食狗肉从新石器时始古人就食用狗肉，在甲骨文中有“五十羊、五十犬”“其宁风，三羊，三犬，三豕”“丁巳卜，又尞于父丁百犬百豕卯百牛”的文字记录。上古时黄帝内经就有五肉为益的之说，五肉里面就有狗肉。
《周礼·秋官》:“设犬人掌犬性,相犬,牵犬者,属于犬人所管,祭祠共犬牲”。 狗肉在古代一直被当做祭祀用品，“献”繁写作“獻”，左虎字头下面一个陶制炊具，右边一狗，形象说明古代“献”这动作是用陶锅煮狗肉。《周礼》记载:“犬以羹献。”是说周时诸侯天子祭祖先,用狗肉汤为祭品。然狗肉很珍惜肉类在古时是很珍贵的，人还是要己吃用来献神难免浪费，于是古人用草扎成狗形状替代此种东西称“刍狗”，是《道德经》中“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”的那个刍狗，刍狗本就是草，不珍贵，祭祀用完就扔，真的狗肉可就珍贵多了。王弼说“天地不为兽生刍，而兽食刍；不为人生狗，而人食狗。无为于万物而万物各适其所用，则莫不赡矣。”是说天道自然，万物各有其用，比如兽吃草、人吃狗之类，见古人把狗的主要功能就当做杀了吃肉。
春秋以前狗肉不是百姓皆能食的，是士大夫阶级专享，《礼记·王制》：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豚，庶人无故不食珍”，见狗肉与猪肉在古代是同级的食品，但狗肉的地位稍稍高于猪肉，只士以上级别才有资格食，且没有特定原因而不能多食。油烤狗肝甚至为周代“八珍”之一，为高贵宫廷菜压轴在最隆重豪华饮宴中。到了春秋战国时,吃狗肉更为普遍。孟子曰:“鸡豚狗彘之畜,毋失其时,七十者可以食肉。”是说狗肉同鸡肉、猪肉一样,适宜作为老人的食品。春秋的大力士朱亥、战国的高渐离、汉开国功臣樊哙等名人都是屠狗出身。
战国时狗肉越发普及，《国语》记；越王勾践有一条鼓励生育的措施就是民众家里生了男孩奖励一只狗，生了女孩奖励一只猪。在越王勾践对吴的战争之前，生下男孩的妇女获发更较贵的犬只，而生下女孩的妇女只获发猪只。（此文化在古代东亚广为传播，日本1687年德川纲吉颁布《生类怜悯令》之前是吃狗肉的。）。此方面表明狗肉在当时地位略高于猪肉，另一方面表明普通人家也是能吃到狗肉。古代狗有猎与食两用，刺秦义士荆轲就是屠狗出身,燕太子在易水河畔送别荆轲吃的就是狗肉宴。秦人钟情狗肉屠狗与后来杀猪屠户一样，是社会常见的低级职业。《史记·刺客列传》所列五大刺客之一聂政便以杀狗为生，谓；家贫客游以为狗屠。
汉高祖刘邦更是食狗肉出名,出征路过家乡沛县,见集上家乡父老吃狗肉饮烧酒作《大风歌》传为佳话。沛县吃狗肉很特别，猪肉与生花椒粒一起嚼，风味别致，既无狗肉的土腥味儿，花椒也不觉得麻辣。淮阴侯曾讲；狡兔死，走狗烹…其实是常见的现象，打完猎即把猎狗煮一煮连同兔子一起食。秦汉人虽喜食狗肉但对狗的形态、品种、毛色均有讲究。《周礼·天官冢宰》称；犬赤股而躁，臊是讲狗腿股里侧没有毛，行走又显得急躁的其肉有臊味，周人认为这样的狗肉不能食用有损健康。
五代《日华子本草》里也有意思差不多的说法：犬肉，暖，无毒。补胃气，壮阳，暖虚劳，益气力。 唐孟诜《食疗本草》称：狗肉补五劳七伤，益阳事，补血脉，厚肠胃，实下焦，填精髓。
南北朝时食肉之风减弱，连年争战畜牧业受到影响肉食供应紧张，更与此时佛教“戒杀生”、素食风尚兴起有关。至隋唐时吃肉之风又起。秦汉时广受热衷的狗肉，被羊肉所取代。狗肉地位急剧下降，“狗肉不上席”大约就是隋唐时形成的。
宋以后“狗肉不上席”，传宋徽宗因己属狗，为避讳而禁止。宋朝朱弁《曲洧旧闻》载；崇宁初，范致虚上言，十二宫神，狗居戌位，本陛下本命。今京师有以屠狗为业者，宜行禁止。北宋灭亡后，国人又重食狗肉。
