The 'Gibraltar of the Pacific’ 在1941年末开始太平洋战争时,特鲁克的主要功能是作为一个海军锚地。它是日本帝国海军在本土之外最大的锚地。从1939年到二战结束,它是日本第四舰队的指挥部,从1942年中期到1944年2月,它是联合舰队的母港。在1941年至1943年间,特鲁克作为航空基地的重要性也增加了,几乎超过了它作为锚地的重要性。它的机场不仅对保卫舰队锚地重要,而且对于日本海军来说,它作为飞机的训练基地和作战区之间的转运中心也很重要。 在二战之前,特鲁克既没有得到很好的开发,也没有受到很好的防御。尽管美国担心日本在近二十年中一直在建设特鲁克,但事实上,日本在1914年占领特鲁克后基本上忽视了它。建设防御工事代价高昂,日本无法同时既拥有世界一流的庞大的舰队,又对其帝国领土建设广泛的海防工事。海军更倾向于建立一支庞大的舰队。 当太平洋战争于1941年12月7日爆发时,特鲁克环礁的水道入口只有几个海岸炮台和1939年11月才布设的海军水雷区守护。基本没有其他防御手段来保护盟军认为的“太平洋的直布罗陀”。此外,在战争的前两年里,特鲁克基地仅能给日本帝国海军提供一个避风港。它的后勤和修理能力较为薄弱。 特鲁克环礁的天然条件几乎不需要人工防御措施,就能使其对登陆防御几乎无懈可击。特鲁克环礁呈一个三角形,外围是珊瑚环礁和内部大约有30个山形小岛,总面积约35平方英里。最大的内陆岛屿宽度为4-5英里,留下了足够用于建设机场和基地的空间。虽然外围的珊瑚环礁地势低洼,但内陆岛屿海拔高达1450英尺。特鲁克环礁是一个天然的避风港,能够容纳整个日本帝国海军并且在敌方海军火炮的射程范围外。 唯一的威胁来自天空。特鲁克基地缺乏针对空中攻击的防御措施,他们的高射炮不足。对空防御依赖于海军基地航空兵,这里是日本东南太平洋战区中最强大的基地之一。唯一的问题是它是否足够强大。直到1944年1月,特鲁克基地在盟军远程重型轰炸机的航程之外,并且盟军航空母舰舰队规模太小,无法挑战特鲁克基地。这一切在进入1944年后发生了变化。