唐代是一个开放的时代，在相对自由的社会里，经常会出现稀奇古怪的事。据画史记载，生活于盛唐、中唐时期的韩滉，身为堂堂的宰相，却对耕牛有着不解的情节。
作为职业政治家，韩滉经历了唐玄宗至唐德宗四朝，从地方官一直做到节度使、宰相，可谓位极人臣、风生水起。他政治觉悟极高，在中唐不断出现藩镇割据的情况下，公然反对分裂，支持祖国统一。这样的臣子自然受到皇帝的欢迎，因此，韩滉保护耕牛的宏伟大业，也得以顺利实施。
公开保护耕牛不算，这哥们画艺颇精，《唐朝名画录》评价他“能画田家风俗、人物、水牛，曲尽其妙”。由此可见，韩滉的艺术造诣绝非等闲之辈。当友人质疑牛马这些寻常家畜，极难状其形貌之时，韩滉却能认真分析，认为这些人们已经司空见惯的家畜，稍有不慎便会留下人们极易发现的误笔。在政事之余，他竟能沉下心来，仔细研究耕牛的自然特征，在中国艺术史上留下独特的一笔。
唐代 韩滉《五牛图》
细观韩滉的《五牛图》，用笔极为疏松，敷色清雅，牛的透视结构准确、可信。更为难得的是，韩滉把耕牛的五种生存状态描绘得俏皮、可爱，这在中国艺术史上恐怕再难寻觅。其后的赵孟頫、乾隆皇帝更是在画卷之后一题再题，甚至乾隆还于画面中间题词，使得原本疏朗的画纸空间显得十分拥挤。但这也说明了后世对这幅《五牛图》的宝爱之情。
此画虽为长卷形式，但所画的牛却各自独立，除了一丛荆棘之外，别无景物描写。牛的姿态各不相同，中间一头是正面的，其他四头都是自右至左的行走动势。从右边看，第一头牛好像在俯首啮草，头扭向正面，身躯肥壮。第二头昂然前行，步履稳健，体格高大，惬意地挥甩着尾巴。第三头正面对着观者站立，神色专注，张口吼叫，似有所闻。第四头回首却步，伸舌舔唇。第五头头系红络，粗短墩壮，似立似行。五头牛的神情各不相同，又非常和谐。
画的线条很有特点。都用枯淡涩笔勾出，笔不畅而意畅，线型粗短，随牛的身体结构而起伏变化，准确表达出了黄牛粗厚的毛皮、劲健的筋肉和温厚老成的性格。
第三头牛的耳和角作横势，运用密集的竖线，表示脖颈与肩胸的结构关系，形成横与竖、疏与密的对比。第五头牛身躯用线很少，在外轮廓构成的大面积空白中，勾出一排肋骨线，在形式上打破空白格局，画脖颈时根据牛颈皮的褶皱结构，用密集的长短线将头部的深色和躯干的浅色加以过渡，形成自深至浅、自密至疏的变化。
这画在用色上也很有特点，看似清淡无奇，但十分得体，五头牛毛色各不相同。现实的黄牛，品种虽多，但色相变化不多。图中三头黄色、两头深褐色基本是最典型的毛色，三头黄牛的颜色虽然都是黄色，但却有区别。
第一头牛是中黄，第四头牛是浅黄，第五头牛是深黄。为了避免呆板，作者把黄色分布在一、四、五的位置上，避免了平均等间的变化；第四、五两头放在一起又可以拉开颜色的差异。这样把两头深褐色的穿插其间，就显得参差有致了。两头褐色的也不相同，一是均色，一是花色，花色牛的花斑点十分生动，大色片，小斑点交错互补。
所以全画虽然只用了两种颜色，给人的感觉却是丰富多彩的。另外，从牛的不同姿势、眼神，我们似乎可以感受到它们的憨厚、哀怨、沉着、放达、执拗、勤奋的性格。作者实际上是通过体察牛的脾性，将人的感情带入笔端，使牛也富有了人情味。
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