历史上,说起李靖、徐茂公、尉迟敬德、程咬金、秦叔宝等初唐名将,可谓家喻户晓,可是说起河间郡王李孝恭,知道的人却不多。可是,在凌霄阁二十四功臣排名中,尉迟敬德排名第七,李靖排名第八,程咬金排名十九,李勣和秦叔宝则包揽最末端的两个位置,分列二十三和二十四。而李孝恭,则排名第二,仅次于长孙无忌。
李孝恭是个能干的将领。作为李氏宗族成员,李孝恭对唐朝统一天下的贡献和李世民一样杰出。但是,由于李渊对宗族子弟的不信任,唐朝现实全国统一后,李孝恭被剥夺兵权,差点儿背上了"谋反"的罪名。在玄武门事变中,他为求自保,他选择了中立,既不站进李建成的队伍,也没有亲近李世民。为人宽恕退让,毫无骄矜之色。这让他在贞观年间深受李世民尊崇,得到了一个较为完美的人生结局。
李孝恭是西魏、北周八柱国之一李虎曾孙,北周朔州总管李蔚之孙,隋朝右领军大将军李安之子,唐高祖李渊的堂侄,唐太宗李世民的堂兄。公元618年,李渊称帝,拜李孝恭为左光禄大夫,不久改为山南招尉大使,负责经略巴蜀,攻占三十余州,俘获朱粲。公元619年,任信州总管,献计并率军攻打南方的萧铣,立下战功。
在萧铣被灭掉之后,李孝恭被李渊封为了荆州大总管,掌握着南方的大权,可以说李孝恭是一位真正有实权的王爷,后来的他更是灭掉了辅公祏,唐朝南方的势力基本上都是被李孝恭和李靖平定的,这种功劳也是无人能及的。
李孝恭治理荆州有方,大力开置屯田,创设铜冶,以便利百姓。不久迁任襄州道行台左仆射。那时岭表地区还未平定,他便分别派遣使者抚慰,其投诚归附者有四十九州,使朝廷号令畅通于南海之滨。武德六年(623年),杜伏威的部将辅公祏反唐、杀王雄诞、率部占湖州。孝恭率兵前往九江,李靖、李勣、黄君汉、张镇州、卢祖尚全都受他指挥。
贞观十四年,李孝恭得急病一下死掉,时年才五十岁,正当壮年。李世民亲自举哀,哭之甚恸,赠司空、扬州都督,陪葬献陵,谥曰元,配享高祖庙庭
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