许多英国在地媒体包含英媒和华媒在内,都争相报道了许多华人们熟知的欧美嘉旅游集团传出倒闭的消息。
《Travel Weekly》19日下午在它的官网上发布了一篇报道,标题大大地写着“欧美嘉旅行社倒闭,官方现在介入调查” ↓
星岛日报欧洲版也在昨天报道指出,欧美嘉旅游集团在其ATOL(Air Travel Organiser’s Licence,航空旅游组织牌照)于今年9月初被暂停(suspended)后,仅在约短短两个月内就宣告倒闭。
而欧美嘉集团自己在这些报道之后,更在今天郑重发布最新声明表示,真正倒闭的不是整个欧美嘉旅游集团,而是该集团之下主营机票业务的Omega Travel Limited公司(https://www.omegatraveluk.com/),以及少数的Trade Names。
声明中还指出,该集团下属的其他公司包括Omega Tours Limited,Oldbrook Limited,Willen Park Limited,Chinese Enterpriser Limited,北京欧美嘉国际旅行社有限公司,上海益川国际旅行社有限公司,法国途博旅行社,西班牙星空旅行社,德国孔子旅行社和意大利欧美嘉旅行社等,依旧还在正常运营中。
然而,不论如何,该集团下的Omega Travel Limited公司,进入破产清算也已经是一个事实。
这代表,许多在先前已经跟该公司预定行程的顾客,可能都早已开始担心自己的预定究竟还算不算数,又或者应该要如何取得赔偿:
1. ATOL牌照下的保护
英国的法律规定,在英国注册的旅游公司,如果想要出售机票或者度假套餐的话,就都必须要持有ATOL牌照才可以,否则的话就是违法的。
换句话说,如果旅游公司的ATOL牌照被吊销了(或者被暂停了),那么该公司就不再能够继续合法出售机票或者度假套餐,除非公司又恢复持有ATOL牌照(但当然,如果该公司有提供其他不在ATOL牌照管辖内的旅游服务,理论上来说还是可以继续出售的)。
这也就是为什么,当Omega Travel Limited公司在今年的9月3日被英国CAA(Civil Aviation Authority,英国民航局)暂停了ATOL牌照之后,还能够继续贩售其他不受到ATOL保护的度假产品。
→ ATOL的保护有多重要?
ATOL牌照存在的意义,在于一旦负责出售机票和度假套餐的旅游公司出事了,比如说它的ATOL牌照被暂停了,或者该公司破产倒闭了;那么购买这些产品的消费者,只要他们是在该旅游公司仍然持有ATOL牌照的期间所预定的这些假期和航班等等,他们就能受到100%的保护。
如果还没有开始自己旅游行程的消费者,他们可以索回全额的退款;而如果人正在国外的旅程中的消费者,ATOL也能保障他们平安回程,原先的预定不会受到影响。
也就是因为这样,在ATOL的保护下,若是涉事旅游公司倒闭了,说起来接着要收烂摊子的会是英国民航局;这也就是为什么民航局对于哪些公司能够持有ATOL牌照有着严格规范,避免民航局自己总是陷入替别人擦屁股的困境当中。
所以说,如果消费者希望自己的预定能够受到ATOL的保护,那么消费者在最一开始要花钱预定行程的时候,就应该先确认好自己选择的旅游公司是拥有合法ATOL牌照的;这么一来即便该公司倒闭了,消费者依然可以受到保护。
→ 怎么确认旅游公司持有合法ATOL牌照?
