肖形印的制作,是玺印工艺和绘画雕刻艺术的有机结合。从肖形印的题材看,可以说是反映古代社会生活的大型组画。从不同的侧面反映了古代统治者的豪华生活,揭示了古代军事方面的状况和劳动人民的生活经历,同时也在一定程度上反映了当时社会的意识形态,如朱雀、白虎、青龙、熊、羊、鹤等,是古人心目中的精灵、瑞兽或图腾象征,表现了人们崇尚正义和征服自然的美好想象与愿望。肖形印在表现手法上,注重神似的刻画,重点突出一个“意”字,不过分地强求貌似,大胆合理地舍弃枝节和过细的描写,通过神态表现其生命力。同时,在形象处理上,运用变形的手法夸张地突出主要特征,以求其艺术上的情趣。
肖形印的特性决定它比一般的印章更为活泼而富有装饰性。但在章法的处理上与印章并没有多大的区别。
四灵印是文字与图形相结合的一种特殊形式的印章,在古代通常以龙、虎、龟、凤(苍龙、白虎、朱雀、玄武)四种形象代表东、西、南、北四个方位,象征吉祥富贵的生灵(图4~9)。有的印也不一定四灵齐全,但就形式而言,也把其列入四灵印的范畴。
古代肖形印和四灵印与其他的造型艺术一样,无不寄托着人们对生活的感受,体现出鲜明的个性特征。它对现代工艺美术和篆刻艺术的影响是深刻的。
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