文/孙嘉明
常言道，美国人最讲究实用，不搞形式主义。殊不知，美国人讲实用的同时，也很注重“仪式”，而且特别在高校更是如此。本人所在的美国州立大学，每年都有一次非常隆重的模范教授表彰大会。其表彰模范教授的方式有类似皇家授勋仪式，在国内高校可谓是闻所未闻。
通常，在一学期前就已经确定次年4月份某天为模范教授表彰大会（Convocation）。表彰大会当天，所有课程如有冲突，都要取消或暂停（All classes will be canceled on campus from 11:00 a.m. to noon)，以确保所有教师都可以参加。如果教师在那天不能参加则必须事先请假（Those unable to attend are to consult their respective dean/director in advance）。
表彰大会正式开始前，所有教师都必须穿上博士服（In full academic regalia），在礼堂后台等候，直到乐起，集体整队步入会场。表彰大会前校乐队奏乐，营造肃然起敬和庄严的氛围。
表彰大会由校长亲自主持，由校教师参议院主席（President of Faculty Senate）介绍被表彰教授的模范事迹。然后由教务长宣读证书、校长亲自授予勋章，并发放五千美金到一万美金不等的奖励（随证书附带支票）。表彰大会的高潮则是模范教授本人发表获奖感言，发言者具有个性的、幽默的发言常常引起会场的掌声和欢笑声，很少有类似国内受表彰者千篇一律的歌功颂德。表彰大会结束时，校乐队奏乐并全场起立齐唱校歌。会议宣布结束时，先由模范教授手举学校的象征物“狮子”（Lion）领头开步（意喻薪火相传），随后由主席台成员包括校长、教务长等先离场; 再后在场教师依座次排队离场; 最后则学生和所有观众离场。整个大会显得规范、严整、肃静。
据说，此形式源于英国的荣誉制度（the British Honours system），旨在奖励对大不列颠及北爱尔兰联合王国做出过贡献的人士，不同的荣誉头衔代表了不同的重要性。荣誉头衔包括：世袭贵族（Hereditary peerage）、终身贵族（Life peerage）、从男爵爵位（Baronetcy）、骑士爵位（Knighthood）等。通常获荣誉的人员名单由英国首相向英国君主推荐，而英国外交部也可以向首相提名外国公民接受荣誉，君主还可以自己决定将荣誉授予某个人。
英国荣誉制度一般每年会有两次公布获得荣誉人士的名单，即君主的生日和新年。颁发荣誉的盛典总是受到注目，其中最著名的当然是封爵仪式，在仪式中君主手持一把象征性的剑，轻轻敲打被册封为爵士的人的肩膀。几个世纪以来，英国勋位和荣誉制度同贵族制度一样历经沧桑，几度变迁。这些被授予荣誉勋团成员目前有十数万人，虽然不足英国人口的千分之几，但他们是人们尊敬和羡慕的社会精英。被授予荣誉者常常会自我约束，检点自己的言行举止，以示规范; 而他们的一举一动也常常会被社会大众模仿，确实成为了大众社会的杰出榜样。因此，荣誉制度以及授勋仪式（Ritual）其社会功能由此可见一斑。
所谓仪式（Ritual）即指的一种“宗教的或庄严的仪式，是按照既定的程序组成的一系列行动。”（a religious or solemn ceremony consisting of a series of actions performed according to a prescribed order）。文化人类学研究早就发现，古人类石器社会时期就有各种仪式存在，诸如祭祀仪式及古人类原始巫术仪式等。这些祭祀仪式及巫术仪式的产生与发展，都随着人类物质文明的发展而不断演化。这些仪式对人类群体的精神取向或行为导向具有深远的影响，对人类的各种文化与艺术形式的发展，如舞蹈、音乐、图画等也有着重要的贡献，其中不少元素或多或少的产生于祭祀仪式及巫术仪式。随着物质文明的发展，人类历史发展的各个历史时期在不同的社会活动中所推崇的“仪式”都是当时特定历史文化阶段的产物，也是社会意识形态的重要表现形式，并且深刻地影响着大众群体的精神取向。而各种不同类型的宗教在运用其仪式（Ritual）方面更是独胜一筹，教会运用某种规范的仪式来操控其教徒的精神和行为往往具有事半功倍的效果。可见“仪式”对群体精神趋向的影响力有多么巨大。历史上存在的各种仪式都在不断演化和发展过程中，其功能值得社会学家们认真研究。
