在民间习俗里，农历七月半是鬼节，七月是鬼月，群鬼出没，诸事不宜。但这些习俗到底怎么来的，七月半真这么邪吗？今天聊聊鬼。中国自古就非常注重祭祀，《春秋·左传》里有句话说：“国之大事，在祀与戎”，国家的大事，除了祭祀就是打仗。祭祀要祭天地神灵和祖先。古人对祖先是日常小祭祀不断，大的祭祀每年有好多个，春节，清明节，七月半中元节，十月朔寒衣节，十月半下元节，冬至，等等，都是重要的祭祖日。在这些祭祖日里，七月半中元节的气质特别不同，其他的祭祖日，还都挺温馨的，人们给自己的祖先和亲人扫墓，送祭品，觉得自己的祖先就如神灵，会保佑自己，没那么多邪魅和恐怖气氛，唯独七月半中元节，给人感觉到处都是害人的恶鬼。其实七月半中元节最初的起源和其他祭祖节没什么不同，都是在特殊时间里，向祖先表达感激和思念之情。七月半中元节就是人们在农历七月小秋收之后，祭祀天地和祖先。西汉董仲舒的《春秋繁露 ·四祭》里记载：“古者岁四祭，四祭者，因四时之生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”古代一年四季要用最时新的食物祭祀祖先，秋天的祭祀叫尝，在农历七月，用新收的黍稷来祭。这就是七月半的源头，很吉祥，没什么不吉利的。但七月半中元节和其他的祭祖日有一点不同，其他的日子都只祭自己的祖先和亲人，可七月半是祭吾鬼以及人之鬼，它除了祭祀自己的祖先，还祭祀无主的孤魂野鬼和厉鬼。虽然孔子曰过：“非其鬼而祭之，谄也。”不是你的祖先，你去祭，这是谄媚。但是，早在先秦的时候，人们就开始非其鬼而祭之了，就是祭孤魂野鬼，叫祭厉，祭祀厉鬼，民间也叫施孤，就是把食物施给无主的孤魂野鬼。施孤也是中元节的一个别称。《礼记 祭法》里记载，在周朝，周王要祭泰厉，诸侯祭公厉，大夫祭族厉，泰厉，公厉，族厉就是不同级别的厉鬼。
春秋左传里说：“匹夫匹妇强死，其魂魄犹能凭依于人，以为淫厉。……鬼有所归，乃不为厉。”人如果非正常死亡，后事又办得不好，他的魂魄就有可能危害人间，但只要让他有归宿，就不会成为厉鬼。所以，要祭祀厉鬼。祭厉的时间，就在秋天。在古人的阴阳观念里，春夏为阳，秋冬为阴，鬼为阴，七月立秋之后阴气成为主导，所以秋天祭厉鬼。汉魏两晋期间，一度取消过祭厉鬼，到唐朝又成了国家典礼，到了明清，祭厉从一年一次增加到一年三次，除了七月半中元节，还在清明节，十月朔寒衣节祭厉，这三个节日也成了中国的三大鬼节。到民国的时候，祭厉制度就被废除了。但民间七月祭厉，从先秦一直到现在都存在。而且在魏晋时期，还和道教和佛教在七月半里的活动融合。佛教在七月十五有盂兰盆法会，“盂兰”是梵语倒悬的意思，形容苦难之极，“盆”指盛供品的器具，“盂兰盆法会”就是为解救亡灵倒悬之苦的供养法会，来源于佛陀的弟子目连救母的故事。目连的母亲死后在地狱受苦，佛陀让目连在佛教的佛欢喜日，也就是七月十五日超度母亲。七月十五佛欢喜日源自印度僧侣的结夏安居，印度的夏天多雨，所以有三个月时间僧侣们不外出，在山林安居，到七月十五日结束，七月十五就是佛欢喜日，目连就在这天超度母亲。所以农历七月也是佛教里祈福修善的“吉祥月”“报恩月”。道教则有说法，说农历七月初一开鬼门，鬼可以回家看看，享受供祭，到七月最后一天就关鬼门，群鬼返回。因此七月是人间鬼最多的时候。道教还有天、地、水三官，其中的地官负责治理地府，在七月十五“中元节”为人赦罪，这时候鬼活动也最为频繁，人们要向地官求福，请地官赦免亡灵的罪过。中国的七月半最初的源头是秋尝祭祖和祭祀厉鬼，后来融合了道教中元节和佛教盂兰盆节，形成了儒道佛于一体的民间节日。相比其他的祭祖日，七月半内涵更丰富。人们在整个七月里，除了祭自家祖先，还会在路边放祭品给无主的鬼魂吃，放河灯为鬼魂照亮回家的路，并超度所有的亡灵，一直到二十世纪中叶，七月半都是中国民间最盛大的最热闹的祭祀亡灵的节日。这个节日虽然有迷信色彩，但挺温暖有爱的，人们对厉鬼既有畏惧，又仁厚慈悲。中元节的文字里，我挺喜欢明末张岱的《西湖七月半》，明朝时的杭州人竟然在中元节夜游西湖赏圆月，西湖里人多得“大船小船一齐凑岸，一无所见，止见篙击篙，舟触舟，肩摩肩，面看面而已。” 张岱和他的朋友玩到“月色苍凉，东方将白”，都不回去，还“纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拍人，清梦甚惬”，各种鬼月鬼节的禁忌对张岱而言，完全不存在。农历七月为否卦，还有鬼节，这个月不吉利吗？
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