书法是线条的艺术，它具有高度的抽象性而又产生形象的美感，这正是老子提出的“大象无形”原则在书法艺术形式中的贯彻和落实。欲明此点，让我们先从汉字和书法的关系说起。
书法对汉字作出了卓越的美学创造，使汉字内在的象形精神得到了升华。汉字的象形从文字发展史上来说，经由象形走向非象形，而从书法艺术的发展来说，它是从一般象形走向更高层次的艺术象形。
汉字的象形和一定的事物建立某种联系，而书法艺术中升华的象形，已突破原来的联系，是建立在艺术想象上的新的象形。著名美学家宗白华先生在《艺境》中指出:“中国字在起始的时候是象形的，这种形象化的意境在后来‘孽乳浸多’的‘字体’里仍然潜存着，显示着形象里面的骨、筋、肉、血，以至动作的关联。后来从象形到谐声，形声相益，更丰富了‘字’的形象意境，像江字、河字，令人仿佛目睹水流，耳闻旧旧的水声。”汉字是将文字符号和艺术符号共载一体之内，始终结伴而行，形成了与其它纯粹表音文字不同的二重组合。
汉字的象形结构对书法家是敏感的，引发了他们丰富的联想。在他们看来，象形的固然象形，不象形的仍是象形，而这种象形已跳出文字象形结构的范围，升华为书法艺术的象形，重新和某种事物建立联系。例如书法传统把“永”字八法作为
楷书用笔的法则，认为“永”字“备八法之势，能通一切字”。“永”字在甲骨文中为象形字，像水流长，《说文》曰:“长也，象水理之长也。”但楷体“永”字就看不出水流长的形象了。然而在书法家眼里，“永”字仍是象形，是一种崭新的艺术象形，即楷书“永”字的每一笔都是象形，都是事物特点的形象化。来源书法屋，书法屋是一个书法学习基地。而且八笔所表征的事物之间，贯穿着统一的精神，即鸟飞、勒马、挽弓、踢脚、策马、梳发、啄食、划肉等，都是一种运动，无一不显出动势。又如卫夫人吸收蔡邕《笔记》“为书之体，须入其形”的看法，提出“每为一字，各象其形”，在《笔阵》中以七种点画作势象分析，突出的是七种点画的势，而非所喻之象。如说“点”，“如高峰坠石，碴磕然实如崩也”，要在“坠”而非“石”。
可见，汉字的象形和外界事物的联系是理性的，而书法艺术中的象形则对联系的事物倾注有情感，是作为生命的形象出现的。书法家把汉字的象形从理性的表义范围逸出而视为有生命的人的形象，又进一步想象汉字具有人的筋骨、血肉、脂泽、气息。周星莲((i店池管见》说:“字有筋骨、血脉、皮肉、神韵、脂泽、气息，数者缺一不可。”
康有为《广艺舟双揖》也说:“书若人然，须备筋骨血肉，血浓者骨老，筋藏肉洁，加之姿态奇逸，可谓美矣。”而这种象形的升华，又是从汉字本身，从用笔、用水、用墨，从书写汉字的总体出发的，是从书法的特点出发的。
同是形容书法作品，孙过庭《书谱》以自然物象拟之:“观夫悬针垂露之异，奔雷坠石之奇，鸿飞兽骇之资，鸳舞蛇惊之态，绝岸颓峰之势，临危据搞之形。或重若崩云，或轻若蝉翼，导之则泉注，顿之则山安，纤纤乎似初月之出天涯，落落乎犹众星之列河汉。”张怀难《书断序》以人品风神喻之:“至若碟髦辣骨，裨短截长，有似夫忠臣抗直补过匡主之节也.矩折规转，却密就疏，有似夫孝子承顺慎终思远之心也。耀质含章，或柔或刚，有似夫招人行藏知进知退之行也。”这都反映了书法作品形象与抽象的统一。
高度抽象却又生动形象，使人浮想连翩，抽象性和形象性在书法艺术中获得了高度综合。正如《老子》二十一章所言:“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。来源书法屋，书法屋是一个书法学习基地。恍兮惚兮，其中有物。”这种“惚恍”介于抽象与形象的互证互动中，因而是“无状之状，无象之象”。苏辙《老子解》曰:“状，其著也。象，其微也。‘无状之状，无物之象’，皆非无也。”吕惠卿《道德经传》也说:“象者疑干有物而非物也，物者疑干无物而有物者也。”所以张怀灌《书断序》对“大象无形，作了这样的描述:“尔其初之微也，盖因象以瞳，吵不知其变化，范围无体，应会无方，考冲漠以立形，齐万殊而一贯，合冥契，吸至精，资运动干风神，颐浩然干润色。”
