今天是元宵节。在乡下过元宵节，没有“月上柳梢头，人约黄昏后”的浪漫，也没有“众里寻她千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的惊喜，只有举着龙灯，或者跟在龙灯后面起哄追逐的热闹，哪怕一身是泥一身汗也毫不在乎。因为凑这样的热闹，大人是会默许甚至鼓励的。
在河西，在我的老家，“迎龙”是一件再热闹不过的事。那个时候，“迎龙”是以生产队为单位的，后来并队为组，这一习惯仍然延续下来。从初七晚上出龙，到正月十五闹元宵，每天晚上都是鞭炮齐鸣锣鼓喧天，吸引着村里的大大小小老老少少前往围观，形成年味十足的迎龙民俗。“迎龙”从扎龙，出龙，参屋，到祭祖、巡游、赛龙，到送龙归天，每个日子、每个环节都约定俗成，井井有条。
扎龙
早前，我们村里的龙是篾龙，龙头龙身龙尾和龙身的中间连接部分全都是篾片扎成。
相对来说，龙头的扎制工艺比较复杂，因为龙头不规则，需要有经验有技术的“老座”完成。在扎龙头的时候，会先用铁丝扎出一个轮廓，龙嘴龙齿、龙耳龙角都要清晰地显现出来。然后根据这个轮廓，把篾片一条条编织上去，中间留着洞孔，可以让里面的蜡烛透过这些洞孔发出光。龙身是圆柱形，扎制相对简单，一般的篾匠师傅就可以完成。龙尾比龙身复杂一点，要把尾巴扎成上翘的尖状，但也不是很难。
我们村的龙还有一个特色，每节龙身里用于固定蜡烛的灯座是用熟铁做成的（我们把它叫做“脚子”），固定在龙身里面的支架上。脚子可以活动，上轻下重，无论龙身朝上还是朝下，插在脚子的蜡烛始终朝上，不至于烧毁龙身。还有更绝的，每节龙身的擎棍也是活动的，拔掉插销，就可以把木棍拔出来，随时应对各种突发事件。用完之后，把木棍插回去，插上插销固定，又是一条挥舞自如的龙。所以，村里的龙也有个好听的名字，叫“滚地龙”。
这种独特的工艺据说来源于元代末年，其中还有一个颇具传奇色彩的故事。元代至正十二年（1352），徐寿辉率领的红巾军打过长江，进入江西，占领了富州（丰城）城，打乱了当地平静的生活。村里有一位叫熊万户的豪杰挺身而出，带着家丁和村里上百位壮汉，准备攻打守军收回富州城。为了迷惑守军，熊万户把队伍伪装成舞龙队，在龙身上巧设机关，乔装进城祝贺红巾军。当守军都围过来观看舞龙时，熊万户一声令下，众人同时把龙身放下，拔掉插销，拔出长棍杀向守军。守军猝不及防，被打得七零八落，纷纷弃城而逃，富州城就这样被熊万户攻破。（《丰乘》载：“至正十二年，红巾贼渡江据州治，万户熊某率众破之。”）因为有了实战经验，熊万户设计的机关一直保留下来，成为村里龙灯文化的最大亮点。
扎完龙之后，还要在龙身上贴龙麟。除了龙头被贴得花里胡哨，看上去威风凛凛之外，龙身龙尾和中间的接圈都是用白纸粘贴。白纸是商店里买的普通白纸，折叠后裁成细长长，用弯头凿裁出一个个圆弧的麟形，一条一条往龙身粘贴即可。
也有一些手艺精巧的人，会想方设法扎制一些小灯笼。这些灯笼有的是南瓜形，有的是冬瓜形，有的是四角或八角的宫灯形，也有的扎成各种动物的形状，灯笼上写着诸如“欢度春节”“阖家幸福”等吉祥的话。灯笼中间插上一支蜡烛，上头用铁丝或棉绳做一个提套，老人小孩提着灯笼，跟在龙灯后面，也非常喜庆。
祭祀
祭祀是“迎龙”的题中应有之义。
从初七出龙，到初十出齐龙的这几天，随意性较强，无非是沿着村庄的街巷巡游一番，然后到戏台下（祠堂前）集中。大家凭着兴趣舞一会龙，之后就各自散去。从十一开始，才真正进入有组织有计划的祭祀环节。
