想必在如今这个时代，几乎没有人没听过封建这个词了。诸如封建思想、封建迷信等词汇，经常出现在我们的视野中，或许很多人也习以为常了，对于封建二字因为接触太多已经麻木了。但是，细究一下，你真的懂封建二字的含义吗？
首先咱们从字面意思来理解，封建，封”土“而”建“，意思是分封土地并且在此基础之上建立属于自己的势力，这个也是封建最初的释义。从这个角度咱们就很好地开始理解了。
目前公认的中国最后一个大一统的奴隶制国家是商朝，之后商朝被周所取代，周创立了我们常说的封建帝国。奴隶制与封建制，最大的本质区别是贵族阶层特权的依托不同。奴隶制国家，贵族阶层的特权主要是对奴隶的所有权，奴隶作为贵族阶层的一种私人物品，可以买卖或者替自己劳作，核心在于奴隶。封建制下的贵族特权来源于对土地的拥有，贵族掌握土地，租赁给平民百姓耕种，百姓按时交租。所以周所创建的为什么叫封建，因为它采取的是封”土“而”建“的形式。
传说当时周成功伐商之后，一方面为了安抚殷商遗民，对于一些没有大过错的殷商贵族，分封土地，做一方的王。另外一方面，跟着武王伐纣的功臣很多，声望也很高，这些人，周武王都一一封赏。但无论什么时候的君王，这么多功臣的情况下都会担心自己的地位受到威胁，于是乎，周朝就在这些功臣之上或者周围，又分封了很多自己的兄弟姐妹等亲属，起到监视或者制约异姓王的作用。据说，周一共分封700多位王，也就是诸侯，其中与周氏血脉有关的就有500多位。这些诸侯共尊周天子，有义务保护周天子的同时，在自己的辖区内，又拥有绝对的权力，这就是最初封建的来历以及意义，封建的存在，也导致了后面战国时期的出现。
后面秦朝一统七国，取代周朝，开始采取郡县制，中央集权。严格意义上来说，其实这个时候已经不算完全的封建主义了。虽然偶尔也会出现封土建国的身影，但是已经不是主流了。后汉朝时期刘邦封异姓王以及同姓七王，算是封建，不过当时是郡县制和封王同时存在，所以也不完全是封建。在明朝朱元璋时期，实行过一段时间的封建。汉朝和明朝初期的封土建国政策，也造成了初期的动乱，所以他们的接班人后期都开始削藩，基本主流制度都是郡县制，严格的中央集权
那么为什么我们现在把古代基本都叫做封建国家呢？两个角度：
一，虽然封土建国从秦朝以后已不是主流，但从秦朝到清朝，基本都有封建的存在或者类似封建的存在；
二、如今我们说的封建，更多的是一种广义的范畴，指的是比较保守，思想落后的状态，所以有的时候我们说某人思想保守的时候，会说他比较封建，就是这么来的。
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