对于如何夸女人，非著名哲学家沃特玛·兹基硕德有一句非名言。
要先要夸对方长得漂亮。如果并不漂亮，就要夸有气质。如果气质也提不上门面，就要夸有才华。如果连才华都不行，就要说她善良。假如这些都没有，那就说她衣服不错、品位特别。
但凡遇见绝美女子，总是有一堆曼妙的形容词。诸如“沉鱼落雁”“闭月羞花”，抑或“亭亭玉立”“秀色可餐”，还有“冰清玉洁”“楚楚动人”。但这些都太过普通，有一种祸国殃民的美，叫做“倾国倾城”。
《诗·大雅·瞻卬》曾说：“哲夫成城，哲妇倾城。”简单翻译，就是有才华的男人可以把国家搞兴旺，有才华的女人能够把国家搞下台。最为典型的，就是“商惑妲己”“周爱褒姒”“汉嬖飞燕”“唐溺杨妃”四大美女倾国案例。
作为一个坐拥倾国之姿的女子，似乎本身就是一种原罪，甚至承认她们的美丽都需要足够的勇气。因为世俗的眼光，势必会将其扣上一顶“红颜祸水”的帽子。
当真“倾国倾城”真是“红颜祸水”？其实，未必。
话说，西汉时期的李延年，出生倡家，世代奏乐弄曲。顺便说一下，古代的“倡伎”靠的是技术吃饭，根本不屑于色相。用一个意思相近的词语解释对应，大约是“音乐家”“艺术家”。
出生在音乐艺术家庭的李延年，天天耳濡目染，于是自小精通音律，天资卓绝。按理说，这样的背景和天资，沿着父辈们开发的艺术事业，一路走下去，至少可以获得一个“大汉好声音”金话筒奖。
然而，年轻人免不了冲动犯错误。他因为犯事牵连，受到“腐刑”（宫刑）。按理说，人生已无希望，但总得活下去。通过各种运作，正好利用这个特殊“条件”，到宫里当差。工作分派下来，这位本该与丝竹管弦为伴的天才，专门负责给汉武帝养狗。
谁说就是现在找工作难度大了？从这一点分析，汉代的职业门槛其实很高。音乐艺术系的研究生，被安排养狗。
金子总会闪光。这个初心一直在激励着李延年，就算是失去了人性本能，就算是成天与狗为伍，也没有消灭他成就音乐艺术事业的信心和决心。依然曲不离口，一天天唱得浑然忘我。
因为受了“腐刑”（宫刑），他的长相竟然日趋秀美，声音变得尖细悠扬，相当具有辨识度。以至于某天，汉武帝竟然听说“有个养狗的太监会唱歌”。一时兴起：“竟然还有这种事情，小王，你安排那谁过来一下。”
这一面试不打紧，搞得宫中的其余演员都开始歇业。唯独李延年，经常到皇帝办公室献唱。汉武帝作为歌迷，也经常献酒。
某天，武帝到亲妹纸平阳公主家中做客，带上了李延年。乘此机会，小李在酒宴前献上一首《佳人曲》。
“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
独特的韵味加上另类的声线，听得武帝转身：“我给你点赞！给你亮灯！”然后忍不住深深叹息：“妙啊！这世上，果真有这样的美人？”
平阳公主马上趁机回话：“大哥你不晓得，听说小李有个妹纸，就是这种美人。”
武帝咋听得这个劲爆消息。美人出场，果然不同凡响，曼妙的身姿和绝世容颜，一下就吸引住了汉武帝。随着李延年歌声渐起，其妹翩翩起舞，汉武帝大喜。之后，将其妹纳入宫中为妃，封为“夫人”。
这个“夫人”，等级其实很高。汉武帝时期的后宫制度，皇帝的女人有十二个等级，分别是皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使、婕妤、娙娥、容华、充依。“夫人”排行第二，仅次于皇后。
从此，李夫人成为了未央宫里的新宠，而李延年亦被封“协律都尉”，负责管理皇家音乐。每年二千石的俸禄（二十万斤粮食。一石为一百二十汉斤，约合六十斤，汉斤约248克）。
人的价值，往往在遇到机会的一瞬间，就会被决定。
可是，即使受到天子的认可，李延年还是各种饱受诟病。西汉的音乐人，是“下九流”，更何况李延年是一个养狗的太监。司马迁在《史记》中，将李延年纳入《佞幸传》，归属为奇淫技巧、专宠逗乐的小人。
而今，由于妹妹李夫人被汉武帝宠幸，李延年得以从“佞幸小人”转为“皇亲国戚”。李延年的音乐事业，开始名正言顺。
