荀攸的作用比郭嘉大多了，对曹操的重要性也超过郭嘉。
只要看看三国志就知道，荀攸是和荀彧贾诩同传的，而且仅次于曹操的第一谋士荀彧，比贾诩高。而郭嘉是排在后面的，和其他人同传。
只不过荀攸虽然和荀彧同族，但是出身孤寒，所以性格和为人都低调谨慎很多，而不像其他人那样有名士范儿，而在当时讲究出身门第和名士风范的社会环境下，他这种风格不那么显眼罢了。
荀攸早在何进秉政时期就已经是海内名士，被征辟到朝廷任黄门侍郎。董卓之乱时，董卓准备裹挟天子迁都长安，当时名士何颙、郑泰、种辑、伍琼等人合谋，准备刺杀董卓。被发现后下狱，何颙被诛，荀攸在狱中饮食自若。后来，董卓死了，他才被放出来。
之后，因为天下已乱，中原战乱之地，荼毒尤甚，荀攸认为蜀汉远离中原地区，就请求朝廷派他当蜀郡太守，想去避乱。但当时因为刘焉已经占据益州，所以荀攸走到荆州，就没有继续向益州前进了，就留在了荆州。
曹操把汉献帝迎接到许昌之后，写信给荀攸，征辟荀攸到朝廷任官。荀攸才前往许昌，加入了曹操阵营。
《三国志·魏书·荀攸传》：
於是徵攸为汝南太守，入为尚书。太祖素闻攸名，与语大悦，谓荀彧，锺繇曰：“公达，非常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉！”以为军师。建安三年，从征张绣。攸言於太祖曰：“绣与刘表相恃为强，然绣以游军仰食於表，表不能供也，势必离。不如缓军以待之，可诱而致也；若急之，其势必相救。”太祖不从，遂进军之穰，与战。绣急，表果救之。军不利。太祖谓攸曰：“不用君言至是。”乃设奇兵复战，大破之。
荀攸本传说得很清楚，曹操出征的时候，一般都是荀彧居中留守，荀攸随军参谋军事。而且，荀攸是曹操的正牌军师，而郭嘉只是军师祭酒，是因人设官，是曹操为郭嘉特别设置的一个职位。
荀攸随军出征张绣，出征徐州吕布，曹操和袁绍对抗的几次关键时刻，他都提出了很关键的建议。
曹操进攻吕布，吕布退守下邳，久攻不下，士卒疲敝，曹操萌生退意，想主动退兵。荀攸和郭嘉对曹操建议说，吕布有勇无谋，连战连败，士气低落，就快要撑不住了。所以这时候不要主动退兵，而要继续加强进攻。
《荀攸传》：
“吕布勇而无谋，今三战皆北，其锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，进急攻之，布可拔也。”乃引沂、泗灌城，城溃，生禽布。
在白马之围时，荀攸更是给曹操出主意，让曹操征调关羽出战，结果关羽于万军之中刺死颜良，解了白马之围。之后，在曹操和袁绍的遭遇战中，又为曹操画策斩了文丑，取得了胜利。
在官渡之战中，曹操和袁绍相持不下，曹操因为粮食不足，又想退兵，荀攸认为，袁绍派人运粮，就快来了，我们派军偷袭，就可以让袁绍先慌乱。许攸来降，也劝曹操主动出击，偷袭袁绍后勤基地。曹操手下大将都怀疑有诈，只有荀攸和贾诩建议曹操相信许攸。曹操率军偷袭乌巢，曹洪奉命留守。张郃来降，曹洪又害怕有诈，不敢接受。也是荀攸劝曹洪相信张郃。这才取得了官渡之战的胜利。
建安八年，曹操准备南征刘表的时候，袁谭因为受到袁尚的攻击，遣使请降，并向曹操求救。曹操怕自己率军北上，刘表会乘机偷袭许都。荀攸又料定刘表胸无大志，不会偷袭，曹操应该抓住这个难得的机会，乘机彻底消灭河北袁氏的势力。
所以，在平定河北之后，曹操说，“前后克敌，皆攸之谋也”。
《三国志·魏书·荀攸传》：
冀州平，太祖表封攸曰：“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。”於是封陵树亭侯。十二年，下令大论功行封，太祖曰：“忠正密谋，抚宁内外，文若是也。公达其次也。”增邑四百，并前七百户，转为中军师。魏国初建，为尚书令。
也就是说，曹操对自己手下的文臣谋士的评定中，荀彧第一，荀攸就是第二。所以，在曹操封魏公之后，荀彧死了，尚书令的位置空出来，曹操就给了荀攸。
荀攸虽然是荀彧同族的侄儿，但是年龄却比荀彧大，出仕、出名也都比荀彧要早，只是加入曹操阵营比荀彧晚一些。但很显然，从他加入之后开始，他的地位就是非常高的，仅次于荀彧。
那么，荀攸对曹操来说如此重要，为什么却没有地位比他低、贡献比他小的贾诩、郭嘉等人名声大呢？
这和他的行事风格有关。正因为他很受曹操信任，经常参与帷幄机要密谋，所以他从不对外说这些事情，家人亲戚子弟问他，他也不说。
袁绍的谋士辛毗是荀攸的姑父，袁谭向曹操投降并请求救援的时候，派的使者就是辛毗。后来，辛毗的儿子辛韬问起当时的情况，荀攸只是说：“佐治为袁谭乞降，王师自往平之，吾何知焉？”没有透露一个字。
所以曹操对他评价非常高。曹操说：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、甯武不能过也。”就是说，荀攸的行事风格非常谨慎持重，他聪明的一面可以学得来，但是他的大智若愚是学不来的。
由此导致的一个结果就是，荀攸做的事情外人都不清楚。荀攸和钟繇关系很好，只有钟繇对荀攸的贡献比较了解。荀攸死后，钟繇曾想把荀攸的一些关键时刻的谋划编纂成集，但是还没完成，钟繇也死了，之后就没有人知道了。
另一个比较重要的原因是，荀攸的后人没什么名人。大儿子很早就死了，二儿子嗣爵，但是二儿子没有儿子，死后就绝嗣了。正始时期，才又让大儿子荀缉的儿子嗣爵。但荀彪之后，就没有什么消息了。
这对讲究门第出身和家族延续的魏晋人士来说，他没有后人，自然没有吹捧他的必要。加上他之前行事风格谨慎，参与过的重要事情从不对外讲，自然也不为外人所知。
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