庆历三年秋，柳永移任益州通判。
西去益州，他有很远的路要走。舟车劳顿，自不待说。关键是，羁旅的风雨，他必须独自承受。
益州为古代九州之一，三国时期其范围最广，包含今四川、重庆、云南、贵州、汉中大部分地区，以及湖北、河南小部分，治所在蜀郡的成都。益州是当时最大的州，刘备占领此地并建立蜀汉政权。三国末年曹魏灭蜀汉，分割益州，另置梁州。西晋、东晋和南北朝期间这里一直是益、梁二州。其间十六国时期谯纵在此建立谯蜀政权。
成都为古蜀国故地，蜀人创造了辉煌神秘、能与中原文明媲美的古蜀文明，留下了广汉三星堆遗址和成都的金沙遗址。秦灭蜀，改称蜀郡。西汉时成都织锦业发达，朝廷在此设置“锦官”进行管理，因此，成都又被称为“锦官城”或“锦城”。五代时，后蜀主孟昶下令遍种芙蓉，成都又被称为“蓉城”。
西汉末年，公孙述称帝，定成都为“成家”。东汉末年，刘焉做“益州牧”，移治于成都，用成都作为州、郡、县治地。秦时成都已成为全国大都市，西汉时人口超四十万。著名文学家司马相如和杨雄，都出生于成都。
隋唐时期，成都经济发达，文化繁荣，佛教盛行，列全国四大名城（长安、扬州、成都、敦煌）之第三位。当时，成都文学家云集，李白、杜甫、王勃、卢照邻、高适、李商隐、高适、薛涛等人，都曾旅居成都。
宋代，益州仍是区域广大、地理位置险要之地。据《北宋经抚年表》载，益州知州统领成都、潼川、遂宁、兴元四府：眉、蜀、彭、绵、汉、嘉等四十州；永康、石泉、长宁、怀安、广安、云安、梁山、南平八军；石泉、富顺、大宁三监，以及剑门一关。
只不过，益州地域辽阔也好，历史厚重也好，柳永都未必关心。倒是那“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居”的才女薛涛，让他颇感兴趣。她出自青楼，但才气与性情可以睥睨须眉。她的生命中，有过那个叫元稹的诗人。后来，他去了。她从万里桥边搬到了浣花溪畔，闭门谢客。红笺小字，随了流水。
再后来，她筑了一座吟诗楼，穿上了女道士的装束，隐居在楼中，就像筑了一座心的城堡，将自己安放在那里，远离了所有的喧嚣。
隔着两百余年，无法目睹那才女之风姿，柳永定会觉得遗憾。而此时，他还在去往成都的路上。
从苏州到成都，几千里的长路，数月方能抵达。
抵达成都，已是隆冬时节。新任益州知州蒋堂，是柳永登第那年的封印卷首官，按科举惯例，算是柳永的老师。
蒋堂其人，《宋史》本传称：“为人清修纯饬，遇事毅然不屈，贫而乐施。好学，工文辞，延誉晚进，至老不倦，尤嗜作诗，有《吴门集》二十卷。”宋人的野史笔记，对其评价也颇高。加上他的座主身份，柳永对其非常欣赏。
此时，蒋堂也到任未久，正忙着两件事，一是响应仁宗号召，扩建学校；二是修建府门。
话说太宗淳化五年（公元994年），李顺作乱，朝廷派虞部郎中、枢密直学士张咏知益州平叛。战乱之后，到处断壁残垣，就连府治大门也不复存在。此后历任知州，因忙于安抚黎民，一直未能修建。
柳永初至成都，蒋堂为他设宴接风。对于柳永被贬之事，蒋堂虽鸣不平，也只能安慰而已。喝着酒，蒋堂说到了修建学校和府门之事，还说缺少木材。
第二天，柳永就带着几个随从去考察了。他发现，成都四周山上树木丛生，但是若上山砍伐，不免劳民伤财。倒不如，拆毁附近弃置祠堂，以便就地取材。蒋堂同意了他的建议，修建工作得以顺利进行。
庆历四年（公元1044年）初，在成都城南学宫，蒋堂邀集各州县仕子讲学，读了十三岁少年吕陶的文章，称其有贾谊之才。包括柳永在内的所有人，都对这少年钦佩不已。
春天，柳永独游浣花溪。不久之后，他写了首《一寸金》，赠给蒋堂。
井络天开，剑岭云横控西夏。地胜异、锦里风流，蚕市繁华，簇簇歌台舞榭。雅俗多游赏，轻裘俊、靓妆艳冶。当春昼，摸石江边，浣花溪畔景如画。
梦应三刀，桥名万里，中和政多暇。仗汉节、揽辔澄清。高掩武侯勋业，文翁风化。台鼎须贤久，方镇静、又思命驾。空遗爱，两蜀三川，异日成嘉话。
喜欢成都历史的人，都会对这首词爱不释手。
