与友人聊天，突然被问到郑和为什么要下西洋？我一时语塞，以前好像知道答案，果然没有摘记便没有记性。
今晚重新翻阅几本史书，做了一些摘记，对郑和下西洋的原因有一个大致了解。
郑和先后在1405、1407年、1409年、1413年、1417、1421、 1431七次下西洋，最多的时候船300余艘，人数3万，最远到达东非木骨都束、卜喇哇、麻林等国家，船上装满丝绸、瓷器、刺绣等奢侈品，是赠送给当地统治者的贵重礼物。
摘记一；
航海的原因：寻宝------郑和的船只叫“宝船”；显示他（皇帝）的权力和财富；了解帖木儿的其他西亚人蒙古人的计划；夸大朝贡制度；满足他（皇帝）的虚荣心和他（皇帝）对荣誉的渴求以及使用他的宦官队伍。这些活动反映了喜动不喜静的皇帝对帝国的世界秩序所持的看法和它应用于南洋的对外关系的看法。P229《剑桥中国明代史上卷》、
航海的意义在于：东南亚沿海国家对中国的财富和武力留下深刻的印象（至少两个国家满剌加和南苏门答腊承认中国的武力），并使这些国家以后与中国沿海地区的贸易持续上升。1433年以后中断，再也没有进行炫耀武力的表演，最终在访问的国家没有留下永恒的标记。P229《剑桥中国明代史下卷》
摘记二；这只舰队驶离南京，最后到达了锡兰（今斯里兰卡），在那里留下了一支驻军，随后继续向波斯湾，红海进发，最终到了非洲海岸，从那里带回了长颈鹿，风再大一点，中国的舰队就会先于葡萄牙人半个世纪绕过好望角，可能发现欧洲。可是1431-1432年，这一冒险结束了，而后再也没有恢复，中国不得不重新结集资金应对北方的宿敌。《文明史》214
摘记三：有人认为从郑和的旗舰被称作宝船一事可见，朱棣的目的在于贸易，是为了获得南洋的物产。的确，郑和带来了长颈鹿等稀有珍奇之物。这些远方的物产应该为从事此事的宦官们带来了巨大的利润。
但是考虑帝国整体的收支，则完全出超。郑和在出发的宝船上装满了陶瓷器、丝织品等中国特产，这些给所到之处的王后贵族们。而回贡的物产完全无法与之相称，若按照贸易来理解该项事业，须将内廷主导，外朝被排除在外作为前提
作为帝国整体的事业来看，远征的实质性成果是、以此为契机，南洋各政权纷纷开始向明朝派出朝贡使节。由此也可以认为朱棣远征的目的在于把以明朝为顶峰的朝贡体制扩展到海域世界。郑和拥有印有皇帝玉玺的白纸，这意味着郑和在船上可以以皇帝的资格发号施令。
从中国出发的郑和的船队，就像一座行驶在海面上的帝国，甚是威风。当船队出现在海平面上的时候，东南亚、印度洋沿岸居民肯定能够真切地感受到在遥远的东方有一个大国存在。船队还军事介入各地的纷争，显示自己的军事力量，试图创造出明朝所设想的国际秩序。船队远征的时代里，众多的政权向明朝派出朝贡使节，可以肯定这正是船队凛凛外观所发挥的作用。《海与帝国---明清时代》p148
综上所述，郑和下西洋并非为了寻找被废黜的建文帝，而是为了彰显国威，建立海上国际秩序，让更多的国家来京都朝贡。后来因为北方外患和财政困难，明朝终止了海洋活动，中国也因此错过开辟新航路的机会。
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