蒋捷的《虞美人》说：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前、点滴到天明。”
这其实就是柳永的人生。
少年时，歌楼听雨，月下纵情；壮年时，秋风春雨，独自江湖。如今，鬓发已白，若是听雨，怕也只是任往事被雨水淋成碎屑，付与沧桑。
终于结束数月奔波，柳永来到华州。
华州在陕西渭南市华州区境内及周边，因华山而得名。
柳永任华州通判时，太守是李丕绪。此人是个孝子，父亲生病的时候，他本是尚书虞部员外郎，却自愿降官回家奉养。而且，他虽身在官场，但并不热衷名利。他最感兴趣的，是金石书画，所到之处，总会四处收集古籍文物，颇像百年后的赵明诚。
柳永与这位太守倒算是性情相投。偶尔，谈论书画；偶尔，闲话浮生。
那日，乘着酒兴，柳永写了首《望远行·仙吕调》：
长空降瑞，寒风翦，淅淅瑶花初下。乱飘僧舍，密洒歌楼，迤逦渐迷鸳瓦。好是渔人，披得一蓑归去，江上晚来堪画。满长安，高却旗亭酒价。
幽雅。乘兴最宜访戴，泛小棹、越溪潇洒。皓鹤夺鲜，白鹇失素，千里广铺寒野。须信幽兰歌断，彤云收尽，别有瑶台琼榭。放一轮明月，交光清夜。
这首词，“寒风翦，淅淅瑶花初下。”取自韩愈《咏雪赠张籍》中“片片匀如翦，纷纷碎若挼。”；从“乱飘”至“堪画”则化用了郑谷《雪中偶题》中“乱飘僧舍茶烟湿，密洒酒楼酒力微。江上晚来堪画处，渔人披得一蓑归。”句；“皓鹤夺鲜，白鹇失素”以及“别有瑶台琼榭”皆继承南朝宋谢惠连《雪赋》中“庭鹤夺鲜，白鹇失素。”及“庭列瑶阶，林挺琼树。”句。多次化用，却是恰到好处。
次年暮春，柳永前往华山。华山古称西岳，雅称太华山，为中华文明的发祥地，“中华”和“华夏”之“华”，就源于华山。华山是道教主流全真派圣地，为“第四洞天”，也是中国民间广泛崇奉的神祇，即西岳华山君神。共有七十二个半悬空洞，二十余座道观。当年，宋太祖赵匡胤与华山道士陈抟来往密切。
华山之巅，柳永也感叹，功名利禄只如云烟。
伫立长堤，淡荡晚风起。骤雨歇，极目萧疏，塞柳万株，掩映箭波千里。走舟车向此，人人奔名竞 利。念荡子、终日驱驱，争觉乡关转迢递。
何意。绣阁轻抛，锦字难逢，等闲度岁。奈泛泛旅迹，厌厌病绪，迩来谙尽，宦游滋味。此情怀、 纵写香笺，凭谁与寄。算孟光、争得知我，继日添憔悴。
写这首《定风波·伫立长堤》时，他已离开了华州。名利之事，让人们终日驱驰，不见来路，不见归途。
如今的他，没了意气风发，没了狂放不羁，就连那几声人生如梦的叹息，也显得没有气力。
庆历六年（公元1046年），柳永移任苏州通判。
此时，对柳永而言，通判这个职位，不仅尴尬，而且好似鸡肋，却也只能前往赴任。事实上，此后他的寄禄官仍在升高，职位却始终未变。大概，这就是皇帝对他的惩罚。
他写有《洞仙歌（仙吕调）》。
乘兴，闲泛兰舟，渺渺烟波东去。淑气散幽香，满蕙兰汀渚。绿芜平畹，和风轻暖，曲岸垂杨，隐隐隔、桃花圃。芳树外，闪闪酒旗遥举。
羁旅。渐入三吴风景，水村渔市，闲思更远神京，抛掷幽会小欢何处。不堪独倚危樯，凝情西望日边，繁华地、归程阻。空自叹当时，言约无据。伤心最苦。伫立对、碧云将暮。关河远，怎奈向、此时情绪。
江南，他又回到了这个熟悉的地方。苏轼说，江山风月本无常主，闲者便是主人。可惜，柳永偶有闲情，也总会无奈地断送。
庆历七年（公元1047年）正月，滕宗谅移任苏州太守。与蒋堂相同，也也是柳永中进士时的封印卷首官。对柳永来说，他是老师，亦是故人。重逢之日，欢喜得很。柳永写了首《永遇乐（二之二·歇指调）》，赠给滕宗谅：
天阁英游，内朝密侍，当世荣遇。汉守分麾，尧庭请瑞，方面凭心膂。风驰千骑，云拥双旌，向晓洞开严署。拥朱轓、喜色欢声，处处竞歌来暮。
吴王旧国，今古江山秀异，人烟繁富。甘雨车行，仁风扇动，雅称安黎庶。棠郊成政，槐府登贤，非久定须归去。且乘闲、孙阁长开，融尊盛举。
他说，滕宗谅上有皇帝宠幸，下有百姓拥戴，可谓占尽天时地利人和，因此在苏州必将大有作为，不久后将会被召回朝廷委以重任。层层写来分毫不乱，又大量运用典故，颇显得典雅郑重，谀而不谄。
