虞世南(558—638)，初唐书法家，官秘书监，书承王羲之七世孙僧智永传授。其代表性书论为《笔髓论》。
虞氏的《笔髓论》，前几节主要阐释了真、行、草各体用笔的不同法则，精到而切要；篇末《契妙》一节，着重阐述了以“冲和”的意境美为中心的创作原理，精辟而深邃，体现了唐初书学由“法”到“意”、由“技”进“道”的宏观思考与新的高度。
所谓“契妙”，即契合于微妙的境界。“欲书之时，当收视反听，绝虑凝神，心正气和，则契于妙。心神不正，书则欹斜，志气不和，字则颠仆。其道同鲁庙之器，虚则欹，满则覆，中则正。正者，冲和之谓也。”虞氏提出要契台的“妙”境，就是“冲和”之美的境界；而欲契合这种境界，则需要创作主体持有“心正气和”的心态。“然则字虽有质，迹本无为，禀阴阳而动静，体万物以成形，达性通变，其常不主。故知书道玄妙，必资神遇，不可以力求也；机巧必须心悟，不可以目取也。”
书法作品虽然必须借助有固定形体的文字来展现美，而杰出的书家所营造的艺术形态(“迹”)却是超功利而无所追求的，它禀受天地的元气，体察万物的美感，而呈现千姿万态，这正是书道“玄妙”之所在。因而书家的创作不能拘拘就字形“力求”、“目取”，而须用“心”、“神”去遇合、参悟宇宙自然的大美、真美。“字形者，如目之所视也。为目有止限，由执字体，既有质滞。为目所视远近不同，如水在方圆，岂由(犹)水乎？且笔妙喻水，方圆喻字，所视则同，远近则异，故明执字体也。”虞氏进而以“方圆”(的容器)与“水”，形象而精背地比况了“字”一即笔墨形态与“笔妙”——即意境的根本区别：笔墨形态是外表的、局部的、有形的、可视而仅限于目力所及的；而意境美则充溢、流贯于笔墨形态的深层，它是内在的、整体的、无形的、只能感知而不能直观的。它借助笔墨形态宋体现，却又不受笔墨形态的限制；若只是拘执于笔墨形态，则无意境可言。如同水在方则方，在圆则圆，岂是真水“字有态度，心之辅也；心悟非心，合于妙也。且如铸铜为镜，明非匠者之明；假笔转(传)心，妙非毫端之妙。必在澄心运思至微妙之间，神应思彻。又同鼓瑟纶音，妙响随意而生'逸态逐毫而应。”虞氏认为，书作的笔墨形态所以富有美感，自然是书家审美修养的加工；而这美感的源泉还在于宇宙自然的“冲和”妙境之中。因而书家只有“澄心运思”而达到这“微妙之间”，书法创作才能“通态”纵横，“妙响”联翩。虞氏最后总结说；“学者心悟于至道，则书契于无为。苟涉浮华，终懵于斯理也。”书家根本的创作途径，在领悟“无为而无不为”的至道，则书作便会“思与神会，同乎自然，石知所以然而然矣”。(李世民《指意》)如果陷于表面形态的营求，最终不能领悟书道的真谛。
虞世南这节《契妙》十分深刻而精彩，其高明之处，就在于他把道家“虚静无为”的观念直接而又巧妙地运用到书学上，从而揭示了书法创作的基本原理。《老子·二十七章》说：“道常元为而无不为。”老子的基本思想，或说他的“道”，就是“无为而元不为”。他认为，宇宙自然—切事物的产生、变化，都是无意识、无目的的，而其结果却都是合乎某种目的的。就是说，唯“无为”才能有所为。这一观念引发到艺术上，便道出了一切高层次艺术创造所共有的特征：所有艺术杰作，虽由艺术家创造出来，却又挥然天成，而无人工斧凿的痕迹。因而书家进行创作时，需保持一种超功利的审美心态，摒除今人所谓的“创作意识”，而“澄心运思至微妙之间”，才能不期然而然，创作出同于自然的美好作品来。那么艺术家美感的来源又在哪里呢?那就是生成、化育万物的“道”，其宏观体现即是“冲和”的境界。
“冲和”一面亦源白《老子》。
“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”所谓“冲”，就是“虚”。 “大盈若冲，其用不穷。”.“冲，虚也。”
冲虚，就是虚静平和的气象，它是“道”的象征，也是弥漫天地的真气的体现。“道冲而用之，或不盈，渊今似万物之宗。”“冲和”的境界近于虚元，其中却包罗万有，蕴藏着万象之美。正如老子对“道”的描述那样：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。”至于如何汲取艺术美感，这就要参照老子“得道”的途径，所谓“涤除玄览”。(《老子·十章》)“涤除”即洗除尘垢，去尽一切私欲、杂念，“致虚静、守敬笃”(《老子·十六章》)，就是虞氏所说的“心正气相”；“玄览”即深远观照，就是虞氏所说的“神遇”、“心悟”。非“心正气和”便无从吸纳，非“神遇”、“心悟”更无从感知这“冲和”之美。
总之，“'道’的自然无为的原则支配着宇宙万物，同时也支配着美和艺术现象，是美与艺术必须遵循的根本原则。”(李泽厚、刘纲纪《中国美学史》)在虞氏看来，学习“书道”的过程，即是参悟“至道”的过程，它要求书家摆脱一切功利追求，潜心体悟宇宙自然之真美。
“冲和”作为一种美感境界，至大、至高，它涵融着灵和、静穆、蕴藉、萧散、简远、淡泊等诸方面的美。它气象超远而又蕴含哲理，是宇宙万物总体的具其之象。在书法艺术的审美品格上，“冲和”之美是以王羲之为代表的传统书风的正脉。在初唐祟王的盛大风气中，作为王氏书风的嫡传(虞氏曾亲受羲之七世孙智永的传授)，虞氏标举“冲和”的意境美，即是对王氏书风的无上推祟。这从后人对王书的品鉴可以看出来。如孙过庭评王氏：“思虑通审，志气和平，不激不厉，而风规自远。”(《书谱》)张怀瓘评王书：“其道微而味薄，固常人莫之能学；其理隐而意深，故天下寡于知音。”(《书议》)刘熙载评曰：“右军书'不言而四时之气亦备’，所谓'中和诚可经’也。”(《书概》)而虞氏自身的书风亦承续王氏一脉，故清人周星莲评曰：“王右军、虞世南字体馨逸，举止安和，蓬蓬然得春夏之气，即所谓喜气也。”(《临池管见》)要之，王氏书风所以高卓，全在其书法艺术超妙的意境之美。
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