“知者乐水，仁者乐山。乐者好也，知者乐于运动，若水之通流；仁者乐于安静，如山之定止。知者得其乐，仁者安其常也。”孔子对山水之美有直观的感受，虽然没有很多词藻描绘，但用一个“乐”字表示了山水“静”与“动”引起的愉悦之情。这虽然是山水比德的滥觞，但毕竟是以美感为情感本体。山水之观是参天地之理、培养君子人格的重要途径。孔子注重将自然的事物与人的道德修养联系起来，在教育学生欣赏自然美时，通过将审美对象道德化，培养君子品格。“岁寒，然后知松柏之后凋也”，松柏后凋之美，就在于它象征人在逆境中的不屈，象征那份在狂澜既倒前的坚持。孔子十分推崇先王的美德，将之比拟为天地山川之象：“巍巍乎，舜禹之有天下也，而不与焉”，“大哉，尧之为君也，巍巍乎，唯天为大，唯尧则之，荡荡乎，民无能名焉，巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章”。孔子奔波一生，直到生命的尽头,他还扶杖唱起“泰山其颓乎”的歌谣，可见其对自然山水独特的感悟。
孔子也强调在与自然的对视中培养哲学抽象思维，他的自然审美观，体现了人与自然的和谐关系。在孔子看来，智者的敏锐和流动的水具有形而上的共通性；仁者的宽厚品格与庄重沉稳的大山相通。这样的自然山水观表明中国古代艺术思维中，强调人与自然的同构性。从旅游思想和旅游美学的角度，重新认识孔子“游必有方”的思想内涵，对加强旅游学学科建设、创建和谐的生态旅游经济，确实有着重要的意义。由上面论述可知，孔子所主张的远游很接近目前流行的修学之旅和教育旅行。尤其是教育旅行，实际上也应该是生态旅游的核心。旅游事业在我国正处在高速发展的黄金时期，如何提升旅游内涵，保持旅游业的永续发展，是旅游学研究人员应该考虑的一个重要课题。
目前不少旅游开发规划部门，并不关心“游必有方”，缺乏旅游思想内涵，将旅游文化恶俗化，从而缺乏可持续发展的精神动力。许多景点在进行大量资金投入、风风光光一段时间之后逐渐湮没无闻，造成旅游资源不可逆损失和经济资源的浪费。孔子这种以求学、开拓视野为价值取向的旅游思想，对后世儒者影响很大，特别是在秦汉之后，司马迁、郦道元、李白、徐霞客等著名的文人或旅行家，并非出于职务上的变动而被动旅游，他们把远游当作丰富人生经验和开拓学术视野的主要方式，通过实地考察和广结贤士，来建构自己的知识体系。明人董其昌在其《舟次城陵矶画并题》中写道：“画家以天地为师，其次山川为师，其次以古人为师。故有‘不读书万卷，不行千里路，不可为画’之语。”虽然说的是作画，但颇能道出千古文人之旅游心结。
知古而鉴今，我们在关注旅游设施硬件建设的同时，应该注意挖掘我国优秀旅游传统，提升旅游文化内涵和思想内涵，一方面为旅游者提供、设计有历史厚重感的文化旅游产品，另一方面也培养、提升旅游者的文化旅游、生态旅游需求，加快旅游观念转型，完成中国旅游从观光型、休闲型，到教育型的转变过程。
