“病入膏肓”是形容一个人的病情严重到了无法医治的地步，也比喻事情严重到了不可挽救的程度。这个词语源于《左传·成公十年》。《左传》属于正史，其记录事件有很高的真实性。
我们先看一段关于该成语的文字：
晋侯梦大厉，被发及地，搏膺而踊，曰：“杀余孙，不义。余得请于帝矣。”坏大门及寝门而入。公惧，入于室。又坏户。公觉，召桑田巫。巫言如梦。公日：“何如？”曰：“不食新矣。”公疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：“彼，良医也，惧伤我，焉逃之？”其一曰：“居肓之上，膏之下，若我何”医至，曰：“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”公曰：“良医也。”厚为之礼而归之。六月丙午，晋侯欲麦，使甸人献麦，馈人为之。召桑田巫，示而杀之。将食，张，如厕，陷而卒。
我们分析这段话：
第一、晋侯发病位置。古人把心尖脂肪叫“膏”，心脏与膈膜之间叫“肓”。对于中医来说，在这个位置生病，确实难治，因为“攻之不可，达之不及，药不至焉”，通过手术或许还有一些机会，说明医学也有无可奈何的时候。这个位置生病，哪怕是在今天，也不容易解决。今天的仪器设备越来越先进，但不见得对人体各部位、各器官有很清晰的把握和了解。
第二、晋侯为何发病。从文字中来看，这是“因果报应”，因为他“不义”，利用手中的权力害死了好人，所以通过梦境找到了发病的根源。不过把这个作为发病的根源，一些专业人士会有意见，但两者之间确实有关系。在宋代以及之后的中医人看来，一个人生病有三个原因：内因、外因，不内外因，但周朝的中医人认为致病的原因是“六气”。《左传·昭公元年》载：“天有六气，降生五味，发为五色，徵为五声。淫生六疾。六气曰阴、阳、风、雨、晦、明也。分为四时，序为五节，过则为灾：阴淫寒疾，阳淫热疾，风淫末疾，雨淫腹疾，晦淫惑疾，明淫心疾。”晋侯患病后向秦国求医，秦伯让秦国名医医和为晋侯诊病后，提出的著名的“六气病源”学说。此学说是“六气以阴阳为纲，而淫生六疾统于阴阳”，被后世称为病因理论的始祖。晋侯得病不光是因为做了“不义”的事情，还因为好色，秦国另外一位“良医”医和就告诫过他这个问题。
第三、医缓是秦国名医。历史认为“秦人多良医”，在春秋战国时期，秦国名医比较多，重要原因是因为秦国的生产力更发达，高层对医学更重视。给晋侯诊断的医缓、医和都是秦国国君的侍医，他们在中医发展史上差不多是最早的职业医师。职业医师的出现，是社会发展到一定程度的产物，其又能进一步促进医学本身的发展。
第四、看待医和巫态度的转变。从晋侯身上，看得出社会高层人物对医和巫态度的转变。有研究人士认为，医源于巫，这个看法不准确，医和巫的关系非常密切，但医学并不起源于巫。人类早期把人体生病的原因归于得罪了天地鬼神，生病是因为天地鬼神或祖宗的惩罚，所以需要能够沟通天地鬼神的“巫”。所以人类早期，“巫”承担了医生一部分的职责。但从晋侯对待巫与医的态度看得出，职业医师在高层心中的地位不断提高，而巫在生活中有地位但越来越微不足道。
中医的精髓强调治未病，一个人如果等到“病入膏肓”才想到需要治疗，那很有可能是无药可救了。任何一个人都应该持续关注自身健康的情况，做健康的第一责任人。
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