十一这天晚上，十多条龙统一到祠堂前集中，然后一起出发，浩浩荡荡来到开基祖的墓地参拜。村的开基祖是永孚公，宋北宋崇宁甲申年（1104）迁来定居，已有900多年的历史。永孚公去世之后，葬于村西的小学旁，叫“堆上庙”。十多条龙围聚在祖茔前，放爆竹、烧纸钱、上香烛。早前还有族中长老在祖茔前宣读祭文，所有的龙保持静默向先祖鞠躬致敬。但现在这些繁文缛节都省略了，绕着祖茔走一圈之后便离去，然后在先祖开拓的田地上巡游一番，表示没有丢掉祖宗留下的产业。之后回到祠堂前，进祠堂去祭拜列祖列宗的神龛，表达尊祖敬宗之意。
十二晚上，参祭的是村里的两个重要历史人文旧址，一个是华严寺，一个是祭坛，俗称“上寺下坛”。华严寺位于村南，是唐代高僧马祖道一在江西兴建的四十八座道场之一。祭坛位于村东湖塘中学旁，早前是村庄祭天地敬神灵的神坛，清代道光年间，丰城知县徐清选曾在祭坛旁兴建逢原书院，1958年改逢原书院为燕山中学（湖塘中学前身）。“上寺下坛”是“迎龙”过程中不可或缺的环节，每年如此。“上寺”是礼敬神明护佑一方，“下坛”是敬天祭地，祈求风调雨顺五谷丰登。“上寺下坛”后回村“参屋”。
十三晚上，原本要巡游到村庄的分迁地去，既是联谊，也算是宣威。记得有一年我们到十多里外的一个村庄去，走的都是田埂小道，加上雨后泥泞湿滑，路上好多人脚下打滑掉到田里沟里。但大家不以为意，依然精神饱满，谈笑风生。快到村庄时，大家停下来，换上新蜡烛，然后威武雄壮地进入村庄。
在村里，照例是参祭当地的祠堂和街巷，向当地人表达我们的友善，然后在祠堂门前使出浑身解数，在热烈的爆竹声和热情的喝彩声中舞起龙来。舞龙的时间有时长达半个小时甚至一个小时，一个个累得汗流浃背，气喘吁吁。舞龙之后，得到的回报便是可以吃上几碗热气腾腾的面条，面里甚至还有肉丝。两地人一边吃面条一边聊天，看看时间不早，这才依依惜别，回到家时已是后半夜。
赛龙
到分迁地联谊宣威的习俗，不知是因为路远还是别的什么原因，逐渐取消，改为在本村祠堂前自由活动。于是，正月十三在祠堂前赛龙成为新的习俗，成为“迎龙”活动的高潮部分。
这天晚上，村民会买来许多烟花爆竹，特别是年轻后生或是在外面赚了钱的成功人士，更是不惜血本，成箱成箱地买，堆放在外围，准备随时燃放助威。因为有人围观助威，大家舞龙便也格外卖力，平常的舞龙活动变成了各显神通的舞龙比赛。
十一条长龙在烟花爆竹声和人们的阵阵喝彩声中，轮番上场表演，看哪条舞舞得更生动，更精彩。这个时候，最考验舞龙头的人，这不仅是技术活，也是力气活。通常情况下，舞龙头的一般都是年轻力壮的汉子，或是新婚的后生，或是有其他喜事的男子（比如做了新屋的，生了儿子的，或是准备结婚的、做生意发财的），都争先恐后地抢着去舞龙头。
舞过一段之后，舞龙头的壮汉气力不支，便会主动停下来，退出场地，让给其他队里的人去表演。但爆竹声没有停下来，喝彩声也没有结束，大家都不肯示弱，看到有人舞不动龙头，另一个人便会主动接过龙头继续舞。龙身部分很少有人替换，只能看舞龙头的人，只要他们不停下来，龙身就要跟着舞。所以，不仅舞龙头的人累，舞龙身的人也同样累。
十多条龙，轮番上场，轮番竞技，不仅表现了村民的热情和对美好生活的向往，也彰显了舞龙者敢于拼搏、奋发有为的精神面貌。累并快乐着，用在这里再恰当不过了。
参屋
“参”是参拜的意思。出了龙以后，每个生产队的龙都要到本队每家每户去参拜一下，叫做“参屋”。通常情况下，出龙的时候每家每户都要参一回，元宵夜送龙归天时又要参一回，第一回是表示迎接，第二回是表达辞别之意。
参屋的时候，家家户户收拾得整整齐齐，把多余的凳子椅子全都收起来，只留下一张八仙桌。桌上摆放着过年时接待客人用的瓜果盘碟，装着花生、瓜子、状元红、灯芯糕、油角子、糖块、炸薯片等。神龛上则供着香烛，和“三牲（猪头、鸡、鱼）”等祭祀物品，看上去比除夕之夜还隆重。
