历史上第一位女皇帝到底是谁？

在很多人印象中，武则天是中国古代唯一的女皇帝。但根据史书记载，中国古代一共出现过四位女皇帝，武则天是唯一出现在大一统朝代并长期实际统治的女皇帝，是空前绝后但不是唯一的。

中国古代第一位女皇帝是南北朝时期的北魏第十二位皇帝、北魏殇帝元姑娘，继位时是个只有一个多月的婴儿，在位时间仅有一天。那么北魏元姑娘为什么能成为中国古代第一位女皇帝呢？

北魏孝明帝元诩是北魏孝文帝的孙子，宣武帝次子，母亲则是北魏有名的"女祸"灵太后胡氏。北魏在孝明帝时期大幅衰落，地方上爆发了影响巨大的六镇起义，朝廷内则是胡太后专权。

胡太后为什么要将元姑娘诈称为皇子呢？这主要她与儿子元诩的矛盾有关，胡太后是北魏宣武帝众多妻妾中，唯一一个为宣武帝生下子嗣并成功存活下来的，即后来继位的元诩。宣武帝死后，元诩继皇帝位，是为孝明帝，尊胡充华为皇太妃。由于孝明帝年仅四岁，便由胡太后临朝称制。

元姑娘出生于公元528年2月12日，是北魏孝明帝元诩与宫嫔潘充华的女儿，也是孝明帝唯一的骨肉。不管是出生，还是人生的经历，元姑娘都是非常传奇的。她的母亲是孝明帝九嫔之一的充华潘氏，算得上是一个有身份的妃嫔，在后宫的地位还可以。而她的父亲则是孝明帝元诩。元诩才4岁就登上了皇位，但是因为年纪小，就由自己的母亲胡氏执掌大权。

胡太后在政治上恣意专权，生活上十分淫乱，引得朝臣不满，民心沸腾，当然也引起了孝明帝的不满。但随着孝明帝日渐长大，胡太后却迟迟不肯放权归政。尤其是在孝明帝把与胡太后私通的清河王元怿处死后，胡太后与儿子孝明帝之间的裂痕也越来越深。

公元528年4月，胡太后将孝明帝毒死，孝明帝死后，胡太后便将刚出生的皇女冒充皇子，立以为帝，几天后又另立三岁的元钊为帝。4月13日，契胡酋长尔朱荣以为孝明帝报仇为借口，进军洛阳，将胡太后，元钊及大臣两千多人统统杀死，控制了朝政。

由此可见，北魏殇帝元姑娘并没有真正登基，甚至连个名字也没能留下来，且在位时间不到一天，因此将其称作中国历史上第一个女皇帝是不确切的，武则天仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。不过元姑娘这个女皇帝登基时连性别都是被隐瞒的，这也是后世史书不将其视为合法皇帝的原因之一。