元贾铭著《饮食须知》讲狗肉味酸咸,性温,服食人忌食。九月食犬伤神。反商陆。同生葱、蒜食,损人;同菱食,生癫。白犬合海鱼由食,必得恶病。勿炙食,令消渴。妊妇食之,令子无声,且生虫。疫证及热病后食之,杀人。勿同鲤鱼、鳝鱼、牛肠食,令人多病。春末夏初多犭折犬,宜忌食。瘦犬,有病,发狂,暴死,无故自死者,有毒杀人。悬蹄犬伤人,赤股而燥者、气燥,犬目赤者,并不可食,白狗血和白鸡血、乌鸡血、白鸡肝、白羊肉、蒲子羹等食,皆病人。白犬乳酒服,能断酒。犬肾微毒,《内则》云:食犬去肾,不利人也。田犬长喙,善猎,吠犬短喙,善守。白犬虎纹,黑犬白耳,畜之家富贵。纯白者主凶,斑青者识盗而咬。凡食犬肉伤,用杏仁二三两,带皮研细,热汤二三盏,拌匀,三次服,能使肉尽消。犬智甚巧,力能护家,食之无益,何必嗜之…狗肉好吃但还是有禁忌的：春节初一至初十均有禁忌谓；一鸡、二犬、三猪、四羊、五牛、六马、七人、八谷、九麻、十豆。即初一不杀鸡,初二不(当刂)狗,以祈观音菩萨保佑,一年清吉平安。
明李时珍《本草纲目》“狗类甚多，其用有三：田犬，长喙善猎；吠犬，短喙善守；食犬，体肥供馔。凡本草所用，皆食犬也。”书中列举了食狗肉益处：“安五脏、轻身、益气、补胃、暖腰膝、宜肾、壮气力、补五劳七伤、补血脉……” 狗肉古称“香肉”或“地羊”在粤地称“三六香肉”，因三加六等于九，九跟狗在粤语中发音相近，差别在于“九”的发音要比“狗”的发音口要张宽一点。古北方游牧民族因为喜欢猎狗而不食狗肉。南方在两广等地方还继续食用狗肉。《本草纲目》还载；狗黄犬为上,黑犬白犬次之。气味咸酸温无毒。食之轻身益气,宜肾,补胃气,壮阳道,益脾胃,暖腰膝,可治五劳七伤。狗性味咸、温,归经入脾、胃、肾经。
郑板桥是食狗肉专家他以味优劣评狗肉也分为四等：“一黑、二黄、三花、四白”，即黑狗肉最香一等，次之黄狗肉，次之花狗肉，最次之为白狗肉。在所有毛色的狗中，古人认为黄狗肉营养价值最高。《食疗本草》黄色牡者上，白、黑色者次；《日华子本草》亦 犬，黄者大补益，余色微补。
食狗肉还要加姜少许。“姜者，食物中之秀味，狗肉则为至味，亦神味也。”郑板桥《潍县答金棕亭》：“凡物，质味两佳者固多，有质无味者亦不少。然觉物之具有至味，虽久嗜而不厌者，舍狗肉莫能胜也”将狗肉推为人间至味。《日用草本》载:“咸酸,平”《本草求真》：“入脾、胃、肾”功用主治,补中益气,温肾助阳,治脾肾气虚,胸腹胀病,鼓腹浮肿,腰膝软弱。
今中华大地不少地方的人食狗肉，较著名的菜肴有江苏的樊哙狗肉、贵州布依族的花江狗肉等。主要的狗肉食用地区有延边、牡丹江等的朝鲜族聚居区、贵州、湖南、广东、广西、福建等省。而满族、锡伯族、藏族、畲族、回族等具有不食狗肉的传统习惯且无法律规定禁止食用狗肉。
香港由于受英统治时的文化影响人们普遍抵制食用狗肉，并促使当局立法禁止食用与贩卖狗肉，香港警方自1950年即开始取缔买卖狗肉活动，如食狗肉但必须在香港境外屠宰的。
台湾多数原住民均有食用狗肉习俗，遍养犬只亦用于打猎捕鹿或取毛制衣并视为极重要资产。后汉人移民食用狗肉俗称“香肉”。在动物保护法部份法律条文修正案通过后，食用狗肉于台湾转为非法地下化。2001年中华民国政府立法禁止杀狗或出售狗肉，也就是将出售香肉视同犯法行为，但同时面对一些抗议。2007年中央政府通过了另一项法律以显著增加售卖的罚款。屠宰犬只和贩卖屠体于台湾动物保护法第十二条属非法的，而食用狗肉无罚则。
蒋 东
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