说起竹林七贤，我们大多想起的都是七贤之首的嵇康，他不畏强权，坚守着自己的道义，所以拒不入仕，这是他身在乱世的处世之道。今天我们要说的一位是竹林七贤中是最与众不同的一个人物山涛，竹林七贤所代表的"名士阵线"政治上是亲曹的一派，坚决反对司马氏家族专政，思想上崇尚老庄，清谈高论，行为上放浪形骸，不拘于礼教。
山涛其家族虽然在当地尚有威望，但经济地位和社会地位已经明显今不如昔，这无形中会使山涛生出光宗耀祖的心理。即使在曹魏咸熙年间司马懿认为山涛是"乡闾宿望"，派太子前去拜望山涛，但是这样的乡闾和姻戚关系，仍然难以平复山涛与司马家族之间的门第差别。
山涛的社会地位较为低下，导致他养成了既喜爱自由、旷达进取、不甘心久居人下，又敏感谨慎、小心翼翼的独特个性。《晋书》曰：山涛"性好老庄，每隐身自晦。"甚至在他后来官居要职时，与西晋初期的其他官员相比，在官场的行为也相对比较理性。
初，涛布衣家贫，谓妻韩氏曰："忍饥寒，我后当作三公，但不知卿堪公夫人不耳！"及居荣贵，贞慎俭约，虽爵同千乘，而无嫔媵。禄赐俸秩，散之亲故。
山涛40岁的时候，先后出任河内郡主薄、功曹、上计掾，被举为孝廉，州辟部河南从事，在魏正始年间后期走上了仕途。《晋书》记载，山涛是一个好客的人，曾经先后在家留石鉴、嵇康、阮籍住宿。当他与石鉴共宿时：
涛夜起蹴鉴曰："今为何等时而眠邪！知太傅卧何意？"鉴曰："宰相三不朝，与尺一令归第，卿何虑也！"涛曰："咄！石生无事马蹄间邪！"投传而去。未二年，果有曹爽之事，遂隐身不交世务。
石鉴是乐陵厌次人，家世寒素，入西晋后官至侍中、太尉、安昌公，西晋元康四年去世。"马蹄"，在此指在官场遭受束缚、不得不依违两可。《庄子·外篇》中有《马蹄》篇，庄子认为，社会的纷争动乱都源于圣治、仁义和礼乐，因此主张取消一切束缚和羁绊，提倡返归自然，即让社会和事物都回到它的自然和本性上去。
"投传"，即弃官辞职，去过自由自在的生活。山涛正是在辞职后"与嵇康、吕安善，后遇阮籍，便为竹林之交，著忘言之契"。山涛与嵇康、阮籍只一面，即契若金兰，异于常交，达旦忘返，及至在之后的两年归隐生活中，与嵇、阮两人成为了心心相印、推心置腹的朋友。
由此可见我们可以看出山涛是一个喜爱自由、旷达进取、不甘心久居人下，又敏感谨慎的人。