英国民航局的网站(https://www.caa.co.uk/ATOL-protection/Consumers/Checking-for-ATOL-protection/)给出非常明确的指示,消费者应该要如何确认自己选择的旅游公司目前是持有ATOL牌照的。
需要指出的是,有些旅游公司即便ATOL牌照被暂停,他们或许不会马上更改自己网站上的描述,所以有时候消费者光是看网站上的描述是不准确的,最好的方法就是自己验证一下。
消费者可以通过这个网站:http://publicapps.caa.co.uk/modalapplication.aspx?appid=2,输入旅游公司的ATOL号和该公司的营业名称,就能直接查出该公司是不是有持有合格的ATOL牌照了。
需要记住的是,唯有在旅游公司确实持有合法ATOL牌照的当下所作出的预定,消费者才能受到ATOL的保护;
换句话说,如果消费者是在不知情或者没有查清楚的状况下,误以为旅游公司持有ATOL牌照,但事实上却是没有的话,那么一旦就这么做了预定,消费者是无法受到ATOL的保护的。
→ 原本预定的旅游公司不幸歇业了,如何通过ATOL的保护来要回退费?
一般来说,消费者在购买的当下就会收到一份ATOL Certificate,上面会告诉你若是碰到这种情况,消费者应该要怎么做。
如果消费者已经预定了行程,但还没有开始旅游的话,那么一般需要完整填写一份索赔表格(claim form)并且打印寄出,通常你的索赔会在28个工作天内获得处理,消费者可以得到全额退费:https://www.caa.co.uk/Completing-a-claim-form.aspx
如果消费者已经在旅程途中的话,那么从你所持有的ATOL Certificate上也能找到如何进行下一步;消费者一般可以获得英国民航局的安排,顺利返回英国。
如果消费者人在国外而需要联系的话,可以拨打这只电话:+44 (0) 333 103 6350,详细了解应该要如何获得民航局的安排与协助。
另外,消费者如果通过旅游公司来预订行程的话,也可以在第一时间内联系该公司,请他们告诉你下一步应该要跟谁联络、该做些什么;一般来说旅游公司会告诉消费者接下来应该怎么办的,或者至少告诉你如何联系民航局。
2. 那如果消费者所购买的度假产品,并不属于ATOL保护的范围内,应该要怎么办?
这种情况通常可以被区分成两种:
1) 已开票(tickets issued):举例来说,如果当事人通过某旅游公司购买了某度假村的票券,而且已经确定开票了的话,那么基本上该票券就是受到那家度假公司的保护了,消费者一般还是可以正常出行,不至于会受到影响。
2) 尚未开票(tickets notissued):反过来说,如果旅游公司只是帮消费者预定了,但尚未开票的话,那么当然度假村基本上就不会负责任了。
因为在这种情况下,消费者所预先支付的钱就等于还留在旅游公司中,所以度假村当然也就难以保障消费者可以继续他或她的旅程了。
依照英国法律规定,当一间公司进入破产清算的时候,法院会委任官方接管人(official receiver)来负责处理该间公司的资产清算。
这个时候,official receiver就会看看这家公司的公司账户中还剩下多少钱,以及该公司还余下多少债务。
而想当然,消费者已经预定支付的票钱,也属于该公司的债务之一。
消费者这个时候就需要去找负责的official receiver(其实也就是等于去找该旅游公司)来要求索赔;official receiver会根据公司账户还剩下多少钱,以及欠债的金额来衡量,如何退费给消费者。
需要注意的是,如果说公司的资产和债务比例失衡,比如说资产只剩下100万镑,而欠债却有一千万镑;那么消费者可能无法拿到全额退款,而是只能拿回部份比例的退款。
另外还有一种情况,就是消费者有其他事项想向旅游公司要求索赔。比如说,消费者是因为人身伤害事件要求旅游公司赔偿。
那么这个时候如果该旅游公司已经倒闭,一般情况下该公司所投保的保险公司,将会负责这类索赔;在索赔是保险公司负责的情况下,消费者通常可以全额拿回退费的。
今天的文章说了这么多,主要还是想要给这次受到欧美嘉旅行社从它的ATOL牌照暂停直到公司倒闭而受到影响的当事人们,一些保护自己权益的途径。
当然不只这次的事件,若是往后小伙伴有不幸碰到其他类似现象的,也可以参考上面提到的索赔途径,降低自己的损失。
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