腊月二十三,过小年,也是乡里赶大集的日子。
从进了腊月门,大集一天比一天红火,人也显得一天比一天忙碌。
快过年了,有那么多要买的东西要做的事,不忙,怎么能行呢。
乡里五天一集,老家的大集逢三逢八。腊月二十三,是年前最重要的一个集。该置办的年货,大多都赶在这一天。肉啊,鱼啊,买早了,不好保存;买晚了,来不及收拾。赶着今天置办下,好一样一样地做好,等着过年。
老习俗了,乡里人算计得精准。特别是那些年没有现在物资这么富足,也没有储存东西的冰箱,不算计好,过年岂不紧巴。
大集上,早早的就满了人。卖东西的,在路两边就地摆开了摊子。有些来不及吃早饭的,趁着空闲,抓紧吃几口自己带的干粮。吃一口,哈出一口热气,发梢上、眉毛上挂了一层白霜,看上去像是白了似的。
这边的大白菜整整齐齐地垛着,储存了一冬,外边的青叶掉了,只剩下白白胖胖的白菜心,莹润如玉。白菜可是冬天里的主菜,平常白菜炖粉条,白菜炖豆腐,吃着玉米面的窝头,或是自家摊的煎饼,香喷喷的。过节时,要包白菜馅的饺子,蒸白菜馅的包子,谁家过年不买上几棵大白菜。
那边又粗又长的青萝卜,顶着绿绿的叶子,在这寒冷的天气里,给人耀眼的感觉。卖萝卜的用刀切开了几个,绿皮白心,汁水丰富,直吊人的胃口。再来上几嗓子:“又脆又甜的萝卜,先尝后买啊!”立马就有人围过来,掰一段,咬一口,真的脆甜爽口。“烟台苹果莱阳梨,比不上潍坊的萝卜皮”,这可是流传已久的。再说了,萝卜还有药用价值,“冬吃萝卜夏吃姜,不用医生开药方”,老人们经常念叨。萝卜炖兔肉,是一道难得的美食,过年时,走亲戚,有幸能吃到,回来要显摆好几天。就是单把萝卜切成条,生吃,也是一道可口的开胃菜。
卖篦子、穿盘、炊帚、笤帚的摆满了地。箅子、穿盘都是选的当年上好的高粱秆,用麻线细细地串起来。箅子用来馏干粮,穿盘用来盛饺子,自有一股清香味。炊帚用小的高粱穗绑,笤帚用大的高粱穗绑,一股一股的麻线把笤帚把绑得像胖小子的胳膊。过年扫屋,就要用新的笤帚,扫去一年的灰尘,也扫去一年的晦气,来年就是高粱开花,节节高。
卖年画的那边更热闹。墙上钉了钉子,拉上线,年画挂在线上,省得被风吹破了。这里是哪吒闹海,那里是大闹天宫,还有智取威虎山、红灯记,都是当时最热门的剧目中的图片。
特别值得一提的是木版年画,这可是最具有地方特色的民间瑰宝。年画内容丰富多彩,神像、童子、山水花鸟、戏剧人物、神话传说等,大都是喜庆吉祥的主题。腊月二十三,家家都要请一张灶王爷的画像,挂在灶间,晚上时,摆上糖瓜、柿饼、点心,再烧上一炉清香,恭送灶王爷上天。辞灶是件很庄严的事,要由家里当家的来进行。当家的一边磕头,一边祝祷,祈求灶王爷多说好话,保佑来年全家安康。这一天,家家送灶,家家祝祷,也真够灶王爷忙的。好在大家祈求的内容一致,灶王爷也省心了不少。
和卖年画的紧挨着的是卖对联的。大红的纸,大大的字,浓浓的墨香。“忠厚传家远,诗书继世长”“天增岁月人增寿,春满乾坤福满门”,都是吉祥的祝福语。大大的福字在风里飘动,满眼都是流动的“福”。
新碗要买上几个,新筷子要买上一把,意味着来年添丁家口。新衣服要买,新鞋要买,男孩买顶新帽子,女孩买几根新头绳,过年了,从头到脚都要是新的。初一拜年,穿得一身新,小小子帅气,小丫头俊俏,惹得老人家一个劲地夸。
鞭炮买上几挂,二踢脚买上几个,大雷子要一盘,除夕那天给祖先上坟要热热闹闹的。晚上发纸马,要比比谁家的鞭炮更响,响的时间更长,那可意味着谁家来年更红火。小孩子等不及,赶完集回到家,就会迫不及待地拿着鞭炮到街上,你放一个,我放一个,比一比谁的动静大。有调皮的,把鞭炮插到雪里,“砰”的一声,炸出一个大窟窿。也有熊孩子把点着的鞭炮往草垛边的鸡堆里扔,吓的鸡们扑棱棱叫着飞到草垛顶或是墙头上去了。孩子们跑着,笑着,满街都是烟火味儿,和着不知谁家的肉香,让人不停地咽口水。
逛到中午,在人群里挤来挤去,又乏又累,闻到路边的肉香,就迈不动腿了。
香味是从路边的一口大锅里飘来的。锅里煮着羊头,咕嘟咕嘟翻着水花。几张小桌边摆着小板凳,已经有人开始喝着热气腾腾的羊汤了。两毛钱一大碗,葱花、香菜加上,还可以来一勺老陈醋,加点辣椒末,又是另一种风味。据说,卖羊肉老汤的一个羊头要煮很久,老汤锅不能干了,时间越长,味道越好。卖老汤的总是会一边忙活,一边喊着招揽人。有时候,一急,话说连了,就成了“老汤,老汤,正宗的老汤。这还是我爷爷的头呢”。呵呵,本来想夸张一点,说是他爷爷那时就煮上的羊头,结果说成了是他爷爷的头,惹的大家直笑。但终究经不住肉香的引诱,大家纷纷坐下来,要一碗汤,滋溜滋溜喝得响亮。也有人把家里带来的煎饼泡在碗里,吃得额头上冒出了汗珠。
大集要过晌午,才会陆续地散了。买东西的大筐小包都满了,说笑着结伴回家。卖东西的,面前也清静了,剩下点也赶紧收拾起来。有人躲在一边,悄悄地数着今天的收入,脸上的笑意掩都掩不住。歇了一天的牛马,吃饱了草料,往回走不用再拉那么重的东西了,显得步伐格外的轻快。
赶大集,既是置办年货,也是玩,人们忙了一年,终于可以好好地散散心了。
红红火火的大集,不就是红红火火的日子吗。
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