黄梅知县熊文瑞看着自己所辖的百姓生灵涂炭、背井离乡。于心不忍，急忙差人快马加鞭，向州府衙门及朝庭上报灾情。朝庭得报后，速派湖北巡抚常钧来黄梅新开调查此事。湖北巡抚常钧一行乖坐官船浩浩荡荡地来到黄梅后，随便看了几处便打道回府。
他以知县熊文瑞扩大灾情为理由把熊文瑞撒职查办，并向乾隆帝上奏本，请求朝庭拨款救灾，用官费修复大堤，免收百姓修坝费用。并向朝庭建议，用煤炭和松木填堵被洪水冲毁的缺口；用麻石打脚；坝堤两岸栽杨植柳，修提民工，以工代赈，每栽一棵树付银三分；每挑一个土方付款一钱二厘，其他受灾百姓每人每月发放一斗救灾大米……
救灾如救火，朝庭很快便批复了巡抚的奏本，并速派官兵日夜兼程把救灾的物资和修复大坝的银两送到了黄梅。新任知县和刚中见钱眼开、唯利是图，他见了那一箱箱白花花的银子和一袋袋如珍珠般的大米，恨不得立刻据为己有。于是网罗了臭味相投的黎明五，石待介等八乡绅主持修堤和救灾等一切事务。
贪得无厌、老奸巨滑的八乡绅，他们想尽办法克扣民工工资，把原有一个土方一钱二厘的工价变成了一个土方八厘钱；而且弄虚作假，把朝庭明文规定用煤炭堵坝堤缺口，改用稻草，用芦柴代替松木打桩；把朝庭免费发给百姓的救灾大米以每担四钱的价格卖给百姓；还向颠沛流离、食不果腹的百姓按人头强征修坝费……
从外地乞讨回乡的灾区百姓每天饥寒交迫，黎明五等人每天山珍海味、应有尽有。新任知县和刚中和黎明五等人公饱私囊，每人贪污公款几千两，打点了千余两银子给来黄梅查看灾后重建的黄州知府夏瑚让他睁只眼，闭只眼；花费重金收买地方劣绅堵住众人之口……一时间哀鸿遍野、民不聊生……
知县和刚中，黎明五等人自认为天衣无缝、神不知鬼不觉，然而天有不测风云，第二年水灾悲剧又在新开重演……
饱读诗书、德高望重、为民请命的国子监生瞿学富，听闻坝堤同一地方发生两次决口，待洪水退干后，他侨装打扮来到新开查看决口后，连夜赶回家中，备了一些干粮和盘缠后，披星戴月、风餐露宿、心急火燎地前往湖北巡抚衙门告知县和乡绅几人贪污公款、弄虚作假……
省巡抚转批黄州知府办理此事，黄州知府夏瑚求之不得，他坐在知府大堂上如临大敌，横眉怒目地看着瞿学富；冷若冰霜地下令左右打瞿学富四十大板；狐假虎威、咬牙切齿地撤掉瞿学富国子监生编制；凶神恶煞地把他赶出了黄州府大堂……
左右逢源、道貌岸然汉阳知府急忙派人告知黄州知府夏瑚，老谋深算的夏瑚连夜派心腹送一千两白银贿赂汉阳彭知府。心有灵犀、狼狈为奸的两知府气急败坏地差人将瞿学富关押死牢；谋划把瞿学富流放四川；严刑考打；用黄砂拌饭，逼其食毒自尽……
瞿学富一去不返，家人担忧他有去无回。他次子实贵，三子实亮救父心切，决定去京城告御状，为父喊冤。兄弟二人跋山涉水、历经沧桑来到京城，投宿一饭店后，从好心的饭店老板口中得知乾隆帝农历五月出宫观赏龙舟与民同乐。他们兄弟二人喜出望外，每天早出晚归守在东华门附近等待机会。
这天乾隆帝骑着高头大马；前呼后拥；遮天蔽日地出宫前去欣赏龙舟，实贵兄弟二人如愿似偿，如抓住救命稻草般跪在御驾前拦马为父喊冤，泪流满面、声泪俱下诉说湖广，黄州官员搜刮民脂民膏、陷害忠良……
实贵兄弟惊天动地般为父申冤，为民请命感动了上苍，乾隆帝降旨兵部待郎迈拉逊带实贵兄弟，会同湖北总督等到黄梅调查此案。两钦差大臣所到之处见百姓食不果腹、民不聊生，他们明察暗访；勘查坝堤工程；核查百姓坝费。
缉命涉案人员，后上奏乾隆帝，请皇帝定夺。证据确凿、朝野震惊。朝隆帝勃然大怒，降旨，湖北巡抚；武汉知府；黄州知府及各部和地方大小官员三十六人进行革职、充军等处罚，罪魁祸首黎明五等人斩首示众……
瞿学富九死一生，打抱不平的大爱精神在新开大地上经久不息，垂范百世。
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