“我的最大成就是打开两小时大关。”他在最近告诉OutSide的专栏作者马丁·弗里茨·胡贝尔(Martin Fritz Huber),说的是2019年10月在维也纳的1:59挑战。毕竟,获得奥运冠军、打破世界纪录的运动员不在少数,但当基普乔格以略低于2分50秒的公里配速完成马拉松距离时,他也创下了前无古人的成就。在维也纳所发生的并不仅仅是一场比赛,也体现了一位顶级长跑艺术家在最佳条件下能够创造出什么:41位世界上最好的长跑运动员为他提供配速服务,他脚上穿着最新款的Nike超级跑鞋。尽管这一成就令人惊叹,但它并没有平息那些与基普乔格马拉松作品如影随形的批评之声——他还需要在多坡的非快速赛道上展示自己能做些什么。虽然他在柏林和伦敦这种高手云集、竞争最为激烈的比赛中多次夺冠,但他所有的胜利都是在快速、平坦的赛道上取得的,通常也配备了设定配速的精英兔,这确保了非顶尖运动员很难在这些比赛中爆冷。在2016年和2021年,基普乔格在没有精英兔的里约和札幌两次赢得奥运会冠军,但这两条赛道同样缺乏海拔变化。所以,如果你真的想吹毛求疵,仍然是可以说基普乔格还要在一条有着残酷爬升的赛道上证明自己。
基普乔格2022年在柏林再次创造世界纪录现在,他将有机会为自己正名。去年12月1日,波士顿运动协会宣布,基普乔格将参加4月17日开跑的第127届波士顿马拉松。这位世界第一人终将莅临心碎坡。这一消息并不令人惊讶,因为基普乔格长期以来一直都在强调,自己要在退役前完成全部六大满贯并夺冠。多年来,负责波马精英运动员协调工作的玛丽·凯特·谢伊(Mary Kate Shea)一直试图将基普乔格吸引到霍普金顿的起跑线上,结果后者却多次参加同在4月进行的伦敦马拉松。谢伊表示:“我想这项运动的拥趸们已经等待了太长的时间,只为看到世界上最伟大的马拉松运动员来到波士顿参赛。”在成为史上最伟大的马拉松运动员之前,基普乔格是场地赛中最好的5000米选手之一,也经常亮相世界级越野赛事。他在肯尼亚裂谷地区的一个农场里由单亲母亲抚养长大,16岁时遇到了未来的教练和导师,前奥运会3000米障碍赛奖牌得主帕克里克·桑(Patrick Sang)。在这位同胞前辈的指导下,基普乔格年少成名:2003年3月,他在洛桑获得越野世锦赛U20组冠军;5个月后,又在巴黎赢得世锦赛5000米金牌——此时的基普乔格,还未满19岁;此后的两届奥运会上,他又分别收获该项目铜牌和银牌。尽管在2012年,基普乔格未能入选肯尼亚国家队从而无缘伦敦奥运会,但这一挫折最终加速了他向公路赛的转型,可谓塞翁失马。 2003年,基普乔格在巴黎获得世锦赛5000米冠军基普乔格的职业生涯轨迹肯定了传统的长跑智慧:一个有抱负的职业马拉松选手应该首先在场地赛和越野赛中崭露头角,学习如何快速奔跑及应对各种类型的赛道。然而,随着大型马拉松赛事日渐火爆——基普乔格在不经意间促成了这一局面——在场地赛中花费数年时间去打磨自己的职业生涯早期似乎已经失去了一些光彩。基普乔格的经纪人乔·赫尔门斯(Jos Hermens)透露,由于场地赛“在金钱方面不那么有吸引力”,更多有前途的非洲顶尖选手直接从路跑开始职业生涯。赫尔门斯名下的全球体育传播(Global Sports Communications)也代理过包括凯内尼萨·贝克勒(Kenenisa Bekele)和海勒·格布雷塞拉西(Haile Gebrselassie)在内的其他巨星。(谢伊拒绝透露基普乔格参加波士顿马拉松的财务条款,但可以合理假设,他的出场费将远超15万美元的冠军奖金。)基普乔格本人则对跳过场地赛直接开启路跑的趋势持怀疑态度,并且仍是传统方式的忠实支持者。“越野、室内外场地是让你真正在路跑赛事中抢占先机的关键所在。”他说。“最重要的是,我们需要成长。当你只参加马拉松比赛时,你就无法成长。”考虑到基普乔格十年马拉松职业生涯中近乎刀枪不入的比赛气质,观摩他早期的比赛录像并从中寻找其不太成熟的证据令人耳目一新。YouTube上流传着一段2005年越野世锦赛的比赛视频,在成年组男子12公里的比赛中,他在终点前几英尺被超越,气急败坏地停下脚步——这是一个更为糟糕的举动,另一名选手在冲线时超越了他,将他挤至第五位。目睹一位以聪明和冷静而著称的运动员在比赛临近结束时出现明显的心态失衡,这提醒我们:如今的GOAT曾经也可能是一个蠢蛋。