在老挝崎岖不平的北部地区，有数以千计的中国劳力在耕种农田，很多土地上都覆盖有现代商品蔬菜种植业所需的塑料管道。在植被茂密、曾经偏远的琅南塔省北部山区和乌多姆赛省，传统农业越来越让位于商业性农业生产，这主要是由邻国中国的需求、金钱和劳动力推动所致。
甘蔗、香蕉和玉米等农作物不久就要被收割了，农产品很快就会被运往中国。中国的司机开着满载农产品的大卡车沿着公路驶向中国南方的批发市场、饲料厂、酿酒厂和食堂。
一份研究报告指出，乌多姆赛省的经济作物、玉米有90%都出口到了中国。去年，中国的投资者签署了一个15年的合同，购买琅南塔省4万公顷的甘蔗田和6万公顷木薯田所产的甘蔗和木薯。
看来中国的农产品还不能满足其经济繁荣发展的需求。随着工厂、住宅占地面积的不断扩大以及沙漠化和环境污染的加剧，中国损失了更多的农田，中国公司不断增加从国外购买农产品的订单。这是中国上世纪90年代中期出现的一个重大转变，从那以后进口需求有增无减，之前中国认为进口食品尤其是粮食在战略上是件愚蠢的事。
中国与美国、澳大利亚以及巴西这些农业出口大国签署了很多大额合同，但即使相对较小的订单也会在老挝这些贫穷的邻国激起大的经济涟漪。
更重要的是，随着中国城市居民越来越富裕，他们的消费倾向和口味也在发生着快速变化，这将对老挝和其他东南亚国家产生重要影响。中国从老挝进口的玉米数量飞速增加，去年达到4万吨。
由于中国投资者、商人和工人如潮水般地拥向老挝，在老挝北部地区，面值为100元的人民币使用率非常高，甚至代替了老挝的货币基普。只要有道路和城镇的地方，都会有中国商人在那里开商店。
每月，卡车运来的中国商品都会把仓库装得满满的。包括首都万象在内的每一座大城市现在至少有一家中国市场，中国的企业家在那里开了很多家网吧、商店和餐馆。
即使与几年前相比，这也是一个显著的变化。那时，万象市中心甚至没有四川餐馆，而现在则有两家，这表明当地与四川省的联系在不断增强，更不用说相当大的华人社区了。与此同时，商店、宾馆和商行在原有的老挝语、英语标识上又增加了汉语。万象正在建设一个现代化的商业区，目标就是中国的投资者和商人。
当然，中国的商业利益与其政治利益相得益彰。中国和老挝两国的政治家、官员经常会晤。中国驻老挝大使馆是外国驻万象大使馆中最大的。从1989年到2005年，中国对老挝的贷款和援助额累计达11.7亿美元。
一方面是北京的慷慨援助，一方面是中国人不断增加的投资和不断改善的贸易前景，这等于是长期以来垂死的老挝经济所急需的助推器，创造了大量就业机会，使这个贫穷国家空空的钱袋慢慢鼓了起来。（作者大卫·富尔布鲁克）
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