甲午战争期间,曾有中国人探讨过使用雇佣兵奇袭日本本土,开辟第二战场的计划,应该也算是奇思妙想了吧。比一战期间协约国计划登陆德国本土的想法早了20年。
宋育仁(1858~1931),清末著名维新思想家、活动家,时人誉之“谈新政最早,治经术最深,著作等身,名满天下”,其思想涉及政治、法律、经济、文化教育、出版、军事外交等诸多领域。1886年,宋育仁中进士,授翰林院庶吉士。在反思和批判洋务运动基础上,宋育仁于1891年完成《时务论》的写作,全面阐述其维新变法主张。
中日甲午战争爆发时,清军以进口连发步枪败给日军国产单发步枪,清军以克虏伯钢铁大炮败给日军青铜小炮,清军以加特林转管机枪败给日军白刃冲锋,清军以重炮重甲战舰败给日本快炮薄皮军舰。按道理说,甲午战争时期,大批清军都接受过西洋操法训练,论射击火力和射击速度,清军也完全没有问题。清军在遇到对手来到时,能熟练的排列成队列,进行密集的步枪齐射。清军在甲午战争经常可以一个士兵使用手动步枪一天就打出300-400发子弹,可见清军火力之凶猛。
论军纪,清军士兵的名牌上往往也写着纪律要求,如吉林骁勇军左营正勇左哨第一棚徐臣良名牌正面写有行军十禁:“临阵退缩者斩,奸扰平民者斩,造谣惑众者斩,聚众打降为首者斩,误遗火种惊众者斩,遗失军机者贯耳,高声喧哗者贯耳,擅自离营者贯耳,酗酒赌博者贯耳。”一旦吹响了进攻号,士兵即“呐喊着猛进”,甚至“枪炮齐施猛进”,“奋勇当先”,表现了清军较好的老式战争素质。
可是事实还是,清军在甲午战场上,连战连败。大家都眼瞅着,清军陆军宋庆,卫汝贵,马玉昆,左宝贵,长顺,聂士成,章高元,孙万龄,依克唐阿,魏光焘等等这些久经战阵,威名显赫于中华的黄马褂和巴图鲁们。海 军刘步蟾,林泰曾,萨镇冰,方伯谦,林永升等等,这些全部是十几岁就到英国留洋学习海军的将领们全部战败。
此时的,宋育仁正在伦敦,任中国驻英、法、意、比四国公使参赞。因公使龚照瑗回国述职,宋育仁暂时代其职务。宋育仁上书清廷,指出“倭兵少财乏,持久足以困之”。在获悉清军平壤溃败,黄海海战失利后,宋育仁情急之下产生了一个大胆设想,希望能出奇兵反败为胜。其实,甲午战争时期的日本军队与大家一般想象的不同,甲午战争时期的日本陆军并不是一支特别强大的军队,与后来在抗战时期的日军之间水平相差极大,根本就不是一个档次的产物。
1894年甲午战争爆发时的日本陆军还处于刚刚草创结束的时期。直到甲午战争爆发前5年的1889年,日本还有9.97%的适龄男丁在征兵的时候,擅自逃跑不到军营报道。在当时的日本还出现了流传甚广的“免服兵役须知”的小册子。甚至还发生了,士兵们愤慨于薪金太低,杀死了大队长和值班军官,烧毁了营房,开出竹桥兵营,为了振作士气,首先开炮轰击了财政大臣的官邸,最后还开到了赤坂临时皇宫门前,要火烧皇宫。
宋育仁就想,既然大清的兵,都已经溃烂到无法再战了,那雇佣西洋兵参战如何呢?其实,经过两次鸦片战争和最后灭亡太平天国的战争后,当时的中国人对西洋人的战斗力,从不屑一顾迅速转变为一种神话般的崇拜。既然花了亿万两白银,训练武装的清军,对战日军难求一胜,那还不如花千万白银,邀请数万名西洋雇佣兵来得好用,真花2000-3000万两白银,雇佣数万西洋雇佣兵,让他们带着清军打仗,甚至是独立参战,甲午战争也不一定会输。
当下,宋育仁立即与使馆参议杨宜治、翻译王丰镐等密谋,购买英国卖与阿根廷、智利两国的兵舰五艘,鱼雷快艇十艘,招募澳大利亚水兵两千人,组成水师一旅,托名澳大利亚商团,以保护商队为名,由前北洋水师提督琅威里率领,自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。如果成功,起码可以让日本主力迅速向国内返航,这样就可解了丁汝昌北洋水师之包围圈,甚至北洋水师还可以突出水面,拦截日本陆军回国救援的运输船队。即便不能迅速击败日本,也可以把战争拖入到持久阶段,以日本当时,那个贫困如现在北韩的处境,根本打不起,超过1年的持久战争。
此打算看似异想天开,可也具有相当程度的可行性。因为“澳大利亚为英国的属地,西例商会本有自募水师保护商旅之权,中倭战起,澳洲距南洋最近,颇为震动,商会发议,举办属地水师一旅,以资保护,(英国候补议绅)庵洁华特暗联议院同党主行其议,而以此谋所购一旅驾名(假名)于澳洲商会所为,仍挂英旗出口,则局外无嫌,而踪迹不露”(《借筹记》)。
谋既定,宋育仁等一面报请朝廷批准,一面又与两江总督刘坤一、张之洞等人联系,以取得这些封疆大吏的支持。同时,宋育仁与美国退役海军少将夹甫士、英国康敌克特银行经理格林密尔等商定:由中国与康敌克特银行立约借款200万英镑,另战款100万英镑,以支付兵船购买费用。经过一系列的努力,其所购舰只,备齐了枪弹武器,各级战斗人员,也已经募集妥善,组成了一支有力的海军,准备交由前北洋水师提督琅威里率领。
这事眼看就要成功了,当时已是“炮械毕集”,整装待发了。因时间紧,清廷还未通过正式渠道获得他在欧洲的活动,而此时,公使龚照瑗已经返职。龚照瑗查知此事,遂以妄为生事电告清廷。因为清廷已打定和日本媾和的主意,李鸿章坚决反对宋育仁等人的做法,而慈禧也认为宋育仁“妄生事端”,立即下旨将购船募兵等事,一概作废,同时电召宋育仁速速回国。
1895年3月,清廷与日本签署了丧权辱国的《马关条约》,以海外募集水师奇袭日本的计划胎死腹中。宋育仁因“潜师谋废”,败局已定,只能“抚赝私泣,望洋而叹”,着实伤心了很久。在回国途中,他写成了《借筹记》,详详细细地记了这事的经过,以表壮志未酬之情。
战后清廷本打算对宋育仁作进一步的处理,但这一惊人壮举,牵连涉及的人确实太多,有朝廷重臣,还涉及到外国人士。知晓此事的人对他的遭遇更是深表同情,所以,朝廷处理这事也有所顾虑,没再深究,只是收缴了他出使时所赏赐的二品顶戴,仍降回四品原职,回翰林院供职。
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