从舞榭歌台到山河日月，从市井繁华到今古风流，这首词写尽了成都的雅与俗。这里的天文地理、民俗文化，尽在这百余字之中。
因为是赠给老师的词，下片用典不少，比如，王濬的“三刀之梦”得以应验而成为益周刺史；比如，蜀使费祎聘吴而有了万里桥的美名。又以诸葛武侯及仁爱好教化的文翁作喻，盛赞赠主之德政和功业。整首词大开大合，风格雄健，堪称宋词中的上乘之作。
庆历四年（公元1044年），柳永由太常博士转为屯田员外郎。
按照宋制，寄禄官从改官之日算起，满三年即升一级。千年以来，柳永终官于屯田员外郎几乎已成定论。但实际上，此时他已是屯田员外郎了，按转官次序，以他去世于至和元年（公元1054年）来算，当时应为屯田郎中。
历来最被认可的说法是，因为前半生太过荒唐，又有轻视官场的词作流传于世，因此被朝廷官员排挤，直到庆历三年（公元1043年），柳永虽已任地方官九年，并且政绩不错，却始终未能改官，如《渑水燕谈录》所说“久困选调”。
并且还说，庆历三年他未能改官，是因为写了那首《醉蓬莱》，得罪了宋仁宗。这年秋，范仲淹参知政事，知谏院，锐意改革，朝廷颁布了“庆历新政”，重定了磨勘改官之法，柳永才得以改官为著作佐郎。
按照这个说法，到至和元年，柳永的确应为屯田员外郎。
但是想一想，他那首《醉蓬莱》，先是与先帝挽词暗合，又说“太液波翻”，犯的是皇家大忌，激怒了宋仁宗，却又在同年秋天因为新政而改官成功，实在难以说通。
实际上，柳永改官倒是顺畅的。但是以《醉蓬莱》开罪宋仁宗后，虽然官阶不断升高，却注定久沉下僚。
据《镇江府志》所载，柳永的侄子柳淇为其所写的《墓志铭》，篆额是“宋故郎中柳会墓志铭”。另外，施宿《会稽志》说萧山县“有柳郎中永《题会景亭》诗”；《吹剑续录》说，“柳郎中词，只好十七八女孩儿执红牙板……”以电田郎中为终官，称其为柳屯田或者柳郎中，都无不可。
柳永，从生卒年份到婚配子嗣，再到宦途起落，都如烟似雾。
庆历四年，柳永既然已为屯田员外郎，理应担任太守之职。然而，他并没有等来升迁的消息。他等来的是移任湖南潭州的调令，仍是判官。
不久，柳永辞别老师，开始新的行役之旅。船过巫山，柳永写了首《卜算子慢·江枫渐老》：
江枫渐老，汀蕙半凋，满目败红衰翠。楚客登临，正是暮秋天气。引疏砧、断续残阳里。对晚景、伤怀念远，新愁旧恨相继。
脉脉人千里。念两处风情，万重烟水。雨歇天高，望断翠峰十二。侭无言、谁会凭高意。纵写得、离肠万种，奈归云谁寄。
这里，没有巫山云雨，有的是莫名的捣衣之声。古代，游子或征夫身在异乡，独守空房的女子会制寒衣寄给在外的人。将织好的布帛，铺在平滑的砧板上，用木棒敲平，以求柔软熨贴，称为捣衣。
张若虚《春江花月夜》说：“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”；贺铸《捣练子》词：“砧面莹，杵声齐，捣就征衣泪墨题。”
这捣衣声，在古代诗词里从未断过。异乡漂泊，听到此声，总会产生羁旅忧愁。
柳永那颗苍凉的心，被敲得七零八落。
抵达潭州，已是冬天。潭州太守刘沆，字冲之，吉州永新人，天圣八年进士。为人耿直，能于吏事，后来曾官至宰相。他久闻柳永词名，对其遭遇也很同情。
因此，柳永在潭州，受其关照，日子倒也清静。
庆历五年（公元1045年），柳永移任陕西华州通判。十余年前，他从陕西经湖北抵达湖南。现在他将沿着相反的方向，继续他的宦游之旅。一首《醉蓬莱》，结束了他的汴京生活，从此四处辗转，永远停不下来。而且，他的官职，总是那个无关痛痒的通判。
六十二岁，再次向着长安古道而去。秋天出发，冬天抵达。
正如那一首《轮台子·中吕调》》：
一枕清宵好梦，可惜被、邻鸡唤觉。匆匆策马登途，满目淡烟衰草。前驱风触鸣珂，过霜林、渐觉惊栖鸟。冒征尘远况，自古凄凉长安道。行行又历孤村，楚天阔、望中未晓。
念劳生，惜芳年壮岁，离多欢少。叹断梗难停，暮云渐杳。但黯黯魂消，寸肠凭谁表。恁驰驱、何时是了。又争似、却返瑶京，重买千金笑。
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