和绅得罪身死的前三天,回顾平生,曾写下了这样一首诗:星辰环冷月,缧绁泣孤臣。对景伤前世,怀才误此身。“怀才误此身”这五个字并非完全是开脱。他确实当得起“才华横溢”
四个字。和绅年轻时代曾就读于咸安宫学。
这个学校以招生条件严格和教育质量出众出名。能考进这里,从某个侧面证明他的天资出众。咸安宫学的课程包括经史、少数民族语言、书画、武功骑射和火器。从课程的全面正规来看,其目的很明确,就是为帝国培养高级政治人才。和绅大部分功课都相当出色。他精通满、汉、蒙、藏四种语言,经史典籍无不涉猎,文字功夫出众,并且武功骑射基础也相当不错。
除了学业出色外,和绅业余兴趣也十分广泛,琴棋书画无所不通,特别以诗名。清人钱泳产称和绅诗颇有“佳句可寻”,而当时的大诗人袁枚则这样夸赞和绅兄弟:“少小闻诗礼,通侯即冠军;弯弓朱雁落,健笔李摩云。”
更让老皇帝感觉舒服的,是他的情商高于智商,与人相处总能使对方感觉愉快。史书载这位美男子“行止轻儇,不矜咸仪,言语便给,喜欢诙谐,然性机敏,过目辄能记诵”。他毫无士大夫的方巾气。
据《啸亭杂录》载:“和相虽位极人臣,然殊乏大臣体度,好言市井谑语,以为嬉笑,尝于干清宫演礼,诸王大臣多有俊雅者,和笑曰:'今日如孙武子教演女儿兵矣。’”能在乾隆面前这样说话的,满朝只有和绅一人而已。
他善解人意,凡事从不用皇帝废话。他办事干练,嘉庆也不得不承认他“精明敏捷”,他特别长于游刃有余地应付各种突发事件。凡遇繁难政务,乾隆常常派和绅去处理,和绅以其机敏果断屡获褒奖。
乾隆四十五年(1780年),他充任钦差大臣赴云南查办云贵总督李侍尧贪污案,因办理得体,未及回京,升任户部尚书兼议政王大臣。回到北京,他“面陈云南盐务、钱法、边事,多称上意,并允行”。表现了自己的全面政治才华。这是和绅从政生涯第一次重要亮相,表现得到了朝野上下的一致认可。
乾隆五十三年(1788年)林爽文起义过程中,和绅作为机要秘书,为皇帝提供了很有价值的政策建议。起义平定后,皇帝特意赐诗和绅,大学士三等忠襄伯和绅:承训书谕,兼通清汉。旁午军书,惟明且断。平萨拉尔,尔曾督战。赐爵励忠,竟成国翰!
“兼通清汉”是和绅的一项重要政治资本。乾隆朝最重要的政治文书,都是用满文写成的,这实际上就把许多汉大臣排斥在了最高决策圈之外。乾隆朝唯一参与最高机要的汉大臣张廷玉,也精通满文,因为他中进士后曾经专门学习满语。
及至乾隆晚年,大臣中文兼满汉且又有眼光有见解的,唯有和绅一人了。故乾隆五十六年(1792年)平定廓尔喀后,乾隆又说:“去岁用兵之际,所有指示机宜,每兼用满、汉文。此分颁给喇嘛及传谕廓尔喀敕书,并兼用蒙古、西番字者,殊难其人,唯和绅承旨书谕,俱能办理秩如。”历代被处死的贪污犯中,和绅的死是最谈定的一个。
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