其实，那些瞧不起李延年的人，既不懂政治，更不懂音乐。真正能与他相比并相知的，是那位与他共掌乐府的同事司马相如。
司马在琴曲《凤求凰》中写道“交情通意心和谐，中夜相从知者谁？”对应着李延年的《佳人歌》“倾城与倾国，佳人难再得。”一写实，一务虚，前者牵引深闺才女，后者让帝王动心动情。
《佳人歌》的辞赋音律，融合古代经典，五言成句的韵律，成为后朝五言律诗的启蒙。和司马相如相比，这不是才子佳人的缠绵故事，却是煌煌大国的工匠精神。
在李延年的主持下，乐府重编先秦以来的祭祀歌曲，汇集成《郊祀歌》，曲风磅礴，辞章宏伟。描写了天马、灵芝、鸿雁等古代祥瑞，大汉强盛，天朝威仪，响彻胡塞，传诵四海。
《汉书·礼乐志》说，西汉乐府极盛时编制人员九百人，唯李延年一人谱曲。再由司马相如带领数十位辞赋博士辅助，先论音律大略，再合八音之调。
传说,由七十名童男童女齐唱李延年的祭祀乐曲，竟弄得神光流转、天地变色。正在竹房中求仙问道的汉武帝，以为是天人下凡，当即下拜。后世杜甫在《覆舟二首》中记录了这一玄幻场景：“竹宫时望拜，桂馆或求仙。”
李延年还海纳百川，将西域少数民族曲目融合吸收，用于谱写汉朝新曲。
《古今乐录》说，张骞在西域路过一个名叫兜勒的小国，见当地人以横吹和号角相合，意境高渺，将乐曲带回。李延年如获至宝，闭门数日，写出《新歌二十八解》，曲风宏大疏阔，既有汉家正朔的威严法度，也有边塞胡曲的浩远苍莽。汉武帝将其作为行军武曲，一直流传魏晋，绵延三百余年。
可是，从来没有永远的辉煌。
李夫人为武帝生下儿子昌邑王刘髆（普及知识，念博）后，就身体渐虚，之后一病不起。武帝心疼不已，每日前往看望，可李夫人却蒙被掩面，不肯相见。
武帝以送红包（赠其千金）、刷礼物（授其兄弟官职）为条件想要见她最后一面，可她也依旧以“人容貌未曾修饰，不可以见君父”为理由拒而不见。汉武帝生气了。
姐妹责备她“小姐姐你这是何必呢？”李夫人说：“我如此这样，是为了将兄弟托付于他。我出身卑贱，皆因样貌深受皇恩。然而凡以容貌侍人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。皇帝念及的是我倾城之色，如今我颜色非故，他看后必心生厌恶，又怎会因为我而厚待我的兄弟呢。”
李夫人深知武帝多情，前有金屋藏娇，后有卫子夫兄弟功成名遂。她更明白武帝一向薄情，陈阿娇被废于长门宫，卫子夫容颜不再难获恩宠。与其相见，不如怀念；与其刻意，不如无意。所以，她要在临终之前，将绝代容颜深留在武帝心中，让他知道“佳人难再得”。
然而，李夫人虽然摸透了武帝的心，却忽略了兄弟们的性情。
正是由于汉武帝对李家的重视，却惹得李家生出骄恣之心，惹下大祸。李夫人早卒后，李家渐渐失宠。李延年的弟弟李季以“奸”乱后宫，汉武帝下诏诛灭李延年和李季兄弟宗族。
正如袁枚在《随园诗话》中写到的“美人自古如名将，不许人间见白头。”
当时其兄李广利正在攻打大宛未归，未受李季牵连。但李广利第一次出征没有粮草无功而返，汉武帝大怒，令其不得入玉门关。第二年武帝倾国力以助李广利攻下大宛，太初四年归来后被封海西侯。征和三年，李广利出征匈奴前与其亲家左丞相刘屈髦密谋推立刘髆为太子被人告发，汉武帝勃然大怒，腰斩刘屈髦，李广利家族被收监。李广利闻之，投降匈奴，其家遂族，后李广利被卫律设计杀死。后元年间，昌邑王刘髆去世。
如此，李家被族两次，尽灭。当然，这是后话。
眼前光鲜亮丽，身后无路可回，唯有含泪咬牙，负重前行。李延年的一生，算是古代底层人物盛衰转变的缩影。哪怕赢得帝王欢心、赚得功名利禄，转眼间依旧南柯一梦。哪怕伤而不悲、荣而不妄，将一生都奉献给热爱事业，却无善终。
李延年兄妹，因《佳人曲》而兴，亦因此曲而亡。人生莫测，让人唏嘘。
果真，佳人难再得。
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