原文出自《聊斋志异》卷八，岳麓书社，1988年版，第352页。
话说，洛阳有一位公子，名叫孙麒。他娶了蒋太守的女儿为妻，夫妻二人感情相当不错，恩爱有加。后来，蒋氏在二十岁时因病去世，孙麒十分悲痛。他一时间无法控制自己的情绪，就搬到了山里面的一处别墅中。
那一天，阴雨绵绵。孙麒白天无事可做，独自躺在床上休息，房间里面别无他人。忽然，他发现房间的门帘下露出来一双女人的小脚。孙麒心里一惊：“请问你是哪位，咋不打招呼就进来了？”
门帘掀开，进来一位女子，年纪估计十八九岁，衣着十分朴素而且整洁，脸上颜色偏黑，还长了不少麻子，看起来感觉是贫困户的女儿。孙麒猜想，感觉可能是村子里面过来租房子的，就不客气地说：“有啥事情，应该先给我家里人说，你竟然这么没礼貌，直接闯到我住房里来？”
想必，如果进来的是一位美女，孙麒的说法可能不一样。
女子没有生气，反而微笑着说：“大哥，其实我并不是村里的人。我的祖籍在山东，姓吕。我的父亲是文化人，我的小名叫无病。我跟随父亲客居到这里，父亲早已去世了。我孤独无所依，仰慕大哥出身于大家，并且还很有知名度，所以做了一个愉快的决定，打算投奔你，当个婢女，给你服务。”
孙麒不再生气了，笑着说：“你这想法相当不错，但我这和好些个仆人住在一起，很不方便，等我过几天回家去，安排大花轿来接你”。
女子犹豫地说：“我有自知之明，我感觉自己长得不好看，哪还敢奢望能够成为你配偶啊。我只是希望能够在你的书房里面，帮你打下手，给你服务。你要相信我，还不至于把书给你倒着拿。”
孙麒说：“话说回来，就算是收你做婢女，也要挑选个好日子才对。有些时候，形式主义不可少。仪式感还是要有的。”然后，用手指指书架，要求她把《通书》第四卷拿过来，意思是想试试她是不是有文化。
这个女子在书架上翻检了一通，果然找到了那本书。她自己先浏览了一遍，才交给了孙麒，笑着说：“今天河魁星没有在房里哦（今天是个好日子）。”孙麒就动了心，把她留下，并藏在室内，保持低调，不敢声张。
这个吕无病闲着没啥事情做，就帮着孙麒做家务，替他抹桌子、整理书籍，还焚香、擦香炉，把整个房间整理得焕然一新，让孙麒十分高兴。到了晚上，孙麒安排身边的仆人都到别处去睡，只留下吕无病在身边伺候。
这吕无病最擅长察言观色，服侍得十分殷勤周到。一直到深夜，孙麒让她下班，回房间睡觉，她才端着蜡烛走了。
半夜，孙麒一觉醒来，感觉床头上似乎躺着个人，他用手一摸，发现是无病，马上把她给摇醒。无病惊恐地站在床下。孙麒批评她说：“咋不到别处去睡？我这床头是你睡觉的地方啊？简直不懂规矩。”
无病怯生生地说：“哥，我胆小，不敢一个人睡。”孙麒觉得十分可怜，就让她睡在床里边。他忽然闻到无病身上传来莲花一般的清香味道，觉得十分惊异，就叫她和自己同一个枕头。接下来，孙麒忍不住心神摇荡，就拉无病同睡一个被窝，然后（此处略去二十八字，少儿不宜），十分高兴。
孙麒认真思考了一下，总是这种藏着掖着，也不是个办法。又担心带着她一起回家又要遭人各种指指点点，社会舆论不好。他想到自己有个姨母，跟这里只隔着十几家，他和无病商量，让她先避到姨母家，以后再接她回来。
无病觉得这办法十分不错，便说：“你那位姨母我早就很认识，用不着你先去通知，我马上就去。”孙麒送她，看着她翻墙而过。
孙麒的姨母是一个独居的寡老太太。天亮后她打开门，发现一个女子闪身进来，她忙询问，女子回答说：“你外甥让我来给你老人家带好。他想回家，因路远缺马，留我暂时借住在阿姨这里。”老太太相信了，就把她留了下来。
孙麒从别墅搬回家后，扯谎说，姨母家有个婢女，姨母想把她送给自己，就安排人把无病接了回来。从此以后，就让她坐卧不离地服侍自己。时间长了，，孙麒对无病更加宠爱，便娶了她作妾。
因为他没有老婆，就有条件好的家庭打算和他结亲，被他一概拒绝了，感觉有一种打算和无病白头到老的趋势。无病知道后，多次劝他娶妻，孙麒只得又娶了许家的女儿为妻，但终究还是宠爱着无病。
