中国从远古开始,中原农耕民族就同北方游牧民族进行着战争。匈奴、突厥,蒙古都同中原王朝进行了几百年战争,此外柔然、鲜卑,女真,契丹等也先后崛起。
中原民族虽然地大人多,经长期战争,赶跑或者消灭一个游牧民族,不久另一个游牧民族就崛起,延绵不断。直到满清征服蒙古,北方草原才彻底安定。
在中国北方草原上生活着大约100万游牧民族,这里有大片的戈壁,荒漠,还有大片草原,水源缺少。草原荒漠的环境平整便于移动,而水草肥美的草原是最好的资源。为了争夺草原,游牧民族养成了好斗的性格,为了放牧,他们逐水草而居。
中原民族农耕是定居,在天灾等情况下,会产生流民,历代对流民都很重视,因为流民安置不好社会就会大动荡。而北方游牧民族天生就是流民,这100万游牧民族平常分散放牧,一旦聚集起来,就是10-20万骑兵。
汉代对匈奴,隋唐对突厥都采用过分封和和亲的方法,取得不错效果。汉代最终将北匈奴驱逐到了欧洲,唐朝将突厥灭亡,长城无用武之地。
明朝建立后,朱元璋北伐,1387年,成吉思汗四杰之一木华黎的裔孙纳哈部20万不战而降。1388年,在捕鱼儿海(今贝尔湖)彻底消灭了北元。明太祖在大宁地区设北平行都司,将投降的纳哈部设置为兀良哈三卫。
朱棣后来起兵推翻自己侄子建文皇帝时,把兀良哈三卫作为自己的雇佣军,作战很勇猛。明成祖朱棣迁都北京加强北方防御,然而处理蒙古问题上,却大退步。明成祖没有贯彻朱元璋的安抚蒙古政策,兀良哈三卫始终处于游牧而没有定居安置,并且放弃了元朝上都开平,防线退到了长城一线。
明成祖时期,五征蒙古,多次打击蒙古鞑靼部,迫使鞑靼部和瓦剌部都称臣朝贡。然而这一政策和金朝对蒙古的减丁政策一样,都是一种强压手段,不能解决根本问题。大禹治水还都懂的靠疏导,诸葛亮出征云南还七擒孟获收买人心,云南到现在还纪念诸葛亮,而不是仇恨。
明成祖死在出征蒙古的路上,此后明朝对蒙古就失去了控制。
明朝主要靠军事上征服蒙古,所以初期对蒙古军事胜利,并不能长期保持。朱棣放弃大宁卫,开平卫等要塞,是从积极防御退步到被动防御,明朝以后的边防政策一败涂地。
清朝崛起之后,采取了逐渐吞噬蒙古的办法。先是联合东迁的察哈尔等部蒙古,通过结盟将其置于自己控制范围。然后通过军事和拉拢手段,征服了喀尔喀蒙古即漠北蒙古。这个过程中,成吉思汗的后裔林丹汗是主要敌人,满清持续打击,林丹汗联明抗金,可惜明朝袖手旁观。林丹汗兵败远遁青海,1634年因天花死于青海大草滩,其子还有四个福晋投降后金。皇太极将两个福晋纳为自己妃子,其他福晋也嫁给了满清皇室。通过联姻手段,满清控制漠南蒙古,还获得林丹汗的传国玉玺,具有成为蒙古可汗的合法地位。
满清入关后,从康熙到乾隆80年时间内同准噶尔蒙古战争。准噶尔是蒙古人的西部分支,明朝时称为瓦剌,与鞑靼(清朝的漠北漠南蒙古)对立。
乾隆十年(1745)准噶尔汗王去世后,内部10年时间内乱不断,多个部落先后归附清朝。乾隆二十年(1755年)2月,清朝发兵5万兵分两路, 直捣伊犁初定了准噶尔部。此后准噶尔又反复叛乱,清军损兵折将。《清高宗实录》记载,乾隆皇帝认为其“豺狼成性”,谕令前线将领:“必应全行剿灭,不得更留余孽”。几十万准噶尔人被杀,准噶尔蒙古人从此灭绝,清朝至此彻底征服了所有蒙古。
清朝彻底解决蒙古,主要用了以下手段:
联姻加联盟,整个清朝满蒙联姻达 586次之多,优待蒙古王公,蒙古王公的爵位都是世袭罔替;
实行盟旗制度,如漠南蒙古分为49旗,由理藩院管辖,分化治理,防止出现过大势力;
通过优待和控制喇嘛教,宗教上控制蒙古;
开放关禁,让汉民进入蒙古进行贸易,农耕等,满足草原生活需求;
在库伦等重要战略据点设立办事大臣和驻防将军,就近监视;
对于林丹汗,准噶尔等强硬敌对派坚决打击,不惜屠杀灭绝。
清朝用了这些招数,把使蒙古变成自己袖子里的小老虎,成为清朝统治天下的帮手。
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