美国高校模范教授种类繁多，层次各异。通常有“杰出教授”（Distinguished professor）; “校长教授” （President's professor），“大学教授”（University professor），“大学评议会教授“（或董事会教授、摄政教授）（Regents' professor）等称号。通常被授予这类模范称号的教授被认为是高校中在其各自研究或工作领域中特别重要一小部分。也有些大学机构授予这些模范教授以本校特色的专用名称，如麻省理工学院的“研究所教授”（M.I.T.’s Institute Professor），耶鲁大学的“斯特林教授”（Sterling Professor）或杜克大学的“詹姆斯·杜克教授”（James B. Duke Professor）。所有这些称号都是特指非常突出的模范教师。
德克萨斯A＆M大学系统，每年都会颁布数量不等的教授和研究员被授予A＆M系统内的“董事会教授”（Pegents' professor）或“董事会研究员”（Regents' researcher）。这些获奖的模范教授或研究员是在各学校年资较高，贡献较大的正教授（Full Professor）中根据提名筛选出来的。德克萨斯A＆M大学董事会于1996年开始设立“摄政教授奖”（Regents' professor），以表彰为其大学或机构以及德克萨斯州人民作出杰出贡献的教授。到目前为止，已有一百多位A＆M系统的教授和研究员获得此“摄政教授奖”。获“摄政教授奖”的铭牌也都长期存放在获奖教授办公室或安置在各教学楼或院系办公室壁板上的显著位置，以示榜样效应。正如董事会主席Richard A. Box博士说：“这些奖项让我们每位教师和员工认识到整个A＆M系统中那些做出了出色成就的人们。获奖者来自不同的背景和专业领域，但他们的共同点是他们致力于他们的专业和服务于A＆M系统。”
由此可见，美国高校的模范教授表彰仪式（Ritual）既隆重且讲究，在重视物质激励的同时也宏扬精神鼓励。通过特定的“仪式”以既定的程序进行，在既隆重又庄严的气氛中授予证书，这似乎已成为美国高校的校园文化传统。联想到，美国NBA（National Basketball Association）和NFL（National Football League）等职业体育联赛之前都要奏国歌，这也是又一种以“仪式”（Ritual）来激励人心，形成庄严气氛的案例。
据说最早把国歌引入体育比赛的是MLB（Major League Baseball）。1918年美国卷入第一次世界大战，当年MLB在世界大赛中演奏国歌来激励球员和观众的爱国情操。现在，美国的职业联赛、NCAA（National Collegiate Athletic Association）、甚至高中都在体育比赛前唱国歌了。美国体育联赛前唱国歌往往伴随着国旗的仪仗，以及邀请前线归来的战士等相关元素，可见其仪式相当隆重。
眼下经常可以听人们说“要务实，不要务虚”; “不要表面形式”。此话不假，但不全面。物质进步是人类文明和社会发展最重要的指标。在承认物质进步在人类历史发展进程中巨大贡献的同时，也需重视各种“仪式”在人类群体精神取向和行为导向之中的重要性。因此，不要一味地反对“形式主义”。必要的“仪式”具有其重要的象征意义及其社会功能。人类生活的各个方面，各个阶段，各个时期都有各种形式的“仪式”。如：出生、结婚、去世、节日、开业、升官、庆典、建房等等。各种形式的“仪式”，无论是贵族的或平民的; 宗教的或民族的; 复杂的或简单的都有其相同之处，也有不同之处。但都具有深刻的影响群体的精神取向和行为导向的作用。社会学有必要深入研究和分析“仪式”的重要性，弘扬中华民族历史上一些久远的、文明的仪式，更好的继承和保持优秀的传统文化，以此来培养和巩固中华民族的凝聚力、向心力、融合力，更好的促进中华文明健康发展，形成向上、持久、永续的发展动力。
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