这位许氏十分贤惠，从不和无病争风吃醋，无病侍奉她也十分恭敬，所以二人关系很好。
后来，许氏生了个儿子，取名叫阿坚，无病对待这个孩子像自己亲生的一样爱护。孩子刚三岁，常离开乳妈，跑去跟无病一块睡。许氏过来叫他回去，这孩子也弄死也不走。
过了不久，许氏因病死去，临死前给孙麒说：“无病最爱护我的儿子，孩子就算是她亲生的好了。你把她扶正作为嫡妻，也是可以的。”
在埋葬了许氏后，孙麒就打算落实许氏的遗言，他把这个事情告诉亲族，提交民主研究讨论，却不谙大家都不同意，就连无病也坚决推辞，这事也就不说了。
本县有个吏部尚书老王的女儿，最近丈夫死了，才开始守寡，托人来孙家求婚。孙麒相当反对这门亲事。王家人也再三请求，媒人也反复说：“王美女十分漂亮哦，世间少有，你看了一准动心。”加上孙麒的那些亲族也十分仰慕吏部尚书的势力，怂恿他：“你答应他嘛，我们都好沾光，你为家族做贡献的时候到了。”
孙麒终于动摇了，最终还是娶了王氏。发现这个王氏果然漂亮，但性情却十分彪悍。平时那些衣服用具，一不符合心意，就乱毁乱扔。孙麒因为喜欢她，没有给她冒火。
过门只有几个月，就霸住丈夫，坚决不准他和无病接近。不管这个无病是笑还是哭，她都看不顺眼，还经常把怒气撒到丈夫身上，几次三番地大吵大闹。孙麒实在是窝火，就找个房间一个人睡。王氏更加恼怒，又搞事情，整得家里鸡飞狗跳。
孙麒实在是受不了了，扯谎说，要去京城开会、做生意，实际上是跑到京城中避难去了。王氏又把孙麒的离家出走的事情归罪于无病，就算是无病看着她的脸色小心伺候，但王氏还是各种不爽。
没办法，大老婆是要歪些。
那天晚上，她让无病睡在床下伺候，而阿坚跟着无病。每次叫起无病来做事情，阿坚就啼哭个不停。王氏就十分厌烦地骂阿坚，无病喊乳妈来抱走他。阿坚坚决不走，强让抱走，结果就哭得更厉害了。王氏很生气，后果很严重，从床上蹦下来，逮住将阿坚就是一顿毒打，他才跟着乳妈走了。
这个事情过了后，阿坚遭吓出了病，不吃也不喝。王氏不准无病去照料阿坚，阿坚只好整天啼哭。
那天，王氏呵斥乳妈把阿坚摔到地上，孩子哭得声嘶力竭，喊着要水喝，王氏不让给。直等到天黑，无病瞅机会发现王氏不在，悄悄咪咪地拿了水去给阿坚，阿坚看见她，丢了水扯住她的衣服号啕大哭。
王氏听见后，气势汹汹地出来。阿坚听到王氏的声音，马上憋住哭声，腿一伸，吓得背过气去，当场挂了。无病见状，失声痛哭。
王氏大怒，骂道：“你这个下贱女人，少做这种丑态。打算用孩子的死来威胁我啊？不要说是孙家的小崽子，就是杀了王府的公子，吏部尚书的女儿也担当得起。死就死了，你能咋样？咬我撒？”
无病只得抽泣着忍住眼泪，请求王氏给一副棺材，好安葬阿坚。王氏不准，还要求马上带出去丢了。
王氏离去后，无病摸了摸阿坚，感觉还是身上还温热，便悄悄地对乳妈说：“你快抱了去，在野地里等等我，我马上跟来。如果孩子死了，我们一块埋了。如果能活过来，我们就一同抚养他。”乳妈答应着走了。
无病回到房里，带上一些首饰，跑出家门，追上了乳妈。两人看看阿坚，发现孩子已苏醒过来，二人非常高兴，商量着到孙麒的别墅去，投奔那位姨母生活。乳妈担心无病走不动，无病就先走一步等着她。只见她走起来快得像风一样，乳妈使出全身的力气才能赶上她。
大约到了二更时分，阿坚的病又变得沉重起来，没法再继续赶路。二人便抄近路进了个村庄，来到一农家门前，在门口站到天亮，才敲开人家的门，借了间屋子住下。无病又拿出首饰，卖了换成钱。简直就是病急乱投医，找来巫婆和医生，一起给阿坚治病，但仍不见好转。
无病掩面哭泣着说：“乳妈，麻烦你好好看着孩子，我找他爹去！”乳妈正惊讶她说这话好生荒唐，无病却一下子不见了，乳妈惊诧不已。
在同一天，孙麒在京城，正躺在床上休息，无病悄无声息地走了进来。孙麒吃惊地起身说：“这神奇了，我刚睡下就做开梦了啊？”
