17世纪上半期，地球上有两个地区正处于兵戎相见、你死我活的激战中。一个地区就是中国内陆，一股由奴隶制初期向封建制飞跃的清帝国军事铁流，从东北进关，攻陷北京。旋即又挥师南下，以摧枯拉朽之势，推翻了腐朽的南明政权，征服了整个中国。在这里展开搏斗的双方力量是极不相称的，好斗而残暴的清军几乎兵不血刃地将不堪一击的明兵一举歼灭。倒是为镇压敢于以血肉之躯顽强阻抗的乡民，清军却不得不颇费周折地大动干戈。一场大战的结果，血流成河，尸堆如山，中华文明遭到空前的践踏和蹂躏。而更严重的恶果和后患，却是使中国从此进入了一个更黑暗和野蛮的封建时期。
另一场战事发生在欧洲的岛国英国，开始于1642年的英国两次内战，促成了英吉利共和国的成立，虽然其后又出现过王朝复辟和宫廷政变的反复较量，但结果还是以资产阶级革命推翻封建专制统治并建立君主立宪政体而告终，从而开辟了世界史上资产阶级取代封建统治的新时代。马克思曾经把这次英国革命和以后在18世纪发生的法国资产阶级革命，看做为“欧洲范围”的革命，他指出：“这两次革命不仅反映了它们本身发生的地区即英法两国的要求，而且在更大程度上反映了当时世界的要求。”
在资本主义发展的基础上，英国立即开始了工业革命，这是一场以机器大工业代替工场手工业的生产技术革命。这场革命以工作机的变革为起点，由于蒸汽机的改进和应用，为革命的胜利奠定了基础，正如恩格斯所说：“自从蒸汽机和新的工具机把旧的工场手工业变成大工业以后，在资产阶级领导下造成的生产力，就以前所未闻的速度和前所未闻的规模发展起来了。”
的确，推翻封建专制统治和发展资本主义已经成为当时世界的要求和时代的潮流，在这一人类历史的重大转折关头，能否搭上由英国资产阶级驾驶的早班列车，无疑会对其他国家的历史进程产生举足轻重的影响。欧洲主要国家的资产阶级，无不在力促自己的国家尽早完成革命，捷足登上这趟列车。继英国之后，法国也于1789年发生了革命，推翻了法国几百年来的封建君主政体，建立了法兰西第一共和国。尽管革命政权不久就发动政变的保守派所夺取，但是法国却从此进入了逐步建立资本主义统治秩序的新时期。另一个欧洲大国德国的行动似乎没有那么迅速，但是由于具有强悍性格的知识分子在文化领域发起的启蒙运动，强烈地冲击着封建王朝，对德国历史上的一代英君腓特烈二世也产生了深刻影响。1740年登上王位的腓特烈二世在国内实行了一系列改革，使德国（普鲁士）的国力急剧增强，成为欧洲的一个强盛之邦。
就在西欧封建社会逐渐解体、资本主义生产关系蓬勃成长的时候，横跨欧亚大陆的俄国还是一个以农奴制的封建君主专制为基础的落后国家。然而，当彼得大帝亦即著名的沙皇于1689年掌权之后，立刻果断地在俄国进行了一系列重大改革。这一次彼得改革，大大改变了俄国的落后状态和闭塞局面，促进了俄国资本主义生产关系的诞生和成长。
而当我们循着哥伦布的航线，举目遥望在15世纪之前还是荒无人烟的新大陆时，我们将会更加惊讶地发生在那儿的急剧和巨大变迁。1620年，百余位富于冒险精神的移民，乘坐一艘名为“五月花”号的帆船，从英国出发，横渡大西洋，于九死一生之中，侥幸地到达目的地英国。“五月花”航行的成功，不仅拉开了开发新大陆处女地的序幕，而且给这个单纯无邪的新世界带去了资产阶级民主的火种。
在向大地索取财富和黄金的同时，这些来自欧洲的美国人又开始向统治美国的英国殖民者讨还自由。他们于1775年打响了反殖民主义的第一枪，接着在总司令华盛顿的率领下，与英军进行了殊死搏斗，并以托马斯·杰弗逊起草的《独立宣言》宣告了他们为争取自由而进行的神圣斗争。梦想成真，美国人成功了，八年以后，战败的英国被迫与美国签约，美利坚合众国宣告正式成立。当时，美国人民敬爱的领袖华盛顿在激动之余，说了一句意味深长的话：“我们的命运将涉及未来世世代代亿万男女的命运！”这句话已经成了留存于世的名言。
