有这样一个地方，广阔乡野空旷纯净，小酒吧和家庭旅馆比比皆是，薰衣草紫色弥漫，葡萄酒香飘十里。
有这样一个地方，当地人人乡音浓郁，个个以美食家自居，招待客人至少要准备四道宴席，守时观念受到严重漠视，周末午餐要吃上至少两个小时。
这个地方，就是法国著名的浪漫之城——普罗旺斯，它有靓丽的阳光和蔚蓝的天空，迷人的地中海气候和令人心醉的薰衣草，让世人惊艳。
虽然历史上有塞尚、凡高、莫奈、毕加索、夏卡尔等画家在此展开艺术生命的新阶段，也有美国作家费兹杰罗、英国作家劳伦斯、科学家赫胥黎、德国诗人尼采等人前来朝圣，但真正将普罗旺斯的魅力推向巅峰的，是一位英国作家——彼得·梅尔。
彼得·梅尔是资深广告人，在纽约麦迪逊大街从事广告业15年后，他厌倦了写字楼的繁忙与浮华，携妻及爱犬告别雾气迷蒙、漫长灰暗的伦敦，于1987年隐居到法国南部的普罗旺斯，购置了一座古宅，勤学法文，向过去的一切说再见，悠闲自得地生活。他难以抑制对当地民情风俗的极度喜爱，用幽默雅致的笔调写下《普罗旺斯的一年》，随意之举竟成经典。此书掀起一股感受宁静闲适、追求品质时尚生活的热潮，影响全球。
书中以月份为序，生动记录了梅尔和妻子住到普罗旺斯之后的亲身经历。一月的新年大餐、二月冰封雪盖、三月春季到来、四月阳光和煦、五月采摘樱桃、六月天空蔚蓝、七月疯狂的蔚蓝海岸、八月杂乱的访客狂潮、九月葡萄丰收、十月的离奇大雨、十一月的美酒人生、十二月的如意新春，那些风趣而个性独具的原住民，那些令外来客兴致盎然的各种趣事，如同一幅长长的人情风物画卷，在彼得·梅尔笔下徐徐展开，历历再现。在丝丝入扣的情节中，他时刻忘不了轻松愉快的歌颂感官享受，描绘普罗旺斯的悠闲生活情调，更忘不了幽默风趣的插科打诨。读来让人时而惊叹，时而莞尔，像一杯香醇的葡萄美酒，在平稳的喜悦中，愈品愈醉。
作者不吝笔墨，叙写着他和妻子的写意生活：除了西北季风肆虐的冬季，他们享受在普罗旺斯无边无际的阳光里，去周边的小村闲逛，观看某个村的山羊赛跑；跑很远的地方去品尝某个小村里家庭小菜馆的绝世美味；春光大好的日子，骑着单车在浓荫下、野花间徜徉；去美丽的埃克斯小镇，坐在咖啡馆里欣赏青春逼人的女大学生；去周边的葡萄城堡买来最上乘的葡萄酒，去不同的小村品尝风味各异的面包，在自家院子里举行妙趣横生的滚球大赛……
普罗旺斯人纯真质朴，从不隐瞒自己的心情，期待天天碧空如洗，一旦天气不好便会摇头叹息，如果遇上气温骤降等恶劣天气，所有人都会蜗居家中闭门不出。他们懂得享受生活，家家备有《米其林美食指南》等书，为追求一顿美食不惧山高路远，不惜车马劳顿。他们每次见面时，伴随着密切肢体接触、大量表情和手势的见面礼，展现着他们发自内心的热情与喜悦，作者说：“难怪有氧运动在普罗旺斯流行不起来，聊上10分钟的天，运动量就足够了。”他们喜欢拖延，毫无守时观念，狄第埃等一批工人经常无故“失踪”，总也定不下复工的准确日期，装修事宜一直拖到圣诞节前夕，被梅尔的妻子施以“庆典酒会”的妙计才得以完工。
书中有群像，也有漫画式夸张描写的普罗旺斯人典型：邻居福斯坦，善良的人，又是坚定的悲观主义者；独居猎人马索，生着一口让最乐观的牙医也感到绝望的烂牙，极度仇恨德国露营者，养着三条恶狗；水管工曼尼古希，酷爱在工作间隙发表关于气象、政治、经济各方面的演讲，业余爱好是吹笛子……
全书有非常细致的场景描写，体现了一种风格优雅、色彩眩目的油画氛围，更提升了这瓶“美酒”的浓度。比如写五月：“樱桃闪现出点点红晕，葡萄藤一改冬日枯颜，覆上了鲜绿的叶片。山色葱茏，尽显妩媚。轮胎规律的沙沙声回响于耳边，迷迭香，薰衣草和野生麝香草的阵阵幽香萦绕于鼻际。”写七月：“路边的葡萄叶蔫蔫地耷拉着，农家的狗儿也懒得叫上一声。乡野出奇的沉寂，如同荒漠一般。这个午后最适合泡泡游泳池、躺躺吊床、看看闲书，这个午后也难得的没有工匠施工，没有客人的侵扰，连时间都好似慢下了脚步。”
从彼得·梅尔一家定居下来，种下葡萄苗，到后来葡萄长成采摘，再到后来酿造葡萄酒，以及清理剪下的葡萄枝，全书洋溢着浓浓的葡萄酒香。与葡萄酒一样醇香的，是梅尔一家与当地居民逐渐建立起的邻里深情，质朴动人。在梅尔的普罗旺斯，时间过得好慢好慢：可以花上好几个小时来品尝新鲜的甜瓜，读上一本好书，睡一个长长的午觉；可以花一整天驱车到隔壁的镇子逛市场，为一张古旧的石桌和摊主讨价还价，再赶到肉店去买晚餐的材料，顺便听热情的摊主声情并茂地传授家传“正宗”菜谱……
于是，我们看到彼得·梅尔这样说，“穿袜子这件事对我们来说，已经成为了遥远的回忆。手表躺在抽屉里也很久了，我发觉，凭着庭院中树影的位置，我大致可以估算出时间。但至于今日何日，我就不大记得了，反正也不重要。我感觉自己快要变成安分守己、无欲无求的院中蔬菜了。”在这样逍遥自在、悠闲慵懒的生活状态里，梅尔以乐观豁达看待所遇到的一切人和事，所以他不讨厌与喜欢自吹的马索交往，对施工队的无限期拖延从不怨愤，他是一个善良又不懂得拒绝别人，时刻给别人留台阶，善于发掘生活乐趣的人。
看来，成为一棵像彼得·梅尔这样的蔬菜，是多么幸福的事情。
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