无病抓住他的手，急得只是跺脚，哽咽得说不出话来。过了好久，才失声说：“我受尽了千辛万苦，和孩子逃到杨……”话没说完，放声大哭，一下子倒在地下消失了。
孙麒当场惊呆，还怀疑是在梦中。赶紧叫仆人一块来围观，见无病的衣服、鞋子仍然在地上，众人大惑不解。孙麒急忙整治行装，星夜往家赶来。
到家后，听说儿子死了，小妾无病远逃，孙麒气得捶胸大哭，就忍不住骂了王氏几句。王氏却反唇相讥：“你自己没本事，还赖我？”孙麒怒发冲冠，顺手摸起把刀子，丫鬟婆子们急忙拦阻他，孙麒走不近王氏，远远地一下子把刀甩了过去，刀背正砸中王氏的额头，血流满面。
王氏披头散发，鬼哭狼嗥地跑出家门，扬言要去告诉娘家。孙麒把她捉了回来，扎扎实实痛打一顿，直把她的衣服都打成了碎条，疼得她转不动身，才命将她抬回房中护养，打算等她伤好后再离婚，赶出家门。
王氏的弟兄们听说这件事后，率领一班小弟，果断打上门来。孙麒也召集了家里那些比较健壮的仆人，打算打架。双方都没有动手，相互对骂了一天，才散伙。
王家没占到啥便宜，面子上实在挂不住，果断写诉状打官司。孙麒安排人护送着进城应诉，亲自向官府申辩，控诉王氏的种种凶悍劣迹。县令脑壳咚大，完全不能让孙麒服气，就把他送到专管风俗教化的学官那里接受惩戒，用这种方法来讨好王家。
这个学官朱先生，属于世家子弟，文化人，为人刚正不阿。他在察知实情后，愤怒地说：“县令老爷以为我是天下最卑鄙的教官、是专门勒索伤天害理的财物给人舔屁股的无耻之徒吗？这种乞丐相，我特喵的搞不来。”居然不接受县令的命令，让孙麒堂而皇之地走了。
王家实在是没有办法，便安排周边的亲朋好友，来搞一搞两家调停，引导孙麒到王家谢罪。孙麒坚决不干。调解人往来了十多次，没有下文。那挨了打的王氏也慢慢的康复了，孙麒想休了她，又感觉惹不起王家那些栽舅子。只得不了了之。
孙麒因为无病不见了，孩子阿坚又死了，日夜十分伤心。想找到乳妈，问下到底是啥情况。想起无病曾说过“逃在杨……”的话，邻村有个杨家疃，怀疑她们逃到了那里，便去察问，结果没一个知道的。有人说五十里外有个村子叫杨谷，孙麒忙派人骑着马去访查。果然找到了乳妈和阿坚。
原来，阿坚并没有死，他的病也渐渐痊愈了。相见之后，大家都很高兴，派去的人把她们接了回来。阿坚看见父亲，放声大哭，孙麒也流下了眼泪。
王氏听说阿坚竟然还活着，就气势汹汹地跑出来，还想咒骂他。孩子正在哭着，一睁眼看见王氏，恐惧地扑在父亲怀里，像是要藏起来。孙麒忙抱起来一看，阿坚已晕死过去了。急忙大声叫他，过了好一阵才又苏醒过来。
孙麒气得直跳：“你个泼妇，不晓得如何酷虐，把我的儿子吓成这个样子！你给我滚！”
马上写下离婚文书，把王氏送回娘家。王家果然不要人，又把王氏送了回来。孙麒迫不得已，自己和儿子另住一个院子，再不与王氏来往。
乳妈和孙麒详细讲了无病的那些奇怪的事情，孙麒才醒悟过来，原来无病是鬼。十分感激她的情义，将她的衣服、鞋子一起葬了，立了一块碑，上题“鬼妻吕无病之墓”。
日子还是要继续。
不久后，王氏生下一个男孩，她却亲手把孩子掐死了。孙麒更加老火，再次和王氏离婚。王家却又把她用车子送了回来。孙麒便写下状子，告到官府，要求判决离婚。官府因为王氏是吏部尚书的女儿，对孙麒的状子拒绝受理。
后来，吏部尚书去世，王家的大树倒了，孙麒仍在不停地上告。为了“维稳”，官府只好判决将王氏休回了娘家。从此以后，孙麒没有再娶妻，只是纳了个奴婢作妾。
王氏离婚回到娘家后，因为凶悍的名声远扬在外，过了三四年，竟然没有一个来提亲求婚的。王氏这才幡然悔悟，但过去的事情已无法挽回。
后来，有个曾被孙家雇佣过的老妈子来到王家，王氏殷勤地款待她，还对着她流了不少眼泪。揣测王氏的心思，像是怀念丈夫。老妈子回去后便告诉了孙麒，孙麒一笑置之。