男人甚至男孩子一吃完晚饭都出去了，留在家里的都是女主人，还有一些女孩子。女主人一手拿着爆竹，一手拿着香，站在门口，听着爆竹声的远近，判断着龙灯队伍的远近。等得有点心急的孩子，还会跑到巷子头上去看，直到看到龙朝自家这边走来，便会兴奋地说：“往我们家来了，快准备点爆竹！”但女主人都很淡定，非要看到龙的确是要进自己的家门，才会点着爆竹。
龙进家门，挤在狭小的堂屋里，会稍稍停顿一会，有的是为了歇歇脚，有的是为了吃点桌上的瓜果（甚至抓一把塞进口袋里）。女主人热情地给每个人散一根香烟，连提着灯笼的孩子和打家伙的人都不例外，大家也毫不客气地接着，会抽烟的当场点上，不会抽烟的装在口袋里，回去用烟盒装起来。这个形式结束之后，大家才稳步出门，接着到下一家去。
参屋时，还有一个特例，那就是上一年生了儿子的家庭和做了新屋的人家，都有固定的日子去参拜，前者叫“送福”，后者叫“迎喜”（又叫“参新屋”）。“送福”和“迎喜”时，主人不仅要准备一应接待和祭祀物品，还要专门准备一条香烟和两盒灯芯糕，交到带队人的手里，希望得到龙神格外的关照，祈祷新生儿平安健康、新屋主人人丁兴旺光宗耀祖。参完屋，不仅口袋和肚子鼓鼓的，相互之间也更加融洽。
送信
天下没有不散的宴席，“迎龙”也是一样。
正月十五元宵节这天晚上，大家的心情似乎格外凝重。吃过晚饭后，照例去队屋里把龙举出来，沿着固定的路线，来到祠堂前，最后一次集体舞龙。
这天的舞龙也有一个有趣的细节。村里的每条龙的龙尾，都挂有一颗红萝卜，相当于龙的生殖器。舞龙的时候，刚结婚的新媳妇都会去争抢这颗红萝卜，虽然面带羞涩半推半就，但争抢起来毫不谦让。舞龙尾的人也会有私心，谁抢着谁抢不着，都在舞龙尾的人掌控中，他可以故意把龙尾放下来让你轻松抢到，也可以故意把龙尾举得高高的让你够不着。因此，刚结婚的男子要是对舞龙头没有信心的话，就会争着去舞龙尾，希望这颗珍贵的红萝卜被自己刚过门的媳妇抢到手。在抢到红萝卜之后，新媳妇们便会赶紧跑回家，把红萝卜藏在自己的床头。因为民间有这样的说法，抢到了红萝卜，来年一定可以生下尊贵的“龙子”。
舞完龙，一年一度的“迎龙”季进入尾声。每条龙分别回到各自的领域，到村民家中参拜一圈，算是告别或辞行，之后到本队固定的场所（或土地庙前）去祭拜，这也是龙归天前最后的神圣时刻。我参加迎龙的时候，是在读初中，不过十四五岁的样子，只是懵里懵懂的跟着凑热闹。龙归天这天夜里，看到大人们都沉默不语，便也不敢做声，抿着嘴巴费力地跟上队伍。
我们生产队的龙归天是在“高溪”旁的一座石桥边。高溪是村里最大的门前塘，俗称“高溪垱”，是我们小时候游泳抓鱼的地方，很多个酷热的盛夏的午后，我们都是在高溪里的树荫下度过的。高溪垱旁有一座石梁桥，两墎三孔，上面铺着三条巨大的石梁，是村西南重要的进出通道。在这里送龙归天，不知有何寓意。
到了桥边，大家突然集体静默，锣鼓家伙也突然停了，空气中弥漫着神圣和庄严的气息。领头的长辈在桥头烧一把纸钱，点上三柱香，点燃爆竹，然后把灯笼里的蜡烛取下，插在地上，又把龙身上的纸片（龙麟）扯掉。其他人纷纷效仿，动作默契而迅速。大人说，这个过程叫“送信”，意思是祭拜天地四方神灵，祈祷来年风调雨顺五谷丰登。看到大家都把蜡烛取下了，龙麟也扯光了，领头的人会做一个手势，或发出一声沉闷的声音：“走！”然后，龙尾在前，龙头在后，大家像一阵风一样往回走。在队屋里把光秃秃的龙身放下，大家飞快地跑回自己的家，一路上都不敢作声，只听到心怦怦跳的声音。据说，谁先回家，就可以先把好运带回家里，保佑一家人健康平安。
多年以后，回顾起当年送龙归天的情形，心里仍然充满虔诚之意。虽然送走龙神之后，令人期待的春节也随之宣告结束，但“迎龙”的过程，“迎龙”的快乐，“迎龙”所蕴含的意义和浓浓年味，却一直萦绕在记忆深处，历久弥新，挥之不去。
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