美国国立卫生研究院科学团队在一项针对果蝇的研究中发现，只有 30% 的基因是可以设置动物内部时钟、作为衰老标志的基因。科学家发现，细菌或许可以驱动苍蝇中许多标志衰老基因的活动。
为了更好地了解细菌在健康和疾病中的作用，美国国立卫生研究院的研究人员给果蝇喂食抗生素，并监测科学家传统上认为控制衰老的数百个基因的终身活动。
令他们惊讶的是，抗生素不仅延长了果蝇的寿命，而且还极大地改变了许多这些基因的活性。他们的结果表明，传统上与衰老有关的基因中只有约 30% 设定了动物的内部时钟，而其余的则反映了身体对细菌的反应。
美国国立卫生研究院国家神经疾病和中风研究所（NINDS）的高级调查员，也是这篇研究的高级作者爱德华 · 吉尼格（Edward Giniger）博士说：' 几十年来，科学家们一直在制定一份常见衰老基因的命题清单。这些基因被认为控制着整个动物界的衰老过程，从蠕虫到小鼠再到人类。我们震惊地发现，这些基因中只有约 30% 可能直接参与了衰老过程。我们希望这些结果将帮助医学研究人员更好地了解支撑几种与年龄有关的疾病的力量 '。
这些结果是偶然发生的。吉尼格博士的团队在一种叫做黑腹果蝇的果蝇中研究衰老的遗传学。此前，该团队展示了过度活跃的免疫系统如何在作为几种老化的大脑疾病基础的神经损伤中发挥关键作用。然而，该研究并没有研究细菌在这一过程中可能起到的作用。
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