虽然朝纲日败，司马乂仍思振作以勉强维持，他要解决的首要大事是平定蜀中叛乱。
蜀中叛乱，源于公元296年的氐人造反，略阳、天水等六郡几万家百姓流亡进入汉川。到汉中后，流亡的百姓上书朝廷，请求寄食于巴、蜀，御史李宓接受流民的贿赂，上表说：“流民有十万众，光靠一个汉中郡无法救济，如果东往荆州，又没有足够船只。不如将流民发往蜀地。”朝廷听从李宓的意见。
李特便是流民中的一员，一路上他救助赈济其他人，到得蜀地时，他已成为流民的领袖。相传李特看到剑阁险峻的地势，长叹道：“刘禅有如此之地而面缚于人，岂非庸才邪！”
入蜀后，李特投靠了益州刺史赵廞，依仗赵廞的权势，打家劫舍。时任成都内史的耿滕多次秘奏朝廷，说流民剽悍，蜀人软弱，生客欺主日久必生祸乱。而巴蜀地区地势险要，一旦被流民占据，灾祸恐怕会转移到梁、益地区。其时赵廞看到晋势日微，已有占蜀自立的想法，他开仓放粮，赈济流民，收买人心，得知耿滕的小报告后，非常愤恨。
到了公元300年十一月，朝廷召赵廞入朝，其益州刺史之职由成都内史耿滕接替。赵廞与贾南风是姻亲，看到掌权的赵王司马伦召他入朝，非常害怕，便派李特杀了耿滕。
此后，赵廞占据蜀中，当起了土皇帝。而李特兄弟因为立了大功，也被赵廞视为心腹。之后的一年，赵廞小朝廷内讧不断，最终李特杀死了赵廞，并与蜀地百姓约法三章，遍施恩惠，取消劳役，礼待贤人，一系列举措让李特大得人心。
此时的李特已成气候，俨然有割据一方的迹象。梁州刺史罗尚发兵讨伐，但数次被李特击败，罗尚便沿着郫水布置了长达七百里的防御工事，同时向梁州和南夷校尉求援。
为解决蜀中叛乱，司马乂发布了两道命令：一是令荆州刺史宋岱、建平太守孙阜帅水军三万，从汉江逆流而上，去支援罗尚，同时向荆州征兵以扩充蜀中的军队；二是派侍中刘沈前往蜀中，假节，统领益、梁两州军事。
但司马乂派往蜀中的水陆两军，只有水军参与了平叛，陆军却没有发挥效力，原因是统帅刘沈被河间王司马颙扣下了。
河间王司马颙坐镇关中，都督雍、秦两州军事，雍、秦、梁、益四州从战国时期就联为一体，唇齿相依，本来司马颙是最应该关心蜀中局势的人，可他却忙于与齐王争权。为了保存实力，司马颙于公元302年派督护衙博、广汉太守张征率领一支偏师前往蜀中应付差事，却大败而归。
如今司马乂派刘沈去主持平叛大局，司马颙反应激烈，直接将刘沈扣在长安。刘沈生于幽州蓟城，素有才名，自然不受司马颙控制，一旦被他取得益、梁二州的军事指挥权，那么司马颙在关中的地位就会受到威胁。对于司马颙来说，保存实力，争夺权柄才是首要大事，至于蜀中叛乱，和他无关。
司马乂派刘沈前往蜀中的想法落了空。在长安，司马颙极力拉拢刘沈，上表奏请封他为雍州刺史。只不过司马颙此举没有拉拢到刘沈，却给自己挖了个坑，这是后话。
于时李流乱蜀，诏沈以侍中、假节，统益州刺史罗尚、梁州刺史许雄等以讨流。行次长安，河间王颙请留沉为军司，遣席薳代之。后领雍州刺史。
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大好，一个喜欢阅读的，有点强迫症的小清新。
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