥有使用权、非本国修建的铁路两万多公里。美国的铁路网由六条横贯东西、十多条连接南北和十多条从东北向西南的主要干线以及大量支线和地方铁路线所组成。

*高潮之后滑坡*

美国的第一条铁路是1830年5月24号建成通车的，全长只有21公里。19世纪50年代，美国修建铁路的规模扩大，在80年代达到高潮。从1850年到1910年的60年间，美国总共修筑铁路37万多公里，平均每年修筑六千多公里。1916年，美国铁路运营里程将近41万公里，达到历史的最高峰。但是，从此之后，由于其它交通运输方式迅速发展，美国的铁路不断被拆除和封闭，铁路运输线路长度不断缩短，因而铁路运营一度被称为“夕阳产业”。

美国政府为了使铁路运输业摆脱困境，采取了很多改革措施。1976年，美国国会通过了《铁路复兴和管理改革法》，内容包括对铁路运费实行部份自由化，对一些铁路公司进行改组与合并，建立铁路更新改造资金和债务保证基金，政府向亏损经营的地方铁路线提供资助。实施这项法律之后，美国的铁路系统在设备、运营以及财政方面都有所改观。

*突出市场竞争*

1980年，美国国会又通过了《斯塔格斯铁路法》。这项法律让市场竞争在铁路运价和业务的调节方面扮演最主要的角色，在管理上放松对铁路的控制，使铁路行业能在运输市场上自由地经营。比如，铁路可以自由调整运费以应付竞争、与货主签订运输合同、对结合铁路和公路运输优势的驮背运输实行免税等。这些措施使铁路行业的财政情况得到改善，竞争能力也有所提高。

目前，美国铁路行业的市场占有率已经基本停止下滑的趋势，铁路正在走向复兴，“夕阳产业”再度显露了朝气。

*华人贡献巨大*

最后，谈谈华人在美国铁路早期修建过程中的重要作用。19世纪中叶，前后有十多万华人参加了美国东西大铁路的修筑工程，他们吃苦耐劳，聪明能干，在所有工人当中，华人修筑铁路的进度是最快的。1896年5月10号，美国东西大铁路宣告竣工。在这项对美国工业化发展至关重要的交通大动脉的建设中，华人做出了巨大的贡献。