又过了一年多，王氏的母亲也去世了。她孤单一人，无依无靠，几个兄嫂弟妹又都十分嫌弃她。王氏越发走投无路，只落得个天天泪水涟涟。有个贫寒的读书人死了妻子，王氏的哥哥便想送一份厚厚的嫁妆，让她嫁给那个读书人，王氏不肯。她多次托来来往往的人给孙麒捎信，哭泣着说自己已为过去感到悔恨，孙麒始终不听。
那天，王氏带着一个婢女，从家里偷了头驴骑着，悄悄地跑到孙家来。孙麒正好走出家门，王氏迎面跪在台阶下，哭得泪流不止。孙麒要赶走她，王氏拉住他的衣服再次跪下。
孙麒坚决推辞说：“我们如又复婚，平时没有啥纷争还好，一旦闹意见，你那些栽舅子些个个如狼似虎，又要来整事。到时候再想离婚，可就难了！”
王氏说：“我这次是偷跑来的，绝没有再回去的道理。你愿意留下我，我就留下。要不然，我就死给你看！况且我二十一岁跟了你，二十三岁被休回娘家，就算是我有十分的罪恶，难道就没一分的情义吗？”
说完，她从手腕上脱下一只金钏，并起双脚，套上金钏，用袖子盖在上面，说：“我们成亲时焚香立下的誓言，你都忘记了吗？”
孙麒感动的热泪盈眶，让人把她扶进内室，但还是有些怀疑王氏在欺骗自己，想得到她弟兄们的一句话作为证据。王氏说：“我私自逃了出来，有什么脸再去见我的弟兄？如不相信，我身上藏着自尽的工具，请让我断指以明心迹！”
说着，从腰里掏出一把刀子，把左手搁在床边，一刀剁去一截手指，鲜血进流。孙麒大吃一惊，急忙为她包扎伤口。
王氏疼得脸色惨变，却并不呻吟。她笑着说：“我今天才从黄粱梦中醒来，特来借一间斗室，做出家的打算，你又何必猜疑我呢？”
孙麒就让儿子和妾另外住一间房子，自己天天两处来回跑。又多方寻求好药，替王氏医治手上的伤口，一个多月才好了。王氏从此后不吃荤腥，只是关着门念佛而已。
又过了很久，王氏发现家务废驰，没人管理，便对孙麒说：“我这次来，本想什么事都不管不问的。但现在见全家开支如此浪费，入不敷出，恐怕将来子孙们会有饿死的。没办法，我就再厚着脸皮料理料理吧！”
于是，她召集女仆们，按日定量纺线织布。家人因为她是自己跑上门来的，十分瞧不起她，私下里讥讽嘲笑她。王氏像是听不见。既而检查纺织数量时，凡是懒惰没完成定额的，都挨了她一顿鞭子，毫不客气，众人这才怕起她来。
王氏又亲自监督管帐目的仆人，事事精心算计。孙麒十分高兴，让儿子和妾每天都去拜见王氏。这时，阿坚已九岁了，王氏对待他加倍温存，每天早上他去了私塾，王氏常常留下好吃的东西等他回来。因此，孩子也渐渐地和她亲近起来。
一天，阿坚用小石头打麻雀，正好王氏经过，石块掉下来砸中了她的脑门，王氏一下子摔倒在地，昏迷过去。孙麒大怒，痛打儿子。王氏醒过来，极力劝阻，还喜欢地说：“我过去虐待过儿子，心中老觉得有块心病，这下可以抵消我的旧恶了！”孙麒听了，越发宠受她。但王氏常常拒绝和他同房，让他去和妾睡。
过了几年，王氏屡次生产，但每次婴儿都夭折了。王氏说：“这是我过去杀死亲生儿子的报应啊！”
等到阿坚结婚娶妻后，王氏便把外事委托给儿子，家务事委托给儿媳妇。
一天，她忽然说：“我某日就要死了！”孙麒不信。王氏自己料理起葬具，到了那天，她更换衣服，自己进入棺内去世了。面色还如活着时一样。这时，只闻到室内充满了一种奇异的香味，直到把她入敛后，香味才渐渐消失。
蒲松龄先生对这个故事进行了评论。
在他看来，人与人之间的关系，个人的审美观念不同，外貌和心灵感应因人而异，不可能存在美丑的统一标准。而悍妇因其夙根本厚，故后来有革新之机。蒲松龄强调，艰难社会生活阅历对于个体生命修养十分重要。富贵人家子弟，若无严格教养和艰苦磨难经历，必然为非作歹，堕入地狱道中。
这个故事告诉我们，要始终坚持以发展的眼光看问题。对于一匹好马而言，回头草，其实也可吃。用宽恕之心去对待他人，才是人世间最好的美德。
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