道光十八年（1838年），连续经历两次落榜的曾国藩终于在27岁这一年考中进士，获殿试三甲第42名，正式成为翰林院的一名庶吉士。庶吉士是一个什么样的职位呢？在此有必要跟大家做个简单的介绍。
庶吉士又叫做“庶常”，其名称源自《书经·立政》篇中“庶常吉士”之意（“庶，众也。常，祥也。吉，善也。庶常吉士，言上列各官皆祥善也。），是中国明、清两朝时翰林院内的短期职位，从进士群体当中选择有潜质者担任。
清雍正以后，庶吉士一般为期三年，期间由翰林内经验丰富者为教习，授以各种知识。三年后，通过会试进行考核，称“散馆”。成绩优异者留任翰林，授编修或检讨，称“留馆”，其他则被派往六部任主事、御史，亦有派到各地方任官者。
作为京城及地方官员的重要来源，庶吉士是进士们进一步上升的重要岗位。但是，他们还得不断经过学习，通过考试，才能获得正式的官职，然而，朝廷的职位毕竟是有限的，日后迎接庶吉士们的将是无比残酷的竞争。
道光十九年（1839年），曾国藩几乎全年都待在湖南老家，直到十一月才出发前往京城。这一年早些时候的六月份，林则徐在广东虎门销烟，经道光帝的批准，摧毁外商（英商为主）鸦片两百多万斤。
道光十九年正月初一到初五，曾国藩家人团聚，见客聊天，心情非常不错。然而，到了大年初六，曾家就有不好的事情发生：曾国藩二妹才出生五十天的儿子不幸死去（曾国藩初六日记：二妹之儿巳刻死）。
正月二十三日，曾国藩在日记当中写道：“家中种痘者，满妹痘不好，甚危急。”次日，又写道：“满妹痘又发小的，颇红……”
二十四日晚上，曾国藩满妹病情不见好转，儿子又发起烧来，“发热必三日始现痘为佳，兹仅发热一夜，非吉报也。”曾国藩似乎一开始就对头胎儿子曾纪第的病情有不详的预感。
二十六日，满妹“痘愈不好”，儿子“啼哭不止”。这天晚上，风大天寒，满妹“抓破烂痘，面上血淋漓，实痛心也”。——派了多人去请医生，迟迟不到。
二十九日是个阴雨天，“辰刻，满妹死，余尚未起”。满妹去世后，家里人哭泣都不敢发出声音来，怕惊扰到叔叔曾淳弟，因为“时叔淳弟痘亦密，甚危”。曾国藩的满妹仅活了八岁零一百七十一天，临死之时，“便呼家中人，独不呼儿子桢第，知其危也”。
农历二月初一，早上有大雪，曾国藩儿子“巳刻竟死”，“家祖钟爱异常”的小娃娃只活了一岁零四个月。太阳出来之后，曾桢第出葬，与“满妹同穴”。——“满妹与儿子，生时无片刻离身，至是皆以逆症夭亡，痛哉！”
“正月里来是新春”的喜庆时节，曾家遭遇天花袭击，曾国藩最喜欢的小妹，最疼爱的儿子，连着两天病夭，这对曾国藩来说不可谓不是巨大的打击。
是年十一月初二日，曾国藩“寅刻生一子”，丧头子之后一直郁郁寡欢的曾夫人终于可以喜极而泣，“涕零不止也”；是日，天气放晴，曾国藩“起行进京”。
在家几乎赋闲一年的他，未来还将经历怎样的挫折呢？
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