三十多岁的玛萝，在一家公司的人力资源部工作。她有两个孩子，八岁的女儿和小儿子乔纳，意外怀了第三胎。每天工作之余都要被孩子们和家务事纠缠，艰难的维持着生活。儿子乔纳患有焦虑症，控制不了情绪，对很多事情有过于敏感的反应，会因为玛萝没有把车停到“另一个停车场”而吵闹不休，直到依了他；会因为听到马桶冲水的声音而大哭不止。家里没钱为乔纳做持续的治疗，玛萝只能在网上自学治疗方式——每天用刷子给乔纳刷遍全身，据说这样可以缓解他日常生活中的焦虑。玛萝的弟弟给学校捐了一大笔钱，学校才同意接收“古怪”的乔纳，但最终校长还是建议乔纳转学到更适合“那种孩子”的学校去。弟弟家里经济宽裕得多，虽然也有三个孩子，却因为有夜间保姆、住家保姆的存在，日子过得比较轻松。弟弟为玛萝联系好了一位夜间保姆，建议她在生出第三个孩子后打电话寻求帮助。玛萝开始是拒绝的，她坚持自己带孩子，不想有陌生人侵入家里，也不想孩子和陌生人亲近，还会担心保姆的人品和家庭成员的安全。但是小女儿出生后，玛萝每夜都要醒来几次给孩子喂奶、换尿布，疲惫的她随时都能睡着；家里一片混乱，满地的玩具和杂物，餐桌上时常只有速冻披萨；孩子们问她“妈妈，你的身材怎么啦”。玛萝像困兽一样焦躁而无助，不得已她终于拨打了夜间保姆的电话。
塔莉出现了。她年轻美貌、有智慧，有英国文学学士学位，刚学了意大利语。她包揽了夜间照顾小婴儿的任务，并且把家里收拾的一尘不染。她会做可爱的杯子蛋糕，可以让乔纳骄傲的带到学校去分享给同学吃。她穿着玛萝的丈夫德鲁幻想中的餐厅服务员制服上楼。她给玛萝化妆。她让玛萝有心思去跑步健身。她甚至还知道人的听觉细胞无法再生。某个夜晚，她鼓动玛萝到曾经生活过的布鲁克林去喝酒，和她道别说以后不能来了。玛萝在开车从布鲁克林回家的途中，因疲惫睡着了，惊醒时发现和对面车相距很近，即将碰撞，于是为躲避而冲进了河里。她在迷蒙中仿佛看见塔莉化身美人鱼前来营救，再次醒来已在医院。
精神科医生询问玛萝的病史，德鲁告诉她玛萝曾患有重度忧郁症，而医生则断定玛萝极度疲劳且严重缺乏睡眠。德鲁对于没有留意到妻子的困境颇为自责，在给玛萝建病历卡时他告诉护士她嫁给他以前本来姓塔莉——真相大白，从来就没有什么夜间保姆，是玛萝在夜间化身为年轻的塔莉，精力充沛、游刃有余的解决那些玛萝无暇顾及的家务事、照顾玛萝本身，直到身体再也负担不了。
塔莉终将离去，她告诉玛萝，只是来帮她从最艰难的日子过度到正常生活；她感谢玛萝没有让塔莉消失。虽然玛萝不承认，但实际上属于塔莉的部分一直都在玛萝的身体里——理想、追求和自由，玛萝本以为她已经放弃这些东西，作为妻子和母亲在日常生活中沉沦为行尸走肉；但塔莉的出现让她认识到，这些平庸的生活本身就是一项伟大的成就，她已经很了不起。
玛萝最后一次帮乔纳刷身体的时候，乔纳问刷身体有什么用呢？玛萝也不知道有什么用。但是乔纳说，我喜欢坐在你身边，玛萝也喜欢坐在乔纳身边，于是他们愉快的决定取消这项从影片一开始、每天都进行的工作。
三十多岁的玛萝和二十多岁的塔莉，尊重了对方的现状，这给了质疑自己选择的玛萝很大的安慰——年轻的塔莉并不懊悔变成三个孩子的母亲，并为此放弃了很多其他可能性，也并没有对玛萝有所不满。也许面对玛萝和塔莉，不能说哪种生活方式更值得提倡，但是，如果说塔莉是一个独立自主的女人，玛萝则更多的是一个妻子、一个母亲。女人是否只能在妻子和母亲的角色里才找得到自己的人生定位呢？希望不是。玛萝做得很好了，但她的生活也的确一团糟；因此，建议所有想要生娃的朋友们，站在塔莉的角度想清楚，是不是能接受自己变成玛萝的样子呢？生育权包括决定生和不生，希望所有的女人都有能力善用生育权。
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文火，意淡息微，火力小而缓，即将成为波动影响的源头——我们每个人都有自身的中心影响力，可能影响周围的人许多年甚至许多代；这些影响会再传递给更多的人，就好像池塘中的涟漪一样，一圈一圈地扩散出去。
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