历史对人事世事的安排是如此的奇妙，它往往使众多人杰在同一时期降落人寰。犹如一阵流星雨的倾泻，霎时间把整个夜空装扮得五彩缤纷。17/18世纪的世界，正是一个英才如林群雄逐鹿的时代，英国的克伦威尔、法国的罗伯斯庇尔、德国的腓特烈二世、俄国的彼得一世、美国的华盛顿和林肯，这些一直为后人所仰慕的伟人，都是那个时代的天之骄子。正是这些欧美群英，勇敢地领导人民驱散了漫天阴霾，迎来了新世纪的曙光。
幸运的中国也在同一时期相继诞生了康熙、雍正、乾隆三代大帝，创造了大清时代的盛世，然而在那些欧美精英面前，中国的封建帝王却显得渺小了。他们的渺小之处并非是才华和能力的差距，实际上他们在文经武纬方面的本事，甚至还高于某些欧美领袖，但即使如此，他们也不得不自叹弗如。中国皇帝的可悲之处，在于其整个身体器官的细胞，都充满了封建主义的染色体，而循环于体内血管中血液，也是清一色的封建色素。
这或许不能归咎于帝王个人，封建主义这一棵参天大树在中国生长了两千年之久，根深蒂固，枝繁叶茂，是很难以一已之力所能撼动的。不过任何一个帝王，一旦龙袍着身，谁也不会放弃这天大的权利和无上的荣耀的。因此，由皇帝掌管并渗透于九州四海的庞大国家机器，其主要功能之一就是牢固地维护封建统治，巩固自己的帝位。
正是由于专制和腐朽的封建观念和体制，在康熙时期不仅没有得到丝毫的修正，反而进一步地强化，从而在世界范围内风雨突变之际，处于“康乾盛世”的中国却未能登上时代的列车。如果说“盛世”多少给中国带来一点好处的话，那就是把运载中国这个老人前行的老牛破车，做了一番修理和装饰，变成了一辆看起来簇新的马车。这也就不难理解为什么在欧美群雄为争取资本主义而大声疾呼、浴血奋斗之际，康、雍、乾爷孙三帝却正在中国一面忙于大兴“文字狱”，加强对进步思想的禁锢和优秀文化的压制，一面又在奢华风和浮夸风的簇拥下，优游自若，在九霄云雾中极尽人间之享乐。
历史似乎是带有感情色彩的，因此它赋予每个国家的机遇不尽相同。对于那些不太幸运的国家来说，惟一的出路就是凭借自己的努力去创造和争取这种机遇。如果说英国人是在天时地利的条件下，水到渠成地取得了工业革命的胜利，从而走上了富国强兵之路，那么并不受宠幸的美国人，则是凭借暴虎冯河的大无畏精神，虎口拔牙，硬是拔掉了英国统治者这颗钉子，赢得了独立、自由和民主。
中国人本来是颇受历史偏爱的，中国雄踞古代世界科技和经济中心的地位长达千年之久。中国封建主义的起源，不仅早于西欧，而且在漫长的封建社会中，还曾有过汉、唐、宋、明这样的亮点。18世纪的法国启蒙学者伏尔泰指出：中华民族是一个非常优秀的民族，拥有难以想象的丰富文化遗产，当欧洲人还在野蛮的黑暗时代中昏睡时，中国已是全世界最进步的国家了。
如果说16世纪是西欧诸国进入了封建主义向资本主义过渡的历史时期，从而成为人类历史的一个转折点，那么在此几百年之前，中国实际上已经不止一次地出现过资本主义工商业的萌芽。然而一个文明古国的灿烂前程却是被晚明尤其是清代封建统治者所阻，痛失良机，成为不幸的落伍者，酿成了后世祸患，留下了千古遗恨。
功败垂成，前功尽弃。清王朝的残暴统治及其倒行逆施，在葬送了临产的明王朝同时，也使中国的资本主义工商业最终胎死腹中。从此在中国的历史舞台上，开始了一幕令人痛心疾首的惨烈悲剧。
必然的历史注定会铸就历史的必然，赶着马车奔走的中国在一场与蒸汽火车的万米赛跑中，势必被无情地远远抛在后面。儿时曾经听到过龟兔赛跑的童话故事，遥遥领先的兔子由于在途中睡了一大觉，最后反而让乌龟跑到了它的前面。然而在现实世界中指望骄傲的兔子也能在中途睡觉，那不啻是痴人说梦。
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