此后不久，滕宗谅病故。前往凭吊的柳永，看到了苏舜钦写的哀辞，才知道自己这位同年也在苏州。原来，苏舜钦因为支持范仲淹的庆历新政，为守旧派所恨，于是被弹劾，说他用所拆奏封的废纸换钱置酒饮宴。结果是，他被罢职隐居苏州，修建了沧浪亭，过起了闲散日子。
在沧浪亭，柳永见到了苏舜钦。
四十岁的苏舜钦，狂放不减当年。尽管，生活也不如意。
他在《水调歌头·沧浪亭》中写道：“丈夫志，当景盛，耻疏闲。壮年何事憔悴，华发改朱颜。”
读着这首词，柳永不禁悲从中来。十余年前，进士及第，他们曾满载欢喜，游遍帝京。而如今，皆是仕途失意之人。
次年，苏舜钦病故，柳永悲伤了许久。
庆历七年，柳永已转为都官员外郎了，却仍是通判，连太守之职都得不到。秋天，他去太湖泛舟。悠悠的秋水里，没有过往，没有尘埃，扁舟掠过，亦是刹那无痕。他终于发现，名利这场梦也该醒了。于是，有了这首《凤归云》。
向深秋，雨馀爽气肃西郊。陌上夜阑，襟袖起凉飙。天末残星，流电未灭，闪闪隔林梢。又是晓鸡声断，阳乌光动，渐分山路迢迢。
驱驱行役，苒苒光阴，蝇头利禄，蜗角功名，毕竟成何事，漫相高。抛掷云泉，狎玩尘土，壮节等闲消。幸有五湖烟浪，一船风月，会须归去老渔樵。
后来，柳永还曾移任杭州通判。皇佑二年（公元1050年），柳永由都官员外郎转为职方员外郎；皇佑五年（公元1053年），又转为屯田郎中。
按照宋制，官员年满七十可致仕（退休）。
皇佑五年，七十岁的柳永致仕，结束了风雨飘零的官场生活。
一曲《戚氏·晚秋天》，道尽所有。
晚秋天，一霎微雨洒庭轩。槛菊萧疏，井梧零乱，惹残烟。凄然，望江关，飞云黯淡夕阳间。当时宋玉悲感，向此临水与登山。远道迢递，行人凄楚，倦听陇水潺湲。正蝉吟败叶，蛩响衰草，相应喧喧。
孤馆，度日如年。风露渐变，悄悄至更阑。长天净，绛河清浅，皓月婵娟。思绵绵。夜永对景，那堪屈指，暗想从前。未名未禄，绮陌红楼，往往经岁迁延。
帝里风光好，当年少日，暮宴朝欢。况有狂朋怪侣，遇当歌对酒竞留连。别来迅景如梭，旧游似梦，烟水程何限。念利名，憔悴长萦绊。追往事、空惨愁颜。漏箭移，稍觉轻寒。渐呜咽，画角数声残。对闲窗畔，停灯向晓，抱影无眠。
深秋，孤馆灯青，他认真地归拢了自己的人生。回忆往昔，曾流连歌楼妓馆，也曾追逐浮利虚名。风流浪荡是他，独步天涯是他。
现在，这些都过去了。
人们说，《离骚》寂寞千年后，《戚氏》凄凉一曲终。
至和元年（公元1054年），柳永去世。落幕的时候，也是秋天。奉旨填词，浅斟低唱，转眼间尽数作古。
关于柳永的身后事，向来争议颇多。宋史中没有他的传记，人们只能从前人笔记中找寻他生前身后的蛛丝马迹。祝穆在《方舆胜览》中说，柳永卒于襄阳；《独醒杂志》中记载，柳永的墓在枣阳县花山；王士祯在《分甘余话》中说，柳永卒于京口，葬于真州。
叶梦得在《避暑录话》中记载：柳永“死旅，殡润州僧寺，王和甫为守时，求其后不得，乃为出钱葬之。”王和甫即王安礼，是王安石的弟弟，曾任润州太守。润州即镇江，《镇江府志》有同样记载，而且还记载了在土山下发现的柳永墓志铭残碑内容。
还有种说法是，柳永去世时穷困潦倒，是一群妓女合力葬了他。此后每年清明，群妓都会不约而同地前往墓前祭扫，世人称之为“吊柳七”，或者“上风流冢”。这种风俗，一直延续到宋室南渡。
想必，是后世仰慕柳永的文人，给了他这样一个浪漫的结局。不论真假，至少那画面感人至深。
她们中的许多人，并未与他谋面。但她们知道，多年以前，他曾以怜惜，以知己的姿态，面对烟花巷陌里的女子。在她们被世人践踏的时候，他给了她们真诚的温暖。她们有足够的理由为他送行。
千年以后，还有人捧着《乐章集》，遥望当年的潇潇暮雨。来去之间，我们或曾丰盛，细看却是两手空空。
古人，连我们自己，何尝不是过客。
（全文完）
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